三年光阴转瞬即逝，昔日瘦弱的少年，悄然长成身姿挺拔体格健壮的大小伙子。后来，在外经商多年的吴胖子归乡，置办下大量田地房产，家资丰厚，家中人手紧缺琐事繁多。他得知唐小明知书识字踏实能干，又无依无靠，便上门攀扯亲缘，自称是远房亲戚，将唐小明接至家中收留，让他在家中打理杂务协助管事。唐小明跟着父亲读过数年，识字断文眼界开阔，熟读《三国演义》《西游记》《水浒传》等古典古书，谈吐文雅见识不凡。再加上他身姿高挑，眉目清秀，皮肤白净，模样周正俊朗，气质干净机灵，待人谦和有礼，做事踏实稳妥，格外受吴胖子一家人的喜爱与信任。吴胖子平日里遇到费思难解的烦心事，或是遇上舒心畅快的开心事，总爱找来唐小明闲谈倾诉，一聊便是大半日。
吴胖子有妻妾三人，大太太出身名门大户，年岁与吴胖子相仿，性情温顺贤惠，忠厚老实，待人宽厚处事稳妥，对吴胖子向来言听计从百依百顺。吴胖子格外放心，便将家中所有钱财收支，大小花销尽数交由她掌管。大太太一门心思扑在家业钱财上，对吴胖子在外纳妾娶妻，寻欢作乐逛窑嫖赌的种种行径，向来不闻不问漠不关心，只求守住家业安稳度日。
二太太是城里货栈老板的掌上明珠，比吴胖子小十余岁，生得精明利落模样俊俏，奈何性情刁钻古怪，脾气骄纵蛮横，稍有不顺心便大吵大闹，撒泼耍横，闹得家里鸡犬不宁。长久下来，吴胖子对她又惧又烦日渐疏离。
最得吴胖子偏爱与疼惜的，是年纪轻轻的三太太丽妹。丽妹是四川重庆女子，生得身段窈窕，身姿曼妙，天生丽质。两道弯弯细眉如远山含黛，一双水灵杏眼顾盼生辉、楚楚动人。一口软糯地道的四川乡音，甜绵悦耳、温柔动听，走起路来身姿摇曳、步步生姿，自带一番温婉风情，惹人怜爱。
自打见到干净俊朗、温文尔雅的唐小明，丽妹心底便悄悄动了心。她常常特意寻来，让唐小明给自己讲古书故事，日日相伴闲谈。平日里更是暗中关照，格外优待，悄悄给唐小明开小灶，时常偷偷塞给他白面馍馍，新鲜鸡蛋及肉块荤食，待他格外亲厚。
唐小明心地善良待人赤诚，得了丽妹诸多照拂，时常感念于心，偶尔也会将富余的吃食分给交好的赵乐亮，赵乐亮也跟着沾了不少甜头，得了不少实惠。
丽妹对唐小明暗藏的情意，细腻敏锐的吴胖子早已看在眼里心知肚明，可他非但没有半点阻拦制止，反而顺水推舟暗中纵容，甚至隐隐乐见其成。只是他碍于脸面惧怕流言，怕被乡里乡亲背后指指点点嘲笑讥讽，骂他懦弱无能是戴绿帽的乌龟窝囊废。故而平日里，他总是对着家中短工和村里邻里，操着一口夹杂四川口音的邯郸土话，刻意掩饰道："明娃子是俺家远房亲戚，自家人，多照看些是应该的。"
时序流转，深秋已至，寒意日渐深重。冷风阵阵草木凋零，天地间满是萧瑟苍凉。这天清晨，天色灰蒙蒙一片，浓云低垂雾气沉沉，细密的冷雨淅淅沥沥下个不停，寒凉浸透整座院落。院中那棵早已落尽枯叶的老枣树，光秃秃的枝干在冷风雨中瑟瑟颤抖摇曳不止，往日日日滚动辘辘作响的牛车，也静静停在檐下，被冷雨浸湿，彻底歇了工。雨雾锁村，天寒地湿，田间泥泞难行，众人自然无需下地做工，难得一日清闲。
早饭后，雨势未歇，凉意更浓，丽妹又如往常一样，特意走出后院，找来唐小明，柔声唤他去自己的西厢房讲故事，闲话消遣。谁料这一去，唐小明便整整一日未曾归来，终日滞留内院，再未踏出半步。
