第二日清早，张槿刚起床，就见张怀义坐在院子里削竹片。张承恩蹲在旁边看，手里攥着根草穗子，百无聊赖地拨弄蚂蚁。张槿走过去，喊了声“爹”。张怀义“嗯”了一声，手上动作没停，只淡淡道：“要去炭窑的话，让你张伯套车带上青禾。陈老三那人嘴碎，你少搭理他。办完事就回来。”
张槿眼睛弯了弯：“知道了。”
张怀义递过来一个灰扑扑的小布包。张槿打开一看，里面是一些碎银子。
“拿着，万一用到。”张怀义说，顿了顿又加一句，“看中什么让老伯去买，你一个女娃别跟人讨价还价。”
张槿脆生生应了。
张槿并没有急着去炭窑场。
确定自己可以去炭窑场后，张槿就开始做准备了，她和青禾从灶房灰坑里挑挑拣拣拔了一堆草木灰。
“姑娘，您要这灰做什么？”青禾手里拿着根竹棒，表情困惑。
“有用。”张槿把草木灰倒进一个陶盆，加水搅成灰白色的碱水，又从吴嬷嬷送来的炭筐里拣了几十斤炭，让张伯帮忙砸成拇指大小的碎块。
“这是要做什么？”青禾蹲在张槿身旁一边看张伯砸一边问。
“做一样顶顶好的东西。你只管按我说的做。”
碎炭浸入草木灰水中，水面冒出细密的气泡。张槿用木棍搅了几下，让青禾拿块破布盖上：“泡一天。明天带上去炭窑。”
青禾虽然满腹疑惑，但自家姑娘打从病好后就像变了个人，说话做事透着一股说不出的利索劲，她是越发看不懂了，倒也不多问。
第二天一早又把浸泡了一碗的木炭扒拉出来晾着。
直到第三天，天还没亮透，张承恩就摸到了张槿门口，揉着眼睛喊：“姐姐，我也去！”
“你去做什么？炭窑那地方又黑又脏，小心变成小花猫。”
张承恩把脑袋摇得跟拨浪鼓似的：“不嘛！我就要跟姐姐去！”
张槿蹲下来，从袖口摸出一块昨儿就准备好的饴糖，塞进他嘴里：“你替姐姐在家看着小玄子。它一只猫刚来咱们家，还不熟，万一跑了怎么办？你替姐姐守着它，给它喂水，这是顶顶重要的任务。”
张承恩鼓着腮帮子嚼糖，眼睛亮晶晶的，使命感瞬间爆棚：“好！那我看住它！它跑不掉！”
“喵~骗五岁的小娃娃你也好意思。”小玄子在窗上吐槽着。
张槿没理小玄子，拍拍这个弟弟的脑袋，转身出门去。”
张伯已经把牛车套好了。这辆板车是张怀义从旧货贩子手里淘来的，收拾得还算齐整，车板上铺了层干稻草。张槿和青禾坐在车板上，装着晾干木炭麻的袋搁在中间，张伯一甩鞭子，老黄牛慢悠悠地迈开步子。
清晨的乡道上没什么人，空气里浮着淡淡的霜气。甘蔗林一片连着一片，在晨光里泛着青紫色。张槿支着下巴看风景，脑子里盘算着炭窑的事。
吴嬷嬷这次来还给母亲带了外祖母给的印信，昨天已经让人给炭窑场的管事陈三传了话，她不需要跟那个叫陈三的管事过多周旋，只需要挑两个老实可靠的窑工做事就行。
牛车走了将近一个时辰，远远看见几座土黄色的窑包，像一排巨大的馒头蹲在荒地间。窑场上空腾着几道青烟，空气里能闻到一股子炭火气，有点呛人。几十个窑工在场地里忙碌，有的往窑口添柴，有的把烧好的炭往外扒，一派热闹景象。
牛车在窑场外停下，张伯去找人通报。不一会儿，一个矮胖的中年男人迎了出来，脸上堆着笑，走路时肚子先到。这人就是吴嬷嬷口中的陈老三，炭窑的管事。
