夜色如墨，笼罩整座青石镇。
药铺之内，烛火轻轻跳动。
苏清砚小心翼翼把印有神秘暗纹的衣料残片妥善收纳进布袋，放置于木匣之中。这是目前唯一指向地下势力的实物证据，一旦损毁，整条线索便会彻底断裂。
谢晏辞站在一旁，神色依旧凝重。
“暗纹十分特殊，我需要手绘图样，快马送回京城大理寺比对档案。”
他取出纸笔，借着摇曳烛火，一笔一笔描摹布料夹层之中那道诡异纹路，线条一丝不苟，不敢有分毫偏差。
屋外晚风呜呜掠过院墙，卷起地上枯叶，沙沙作响。
这声响落在耳中，莫名带着几分肃杀。
苏清砚走到窗边，轻轻推开一条缝隙向外望去。
街巷空空荡荡，家家户户早已熄灯安睡，只有远处镇衙方向，隐约有巡夜衙役走动的微弱灯火。
可方才那一瞬间，她隐约捕捉到一道极淡的黑影，一闪而过，隐入巷弄深处。
速度极快，稍纵即逝，几乎让人以为只是夜色产生的错觉。
“大人。”苏清砚眉头微蹙，低声开口，“方才巷口似有人窥探药铺。”
谢晏辞握笔的手骤然一顿，立刻起身快步来到窗边，目光锐利扫视外面长长的街巷。
夜色幽深，墙影重重，空荡荡的石板路上，看不到半个人影。
“莫非已经被幕后之人盯上了。”他声音低沉，眼底生出戒备，“沈敬山与温景然刚刚落网，对方便已经过来探查动静。”
执棋者绝不会坐视自己的秘密被层层揭开。
今日药铺亮着灯火，屋内彻夜整理证物，在暗处之人眼中，就是赤裸裸的信号——他们已经拿到线索。
危险，已经悄悄逼近。
谢晏辞转身，神色郑重：“此地不宜久留。我安排两名精锐侍卫，今夜守在药铺院墙之外，暗中护卫你的安全。明早天亮之后，你暂且搬到镇衙后院暂住，避开暗处的偷袭。”
苏清砚没有逞强，轻轻点头。
她擅长勘验尸身，辨析证据，可并不精通武道搏杀。面对暗处不择手段的敌人，逞强等于白白送命。
“好，听从大人安排。”
就在这时，远处急促的脚步声划破寂静的黑夜。
一名衙役满头大汗，神色慌张，一路狂奔冲进小院。
“少卿大人！大事不好！牢里出事了！”
谢晏辞心头猛地一沉：“出了何事？慢慢说。”
“沈敬山！沈敬山在大牢当中突然昏迷，口吐黑血！狱卒发现的时候已经气息微弱！”
衙役气喘吁吁，声音带着恐慌，“另外一间牢房关押的温景然，同样腹痛不止，浑身抽搐！”
突如其来的变故，令人心头一凛。
苏清砚脸色瞬间变冷。
时机太过巧合。
刚刚发现地下势力暗纹，正要深挖幕后，两名关键人犯同时在狱中中毒。
不是意外，是灭口。
“快走！去大牢！”
谢晏辞不再多言，大步向外走去，苏清砚紧随其后。
深夜街道，冷风刺骨，两人脚步飞快。
镇衙大牢，潮湿阴暗，空气中弥漫着霉味与铁锈的腥气。
牢房之内灯火昏暗。
沈敬山瘫倒在冰冷的干草地上，嘴角不断溢出乌黑的血液，浑身肌肉不受控制地痉挛抽搐，面色发黑发紫，呼吸微弱，意识已经开始涣散。
隔壁囚室，温景然蜷缩在地，双手死死捂着腹部，冷汗浸透衣衫，痛苦地不停呻吟。
看守牢狱的狱官脸色惨白，慌忙上前跪拜。
“属下有罪！属下不知道毒药是如何送进来的！牢中层层把守，外人根本难以靠近！”
谢晏辞眼神凌厉，周身寒气逼人：“今日都有何人接触过两名囚犯？吃食饮水，可有外人经手？仔细回话，不得遗漏半点。”
狱官战战兢兢，连忙回话。
“今日牢饭都是衙役统一分发，食材取自衙门厨房。只有傍晚时分，有一个送草药的老者，说是给牢中犯人调理风寒，属下一时疏忽，允许他将药包送了进去。那老者做完事情，转身便离开了大牢。属下只当是寻常医者，未曾仔细核查身份！”
送草药的老者。
一条关键信息浮出水面。
苏清砚蹲下身，避开地上黑色毒血，仔细观察沈敬山的状态。
“是烈性慢毒。不会立刻发作，潜伏期几个时辰。待到毒性爆发，内脏已经被腐蚀受损。对方算准时辰，恰好选在我们找到暗纹之后动手。”
她伸手拿起旁边地上还残留少许药渣的药包，指尖捻起一点褐色粉末，放在鼻尖轻嗅。
一股极淡的苦腥之气钻入鼻腔。
“药里面掺了毒草‘腐肠香’。此草并不常见，寻常民间医者极少使用。”
隔壁囚室，温景然的呻吟声渐渐微弱下去，眼神开始涣散。
沈敬山更是气息若有若无，随时都会断气。
一旦这两个人死去，所有的口供全部作废。幕后黑手便可高枕无忧，再也没有活口能够指证他。
“立刻去找解药！召集镇上所有大夫！”谢晏辞厉声下令。
数名衙役飞速奔出大牢。
沈敬山艰难地睁开浑浊的双眼，视线模糊，看到站在面前的苏清砚，嘴唇艰难地哆嗦，用尽最后一丝力气，想要吐出话语。
他知道自己中毒了，知道是背后之人要杀他封口。
往日的伪善、狠戾尽数消散，只剩下无尽的恐惧。
“纹……那个纹路……黑羽……”
断断续续几个字，微弱得几乎听不见。
“黑羽……”
这两个词落下，他脑袋猛地一歪，双眼圆睁，彻底没了气息。
沈敬山，死了。
隔壁牢房，温景然身体猛地一阵剧烈颤抖，随后也直直躺倒在地，再也没有半点声响。
两名最重要人犯，一夜之间全部被毒杀灭口。
牢房之内一片死寂。
谢晏辞双拳紧紧攥起，指节泛白，眼底翻涌着压抑不住的怒火。
精心留存的活口，就这样在重兵看管的牢狱之中，被对方悄无声息除掉。
对方势力渗透的程度，远远超出预想。
镇衙大牢，本该最安全的地方，已然被对方埋下内应。
苏清砚缓缓站起身，手中紧紧捏着那包有毒的药渣。
“黑羽。”
她低声重复这两个字，心底牢牢记住这个名字。
这应该就是那股地下隐秘势力的代号。
黑羽。
以人命棋子，布下无边黑暗棋局。如今出手灭口，销毁人证，下一步，便会把矛头直接对准他们二人。
夜色沉沉，危机四伏。
谢晏辞转头看向苏清砚，语气带着一丝后怕：“今日若不是我们有所防备，今夜倒在毒药之下的，或许就是你我。”
暗处敌人手段狠辣，毫无底线，能渗透牢狱，便能想尽一切办法取走他们性命。
苏清砚神色冷静，心中并未被恐惧击溃。
“他们可以杀掉棋子，却抹不掉物证。衣料暗纹、药渣、还有沈敬山临死吐露的‘黑羽’二字，都是线索。”
“只要线索还在，棋局，就没有结束。”
可她心中清楚，往后每一步，都如行走于刀刃之上。
暗处黑羽势力，已经将他们视作必须清除的障碍。