夜深人静，雨停风歇，乌云散尽，一轮明月高悬夜空，皎洁清冷的月光如寒霜铺地，静静洒满寂静的村庄，万物静谧，月色如水。赵乐亮独卧铺上，心底莫名燥热烦闷，心绪不宁地翻来覆去辗转反侧，毫无半分睡意。他下意识抬眼，遥遥望向层层院落隔开的里院，只见夜色深沉，唯独丽妹居住的西厢房窗纸透亮，一盏灯火迟迟未熄，在寂静深夜里格外醒目。那灯火在夜风中微微摇曳，像一只不眠的眼睛，透着暧昧与隐秘。
外院与里院之间，隔着一道精致的雕花院墙，墙身青砖黛瓦雕花镂空，墙体正中开着一处圆润雅致的月亮门，连通内外两院。夜深无音万籁俱寂，赵乐亮按捺不住心底的好奇与躁动，悄悄翻身下炕，赤着脚轻踩冰凉地面，蹑手蹑脚穿过月亮门，顺着墙根悄然贴到西厢房的窗下，屏住呼吸侧耳细听屋内动静。他的脊背紧贴着冰冷的青砖墙，夜风灌进单薄的衣衫，激得他打了个寒战，却浑然不觉，满心满眼只有屋内那一豆灯火与暧昧的声响。
屋内并无预想中说书讲古的清朗语调，唯有丽妹软糯甜绵带着几分委屈哀怨的娇柔嗓音，轻轻回荡，字字句句皆是她坎坷曲折的身世过往，温柔又凄楚，听得人心头生发酸楚。
丽妹的老家在重庆周边的深山穷沟里，山高路远贫瘠荒凉，家境极度贫寒，日子万般艰难。自她记事起，便从未过上一天安稳富足的日子，小小年纪便褪去孩童稚气，早早扛起生计重担，日日上山砍柴割草开荒种地，操劳家事。从小到大，她从未穿过一件合身体面的新衣，从未吃过一顿饱腹像样的热饭，半生皆是清贫劳苦风雨奔波。待她稍稍长大，一场突如其来的山洪倾泻而下，凶猛的洪水冲垮了家中低矮的茅屋，卷走了赖以生存的田地，家中所有家当尽数被毁，一无所有。绝境之中，为求一条活路，狠心的爹娘含泪咬牙，将年仅十六岁的她，卖给了四处拐骗人口的人贩子。
前路茫茫、命运难测，就在她被人贩子强行拖拽威逼胁迫，即将被带上远走的船只，从此飘零无依之际，恰逢在外经商，从汉阳卖货归来，刚刚上岸的吴胖子。吴胖子眼见一个壮汉恶狠狠追打欺凌柔弱少女，强行逼她登船，心生恻隐仗义上前，开口阻拦并盘问缘由。孤立无援的丽妹忽见有人出手相助，如同抓住救命稻草，慌忙挣脱拉扯，快步奔到吴胖子身前，扑通一声跪地磕头，泪眼婆娑、苦苦哀求，恳请这位陌生的好心大叔救自己一命。
吴胖子弄清原委，得知是人贩子拐卖良家少女，当即慷慨解囊，掏出银钱如数交给人贩子，硬生生将丽妹从魔窟之中赎了出来。救下丽妹后，吴胖子待她如同亲生闺女一般，百般疼爱悉心照料。他带着孤苦无依的丽妹前往重庆城内，让她洗去满身风尘污垢，带她品尝从未吃过的地道火锅，为她置办崭新体面的衣衫首饰，随后将她安置在雅致的小洋楼中，衣食住行皆与自家亲人无异，周全妥帖。
两年光阴悄然流过，昔日山野间瘦小枯干、土里土气的贫苦丫头，彻底褪去一身青涩土气，出落得身姿窈窕，容貌清丽，能说会道灵动洋气，活脱脱一个精美标致的城里姑娘。
丽妹满心皆是对吴胖子的感激涕零报恩之心，感念他的救命之恩养育之情。当这位年岁堪比自己父亲的救命恩人，提出要娶她做第三房太太时，她没有半分犹豫、满心甘愿，死心塌地嫁给了吴胖子，一心报恩，此生相随。
入府之后，她亲眼目睹了吴家后院的妻妾纷争，人心复杂。性情骄纵的二太太，仗着娘家雄厚家世，素来蛮横高傲目中无人。初见出身山野一无所有的丽妹，她满心嫌弃百般鄙夷。可当她看清吴胖子对这个山野少女格外偏爱，万般疼惜，远超自己之后，心底瞬间燃起极致的嫉妒与怨恨，性格愈发歇斯底里，偏激刻薄。
