一夜静谧，晨雾漫过青石镇的街巷。
天刚蒙蒙亮，微凉的晨露沾湿了低矮的屋檐，整座小镇笼罩在一层薄薄的水雾之中，静谧安然。
苏清砚早早起身。
破旧药铺的小院里，她简单收拾妥当，将昨夜衙役送来的银两妥善收好，叠好布料。有了这笔酬劳，她总算不用再靠着粗粮野菜勉强糊口，也能慢慢修缮这间漏风漏雨的旧屋。
更重要的是，她在这大靖朝，终于有了一丝立足的底气。
梳洗完毕，她拿出昨夜写满勘验笔记的麻纸，再次复盘昨日张家幼童命案的所有细节。
温景然的案子看似简单落幕，可苏清砚心底，始终留着一丝淡淡的违和感。
一个隐居小镇五年、隐忍克制的偏执凶徒，心态扭曲绝非一朝一夕所致。他屡试不第、积怨成疾，或许，这根本不是他第一次作案。
只是年代久远，痕迹湮灭，无人知晓罢了。
苏清砚指尖轻轻划过纸面字迹，眸光沉静。
旧案深埋，无从查证，眼下只能暂且搁置。
待日后积攒能力、站稳脚跟，她再慢慢深挖这些藏在市井烟火之下的陈年阴暗。
收拾妥当，天色已然大亮。
晨雾散去，街巷渐渐热闹起来，往来行人穿梭，只是路过药铺门口时，总会下意识放慢脚步，隔着一段距离，偷偷往院内张望。
好奇、忌惮、避讳，复杂的目光从未停歇。
经过昨日一案，苏清砚彻底成了青石镇最特殊、最争议的存在。
有人敬她勘破冤案、为民洗冤，有人惧她身带晦气、触碰尸骸，更有老学究私下诟病她离经叛道、败坏礼教。
流言蜚语如蛛网缠人，密密麻麻，避无可避。
苏清砚早已全然看淡，敛好纸笔，推门而出，径直朝着镇衙方向走去。
按照昨日约定，今日要对张家幼童尸身做最终复检，完善卷宗，彻底敲定铁案，杜绝日后翻案隐患。
一路前行，沿途议论声隐约入耳。
只是今日百姓谈论的话题，不再是昨日的孩童命案，而是一桩突如其来、更诡异的怪事。
“你们听说了吗？镇东那间废弃的李家老宅，昨夜闹鬼了！”
“我一早便听说了！老宅里面吊死了一个人！”
“我的天！那宅子荒废三年，荒草丛生，向来不干净，果然出事了！”
“说是吊死的，死状极惨，舌头外露，双目圆睁，妥妥的缢鬼索命！”
细碎惊恐的议论声此起彼伏，瞬间勾起了苏清砚的注意。
镇东荒宅，悬梁缢亡。
又是蹊跷命案。
她脚步微顿，眸光微微沉敛。
青石镇不过弹丸之地，安稳平静数年，从未接连发生凶案。可她刚勘破一桩孩童他杀案，次日便突发诡异悬梁命案，巧合得太过刻意。
是偶然，还是暗流涌动？
苏清砚压下心底疑虑，脚步不停，继续赶往镇衙。
刚走到衙门口，便看见数名衙役整装待发，神色紧绷，步履匆匆。
昨日办案的捕头迎面走来，看见苏清砚，神色一改往日轻视，多了几分敬重与客气：“苏姑娘，你来了。”
“捕头可是要外出查案？”苏清砚轻声问道。
“正是！”捕头面露愁色，语气凝重，“镇东废弃李家老宅，今早被早起樵夫发现，宅内悬梁缢死一名年轻女子，死状诡异，全镇都传是闹鬼索命。”
“少卿大人已经先行赶去现场，特意吩咐我来接你，请你一同前往勘验尸身、查验现场。”
果然。
苏清砚心头了然，微微颔首：“劳烦捕头带路。”
两人不再耽搁，快步朝着镇东荒宅赶去。
路上，捕头简单交代死者身份：“死者是镇上布商的独女，年方十八，名唤林晚月。性情温顺，闺名声极好，昨日傍晚出门散心，彻夜未归，家人寻了一夜无果，没想到……竟是惨死在荒宅之中。”
说到此处，捕头连连叹息：“好好一个娇俏姑娘，家世安稳、品性良善，从未与人结怨，怎么会突然跑去荒宅自缢？实在蹊跷。”
镇上百姓早已传得沸沸扬扬，尽数归为鬼神作祟。
毕竟李家老宅是青石镇有名的凶宅。三年前，李家夫妇一夜之间离奇失踪，宅院空置荒废，荒草疯长，夜半常有风声异响，常年无人靠近，人人避之不及。
好好的名门闺秀，深夜独闯凶宅、悬梁自缢，任谁想不通缘由。
不多时，两人抵达镇东荒宅。
老宅破旧坍塌，院墙斑驳残缺，院内杂草丛生，枯枝遍地，断壁残垣之间布满蛛网灰尘，满目荒芜凄凉。
宅外围满了远远观望的百姓，人人面色惊恐，窃窃私语，不敢靠近半步。
“太吓人了，好好的姑娘，怎么就吊死在这里了？”
“肯定是老宅里的缢鬼抓替身！三年前李家出事，就传闻里面藏着恶鬼！”