“哟——小小姐来了？”陈老三笑呵呵地拱手，眼睛不动声色地打量了一圈。吴嬷嬷之前派人来取碳时交待过他，昨天又收到传话更是不敢怠慢。
“陈管事好。”张槿乖巧地福了一礼。
陈老三避开张槿的行礼直呼不敢。他弓着腰做了个请的手势：“小小姐要的我已经准备好了，小的这就带小小姐过去！”
张槿笑得天真：“劳烦陈管事。”
陈老三走在前头，一边引路一边介绍，“这边是三号窑，正出窑；那边六号窑正在封火；再往前走那几座小些的，是前年新修的备用窑，不常用。”
张槿不动声色地观察。陈老三这人嘴碎，但做事有章程，哪个窑什么状态说得清清楚楚。她看向那几座新修的备用窑，位置偏僻，离主窑群有段距离，旁边有个小坡挡着，独立性极好。
陈老三指了指其中一座最小最偏的窑，“就是这处。”
“建好了就一直空着，备用的，还没装过炭。”
张槿点点头“劳烦陈管事了，这处我很满意，”然后朝青禾示意，青禾立马上前给陈管事手里塞了个荷包。
陈老三连忙推辞：“使不得使不得，小姐用窑只管用，哪能要您的钱。”他回头叫来两个看起来老实巴交的窑工，“老赵、老孙，你们俩今日跟着小小姐，小小姐让你们做什么就做什么，别多嘴，别偷懒。”
两个窑工连连应下。
张槿也不再多说，回头让张伯把麻袋从车上搬下来。
“这袋子里的碎炭已经泡过碱水了。”她低声对青禾交代，“等会儿让他们把这炭再煅烧一遍，温度要高，时间要足。你去帮我盯着火候，我说什么时候停就什么时候停。”
青禾点头，。她虽然才十三岁，但做事利落细致，在京城时就是张令仪特地挑来跟着张槿的。
老赵老孙看了麻袋里的碎炭，对了个疑惑的眼神，但到底没问。他们按照张槿的吩咐，把炭块均匀地铺进窑室，用砖泥封好窑门，只留通风口。张槿让青禾盯着，自己去旁边站了会儿看火势。
陈老三远远地看了几眼，见张槿只是把些烧过的炭再送进去烧，心里直嘀咕：这大小姐怕不是闲出毛病来了？但又一想，左右不是自家东西，由着她去吧。转身便去忙自己的事了。
煅烧的炭在窑里待了将近两个时辰。期间张槿让青禾去添了两次柴，又把通风口的大小调整过一回。张伯在一旁看得直打呵欠，坐在地上打起了盹。只有张槿，一直站在离窑口不远的地方，小脸被热气烘得红扑扑的，眼睛一直没离开过窑门。
“好了。”她忽然说，“熄火。”
老赵老孙赶紧上前，拿湿泥把通风口全部封死。张槿让人在窑口浇了井水降温，直到窑体外壁摸着不再烫手，才示意开窑。
窑门打开时，一股灼人的热浪裹着焦香扑出来。老赵率先探头看了一眼，然后“噫”了一声。
“这碳怎么变这么轻了？”他拿着火钳拨了拨，“还裂了。”
“别动。”张槿拦住他，“等凉透了再取。”
众人又等了大半个时辰。张槿让青禾把新煅烧过的碎炭装回麻袋，炭块比来时更脆更轻，颜色从深黑变成了灰黑，孔隙也多了不少。
“行了，收工。”她拍拍手，冲两个窑工道谢，“有劳两位师傅。”青禾立马上前一人给了一小把铜钱。
回到牛车上，青禾终于没忍住：“姑娘，这些炭都烧焦了，还能用吗？”
张槿用指尖捻起一小块炭，借着夕阳的余晖端详，笑而不语。