每逢吴胖子外出跑买卖、不在家中，二太太便找准机会，变着法子刁难欺凌、苛待折磨丽妹，处处找茬日日针对，让她受了无数委屈，吃了无数苦头，忍了无数酸涩。待丽妹正式被抬为三太太，名分既定地位稳固，与二太太平起平坐不分高低之后，二太太更是心生不甘妒火中烧。她费尽心机施展手段，想要独占吴胖子的宠爱，独揽家中权势。她日日刻意讨好殷勤献媚，百般笼络吴胖子，见终究拢不住他的心，争不过丽妹，便愈发骄纵任性，动辄发脾气闹性子，日日纠缠不休。几番折腾下来，彻底惹怒了吴胖子，被吴胖子当众痛骂一顿，此后彻底被冷落疏远不在问津，独自守着空寂院落郁郁寡欢。
躲过纷争受尽疼惜的丽妹，对吴胖子愈发感恩戴德。她倾尽所能百般侍奉，将吴胖子的日常衣食起居照料得无微不至，妥帖周到事事顺从，哄得吴胖子日日心情舒畅笑逐颜开。
自此，吴胖子对这位娇柔懂事，温柔体贴的小老婆宠爱至极，无论出门远行经商访友，无论路途远近时日长短，必定将丽妹带在身边形影不离。老夫少妻，愈发恩爱缠绵如胶似漆，片刻不愿分离。
昔日吴胖子在外经商，不慎卷入贩卖烟土的事端，事情败露危机重重。因事发仓促性命堪忧，他无暇顾及家业，顾不上另外两位太太，仓皇之间，抛下所有家产细软和大量金银珠宝，唯独紧紧带着丽妹，连夜仓皇逃回吴柳村老家避难。
后来，大太太念及夫妻情分，心系家业，独自一人历经千辛万苦，辗转奔波，一路打探，千里追随，终于寻到吴柳村，与吴胖子和丽妹团聚。
大太太的不离不弃，深情重义，深深打动了吴胖子，让他彻底改观，不再一味偏爱宠溺丽妹冷落大太太。在征得丽妹的理解与同意后，吴胖子公平相待均分恩宠，给了大太太与丽妹完全同等的名分与待遇，定下规矩：三日一轮、轮流相伴，在两位太太房中均匀过夜，不偏不倚、一视同仁。
丽妹心性通透温和大度，对此毫无半分怨言，不存一丝嫉妒，真心将年长宽厚的大太太视作至亲大姐，真心相待和睦相处，两人关系愈发亲近融洽，亲如姐妹，后院一度安稳和睦无争无吵。
本以为日子会这般安稳平淡岁岁如常，可唐小明的出现，彻底打乱了丽妹平静无波的心境，在她心底掀起滔天波澜。唐小明年轻俊朗温文尔雅，谈吐不凡，浑身带着诗书滋养的温润气质，与年长粗粝，满身市侩的吴胖子截然不同。初次相见，丽妹便被这个清朗少年深深吸引，心生好感。往后听他讲《水浒传》的侠义豪情，说《三国演义》的权谋风云，字字句句新鲜通透引人入胜，让常年困于深宅后院，日复一日枯燥度日的丽妹，如同撞见一缕清冽新鲜的春风，吹散了心底常年的沉闷压抑混沌迷蒙。
长久以来，她对吴胖子的依附与顺从，皆是源于纯粹的报恩之心、感恩之情，并无半分男女情爱情愫悸动。可遇见唐小明之后，沉寂多年的少女心绪彻底苏醒，心底生出一股无法抗拒难以克制的爱慕与向往，日日念想夜夜牵挂。
她开始一日不见唐小明，便心底空落心神不宁，整日茶饭不思寝食难安，日渐消瘦憔悴，妥妥患上了入骨的相思病。即便夜里陪伴在吴胖子身侧，也是心神游离、兴致全无，满心满眼皆是唐小明的身影，再也提不起半分兴致。这般反常的心思与状态，终究没能逃过心思缜密的吴胖子的眼睛。他早早察觉了小老婆的异样情愫，也看透了她对唐小明的隐秘情意，一度震怒不已心生怒意，险些直接将唐小明赶出家门。