“不然好好的大家闺秀，怎么会来这种荒僻之地寻死？绝对是鬼神作祟！”
鬼神之说，越传越玄，人心惶惶。
人群外围，数名侍卫把守，隔绝围观百姓。
庭院中央，一道挺拔墨色身影立在枯枝之下。
谢晏辞负手而立，身姿端正如松，晨光落在他清隽冷冽的侧颜上，眉眼覆着一层浅浅寒霜。他静静扫视破败庭院，周身气场肃然冷沉，自带镇压纷乱的威严。
听见脚步声，他回头看来，目光落在苏清砚身上，神色微缓。
“来了。”
“大人。”苏清砚微微躬身。
“现场未曾乱动，尸身保持原貌。”谢晏辞声音清冷沉稳，“全城皆传鬼神索命，真伪如何，便劳你勘验分辨。”
他从不信鬼神，只信人心与证据。
苏清砚点头应下，目光越过残破的厅堂，直直看向房梁之下。
一根陈旧发黑的粗麻绳悬于横梁，绳结规整，下方悬空吊着一道纤细的女子身影。
女子身着素雅闺衫，裙摆凌乱，发丝散落，身躯悬空僵直，脖颈被麻绳紧紧勒缚，典型的悬梁缢亡姿态。
远远望去，死状凄惨，阴森诡异，贴合世人心中“缢鬼索命”的所有模样。
难怪全镇百姓尽数深信鬼怪作祟。
捕头站在一旁低声道：“苏姑娘，昨夜无月，荒宅无人，四周也无目击者。现场干干净净，无打斗痕迹，无挣扎痕迹，初步看着，确实像自缢身亡。”
寻常衙役仵作，仅凭肉眼观此场景，定会直接定论自缢、诡异殒命，草草归为怪事结案。
可苏清砚目光锐利如炬，尚未走近，便已捕捉到多处违和破绽。
她没有急着上前触碰尸身，而是先绕着厅堂缓慢行走一圈，细致勘查整片现场环境。
荒宅破败，地面布满厚厚的灰尘、枯枝、烂叶，常年无人踏足。
若是死者自行前来悬梁自尽，必然会留下清晰的脚印、踩踏痕迹、抬手攀爬痕迹。
可整片地面干净异常，除了零星几处浅淡鞋印，并无死者往来走动的完整轨迹。
更诡异的是，房梁高悬，离地丈余，下方无桌椅、无石块、无垫脚之物。
一个养在深闺、身形纤细的娇弱女子，仅凭自身，根本无法徒手攀上丈高横梁，自主套绳悬梁。
第一处致命破绽，已然浮现。
苏清砚眸光愈发沉静，缓步走到尸身正下方，抬眸细细观察悬绳与尸身状态。
晨光穿透破旧窗棂，落在死者身上，细节尽数清晰暴露。
她看了片刻，清冷开口，声音笃定有力，穿透周遭细碎的议论声。
“非自缢，非鬼杀。”
“此案，依旧是他杀。”
一句话落下，全场哗然。
围观百姓满脸震惊，议论声骤然炸开。
“怎么可能？明明是自己吊在梁上！”
“没有打斗痕迹，没有外伤，不是自缢是什么？”
“难不成有人故意把人吊死在这里，伪装成闹鬼自尽？”
众人惊疑不定，人心大乱。
谢晏辞眸色深沉，跨步上前，目光紧锁尸身，低声问道：“何以见得？细说证据。”
苏清砚抬手指向横梁麻绳，条理清晰，字字属实：
“第一，自缢者求生本能作祟，临死前必会剧烈挣扎、四肢晃动，绳结必会受力拉扯、松散变形。可此绳结紧实规整，角度僵硬，无半点挣扎拉扯痕迹，是人为打好绳结、固定成型之后，再将死者套入脖颈。”
“第二，房梁过高，下方无任何垫脚器物，死者身形娇小，无法独立登顶系绳、悬梁自尽，人力无法完成自缢动作。”
“第三，也是最关键的证据。”
她俯身，目光落在死者脖颈之处，声音愈发清亮笃定：“自缢身亡者，绳索受力向下，勒痕斜向上、深浅不均，下颌处勒痕最深，后颈勒痕浅淡。”
“而死者脖颈勒痕，水平环绕、深浅均匀、闭环完整，是死后被人水平勒颈，再悬挂尸身伪造自缢假象！”
三条铁证，条条精准，句句戳穿鬼神假象。
满场惊恐流言，瞬间被一一击碎。
捕头呆立原地，满脸震撼，彻底说不出话来。
原来处处都是破绽！原来根本没有缢鬼索命，只有恶人伪装诡案，蓄意杀人！
谢晏辞眼底寒光乍现，周身气压瞬间冷沉至极。
一日之内连破两层假象。
伪造成意外溺水的孩童命案，伪造成鬼神索命的悬梁自尽。
凶手心思缜密，擅长利用世俗认知、鬼神迷信、礼教规矩，完美掩盖杀人真相。
手段阴毒，布局老练，绝非寻常亡命之徒。
他抬眸看向遍地荒草的死寂老宅，沉声冷道：“看来，这青石镇的水，远比我们想象的，要深得多。”
一桩落幕，一桩再起。
连环诡案接连爆发，暗处藏凶，步步布局。
迷雾，才刚刚彻底笼罩这座平静的小镇。