可唐小明始终坦荡磊落恪守本分，待人谦和行事端正，对丽妹的情意毫无察觉，也不曾回应，始终保持着清晰的分寸与界限，从未有过半分逾矩越界之举。见此情形，吴胖子便压下怒火，未曾怪罪唐小明，只是刻意收敛，不再让丽妹随意出后院找唐小明闲谈讲故事，私下相见了。
本以为此事就此平息慢慢淡化，可命运再度转折。没过多久，吴胖子被大夫确诊，身患顽疾终身无后，此生注定无法诞下子嗣延续香火。
传宗接代延续血脉，是吴胖子此生最大的执念与遗憾。年近中年后继无人，他心中的焦虑与执念日益深重。为了求得一子延续香火，他彻底放下脸面，抛开世俗流言，摒弃心中芥蒂，暗自默许了丽妹与唐小明私下亲近，往来相伴，甚至暗中期盼两人能互生情愫成就好事，盼着借年轻康健的唐小明，为自己留下一脉子嗣，圆满此生遗憾。那一夜，他破例没有让丽妹来自己房中过夜，而是早早遣散了仆人，独自一人坐在堂屋的阴影里，一支接一支地抽着旱烟，烟头的火星在黑暗中明灭不定，映着他阴晴难测的脸。
夜色渐深将近夜半，屋内灯火摇曳暖意融融。丽妹满心缱绻万般不舍，一遍遍挽留唐小明，缠着他接连讲故事、说典故、聊见闻，不肯放他离去。一个个故事娓娓道来，直讲得唐小明口干舌燥嗓音沙哑，眼皮沉重疲惫不堪，上下眼皮频频打架，浑身疲惫心力交瘁。
可丽妹依旧兴致盎然毫无倦意，亲自起身给他倒上温热的开水，又从柜子里取出花生、糖果，没话找话絮絮闲谈，眉眼含情，用尽心思拖延时间，执意不肯让他起身离去。她的指尖轻轻拂过唐小明的手背，那触感温热柔软，像一根羽毛撩拨着少年紧绷的心弦。
唐小明心思纯粹，心性端正，历经长久相伴闲谈，早已看透丽妹的心思。他清楚知晓，对方根本不是贪恋故事喜欢闲谈，而是醉翁之意不在酒，满心皆是对自己的爱慕与牵挂。察觉到这份逾矩又炽热的情意，唐小明心底瞬间涌满紧张与不安，浑身僵硬手足无措。他不敢直视丽妹那双炽热滚烫含情脉脉的眼眸，刻意躲闪回避眼神游离，焦灼不安地开口推辞："婶子，天实在太晚了，我真该回去歇息了。"
话音落下，他便转身迈步，想要快步离开，逃离这暧昧纠缠的氛围。就在此时，丽妹猛地快步上前，身形一闪双臂一横，死死挡在门前，截断了他的去路。她眉眼泛红眼眶湿润，声音带着浓浓的委屈、愠怒与哀怨，轻轻哽咽道："你不能走！你今晚不能就这么走！"
唐小明骤然止步，心头一震，低头望去，只见往日温柔爱笑，温婉灵动的丽妹，此刻双眼噙满晶莹泪水，雾气氤氲楚楚可怜，肩头微微颤动，满心皆是深情与委屈。他瞬间慌乱无措心神大乱，连忙放软语气安抚："婶子，您别这样，是不是我哪里做得不对，惹您不开心了？"
丽妹抬眸含泪凝望他，声音轻柔又酸涩，带着无尽的委屈与执念："你哪里都不对……"话落，她轻轻靠在冰冷的门板上，再也压抑不住心底积攒许久的深情与相思，肩膀颤抖低声哽咽，抽抽噎噎地将自己多日来的辗转反侧日夜牵挂，相思成疾的心事，尽数倾诉而出。一字一句，皆是入骨思念，满心深情，道尽了她为他茶饭不思，夜不能寐，日渐憔悴的苦楚与痴念。她的泪水滑过脸颊，滴落在衣襟上，晕开一小片深色的水渍。
丽妹的苦楚与哀怨使唐小明彻底慌了心神，手足无措，站在原地局促不安，僵立不动，想要开口安慰，却不知从何说起，无从措辞，想要抽身离开，又不忍见她落泪伤心，一时间进退两难，心神大乱。正当他愣神迟疑进退维谷之际，丽妹猛地抬起泪眼，不顾一切纵身扑入他的怀中，紧紧依偎牢牢抱住他的腰身，带着孤注一掷的深情与勇敢，哽咽问道："你难道……还不明白我的心意吗？"
唐小明猛地心神震颤，本能地抬手想要将她轻轻推开，可手臂骤然僵硬不听使唤，向外推送的力道瞬间消散，下意识地反手向内，轻轻将她拥入怀中。
丽妹微微仰头，满眼深情，两眼一眨不眨望着她，带着满心爱恋与痴念。
唐小明心底无比澄澈安宁，仿佛挣脱了俗世的束缚，飘向一片温润柔软、温暖明媚的天地，全然忘却了身份尊卑与主仆分寸，忘却了世俗礼教和人伦规矩。
窗外夜色深沉，月色清冷。赵乐亮静静贴在墙根伏在窗边，屏息凝神一动不动，将屋内的一举一动和一字一句，尽数听得清清楚楚，看得明明白白。他抬手轻轻戳破窗纸，指尖捅出一个细小的孔洞，瞪大双眼、屏住呼吸，贪婪地往屋内张望，看得入神着迷挪不开眼睛。就在他看得专注痴迷、毫无防备之际，一道黑影骤然从暗处闪出，一根坚硬粗重的棍棒带着劲风，猛地狠狠砸在窗棂之上！"哐！"一声巨响骤然炸开，打破深夜的暧昧静谧，震得窗纸簌簌掉落碎屑纷飞。
赵乐亮被这突如其来的重击巨响吓得浑身一僵，心头巨震，下意识低头惊呼一声"哎呀"，慌乱回头观看。
清冷月光下，满脸阴沉面色铁青的吴胖子，正伫立在堂屋门口，双目锐利如刀死死盯着窗边的他，眼底翻涌着暴怒、阴冷与深沉的算计。月光打在他脸上，将每一道皱纹里的阴影都照得分明，那张平日堆满笑意的圆脸此刻扭曲得如同厉鬼。
四目相对的瞬间，赵乐亮顿时胆战心惊，不敢有半分迟疑，猛地转身拔腿狂奔，拼尽全力朝前院仓皇逃窜，狼狈逃离。他的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出来，双腿发软却不敢停歇，踉踉跄跄穿过月亮门，一头栽进偏屋，钻进被窝，浑身抖如筛糠。
剧烈的响动彻底惊醒了屋内沉溺缠绵的两人。唐小明如遭雷击瞬间回神，心神大乱，理智瞬间回笼，猛然推开怀中的丽妹，慌乱抓过衣衫胡乱套在身上，来不及多想顾不上整理仪容，仓皇纵身跳出房门，趁着深沉夜色，借着树影遮掩，头也不回飞速逃离，转瞬便消失在茫茫黑夜之中不见踪迹。他奔出吴家大门，赤脚踩在冰凉的石板路上，一口气跑出三里地，直到双腿再也撑不住，才扶着一棵枯树弯下腰大口喘息，冰冷的夜风灌进肺里，呛得他眼泪都流了出来。
丽妹独自瘫坐在地上，衣衫凌乱，泪痕未干，望着敞开的房门和空荡荡的夜色，双手捂住脸，无声地抽泣起来。灯火依旧摇曳，映着她颤抖的肩头，将她的影子拉得又长又孤寂。
吴胖子依旧伫立在堂屋门口，手中的铁锨重重杵在地上，发出一声金属炸裂的脆响。他沉默地望着唐小明消失的方向，又缓缓转头，看向西厢房里那盏未熄的灯，眼底翻涌着复杂难辨的光，最终尽数归于夜色深处，只余一声几不可闻的叹息。
一场深夜暧昧隐秘纠缠，伴随着突如其来的变故，仓促落幕狼狈收场。经此一夜风波当众撞破，唐小明再也没有脸面留在吴胖子家做工立足。自此之后，他彻底消失在吴柳村，再也不曾踏入吴家半步，彻底断绝了与这里的所有牵扯、所有纠葛。有人说在百里之外的镇上见过他，说他在一家茶馆里替人说书谋生，眉眼依旧清朗，只是眼底多了一层挥之不去的阴翳；也有人说他沿着黄河一路往西去了，再也没人知道他的下落。而吴胖子家，西厢房的灯再未在深夜亮起过，丽妹也再没有唤过任何人来讲故事。偏屋里，赵乐亮躺在铺上睁着眼睛直到天明，那夜仓皇奔逃的惊惧和吴胖子阴沉的脸色，像一根刺扎在他心头，久久不散。
