铁山的烟，三天没断过。
第一炉铁水出来的时候，熊瞎子蹲在炉子旁边，用那双看不见的眼睛“盯”着火，脸上的刀疤在热浪里微微抖动。他伸手在空气里抓了一把，滚烫的风从指缝间穿过，像是抓住了什么实实在在的东西。
“成了。”他说，声音很低，像是怕惊扰了炉里的火。
林越站在他身后，看着那通红的铁水从出铁口淌出来，流进早就挖好的砂模里。铁水像一条赤色的蛇，在模子里蜿蜒，冷却后凝固成暗红色的铁条。这铁条还要再锻打、淬火、开刃，才能变成刀，变成矛头，变成箭簇。
但至少，铁出来了。
“一天能出多少？”林越问。
旁边负责炉子的老师傅姓周，是原来黑石镇铁匠铺的掌柜，蛮族破城那天他躲在地窖里逃过一劫，后来被林越从死人堆里扒拉出来。老头五十多岁，手上全是老茧，脸上被烟熏得黑一块红一块。他擦了把汗，说：“咱们这个炉子小，一天最多出百来斤粗铁。要锻打成兵器，还得扣掉三成的损耗。一天能出六七十斤能用的铁，顶天了。”
六七十斤。林越在心里算了一笔账。一把刀大概要三到五斤铁，一个矛头要两斤。六七十斤铁，一天能打十几把刀，或者二三十个矛头。一个月下来，就是三四百件兵器。
不算多，但在北境这片荒地上，已经足够让任何一支小势力眼红。
“够用了。”林越说，“先打矛头，再打刀。箭簇也要。等这批打出来，我们的人就都能换上铁器了。”
熊瞎子撑着拐杖站起来，偏过头对熊六说：“老六，把你手底下那几个以前干过铁匠的，都叫过来。跟着周师傅学。三天之内，炉子不能熄火。谁偷懒，我就让谁也进去烤烤。”
熊六应了一声，转身去办。熊瞎子又转向林越：“林团长，你的人什么时候到？”
“明天。”林越说，“老周从黑石镇带一百个青壮过来，挖矿的挖矿，背柴的背柴。老赵带五十个在黄花坳那边整地，先把春麦种下去。铁山这边，你出五十个人，我出五十个人，挖矿加炼铁，够不够？”
“挖矿行，但得有吃的。”熊瞎子说，“我山里这五百多张嘴，一天要吃掉几百斤粮食。你上次运来的那批，够吃多久？”
“黑石镇地窖里的粮食，加上黄花坳那边搜出来的，一共一万两千多斤。按你五百人、我三百人算，够吃二十天。”林越说得很直接，“二十天之内，我要用铁山出的铁去打一仗。打赢了，粮食就有着落了。”
“打谁？”
“到时候你就知道了。”
熊瞎子没有追问。他是个老兵，知道有些事不到时候不能说。他拄着拐杖，往山坳深处慢慢走去。林越看着他的背影，忽然觉得这个瞎了眼的老人其实什么都看得见。他看不见火光，看不见铁水，看不见这一张张疲惫的脸。但他知道自己在做什么，也知道自己为什么做。
这就够了。
当天傍晚，老周带着一百个黑石镇的青壮到了铁山。这些人大多是破城之后从废墟里爬出来的年轻人，有铁匠的学徒，有粮铺的伙计，有护卫队的残兵，也有只会种地的庄稼汉。他们的共同点是年轻，有力气，还有一双被恐惧逼出来的、想要活下去的眼睛。
林越让他们在峡谷口外的一处平地上扎了营。帐篷不够，就用树枝和破布搭棚子。熊瞎子从山坳里搬出来几口大锅，支在营地里熬粥。粥是麦子和野菜混在一起煮的，稀得能照见人影，但热腾腾的，喝下去浑身发暖。
晚饭的时候，林越端着碗坐在一块石头上，一边喝一边看熊瞎子的人教黑石镇的青壮挖矿。铁山的矿脉不深，顺着山壁往里挖几丈就能看到矿石。矿石是暗红色的，很重，要用铁镐一块一块地敲下来，再用竹筐背出来。熊瞎子的人干得娴熟，黑石镇的青壮学得也快。到天黑下来的时候，第一堆矿石已经在炉子旁边堆得像个小山包了。
“这些矿，明天能出多少铁？”林越问走过来的周师傅。
周师傅看了看那堆矿石，估摸了一下：“这一堆，大概能炼出五六十斤粗铁。加上今天剩的铁水，明天锻打出来，能出二十把刀。”
二十把刀。林越点了点头：“先把刀给老赵送去，让他给黄花坳那边的新兵配上。然后打矛头，我要长矛，矛杆用铁山上的硬木。”
周师傅应了一声，又压低声音问：“林团长，我听说蛮族的大部队还在河北岸，是不是真的？”
“真的。”
“那咱们……”周师傅犹豫了一下，“咱们这点人，能挡住吗？”
“挡不住。”林越说。
周师傅的脸白了一下。
“所以不能光挡。”林越喝掉碗里最后一口粥，把碗搁在脚边，“蛮族是骑兵为主，来去快，但他们有个毛病——离不开草料。他们的战马需要大量的草料，河北岸的草场这个季节还没长起来，所以他们才急着往南边打。等他们渡河过来，第一批要做的事一定是找粮草。”
他顿了一下，看向北边灰狼河的方向：“我们只要把他们放进来，让他们以为这片地方已经没人了。等他们散开找粮草的时候，我们集中力量打他们的补给队。没有粮食的骑兵，就跟没牙的老虎一样。”
周师傅似懂非懂地点了点头。他是个铁匠，不懂打仗，但林越说出“打补给队”这四个字的时候，他看见熊瞎子从远处走过来，那张满是伤疤的脸上露出了一丝不易察觉的赞许。
“林团长，”熊瞎子走到篝火旁，盘腿坐下，“你的人报信回来了。”
林越抬起头。狗子和二胖从营地外头跑进来，两个人都是满头大汗，狗子的马鞭还捏在手里，喘得像条狗。
“林老大，查清楚了！”狗子咕咚咕咚灌了半碗水，用袖子抹了把嘴，“河北岸的蛮族在动了。我们沿着灰狼河往上走了两天，看见他们在河边扎了三个营地，每个营地至少一千人。渡河的船和筏子已经在准备了，看样子用不了十天就会过来。”
“他们知道兀术被杀了吗？”林越问。
“应该知道。”二胖接话，“我们在河边蹲了一宿，听见有蛮族士兵在哭，嘴里念叨着兀术的名字。后来有个披着狼皮的老头从帐篷里出来，把哭的士兵抽了一顿鞭子。我们猜那老头就是他们的大汗。”
“大汗亲自来了？”熊瞎子眉头皱了一下，“能确定吗？”
“披着狼皮，帐篷最大，门口插着三根白旌旗。”二胖说，“我们离得远，看不太清脸，但排场不会错。”
熊瞎子沉默了一会儿，对林越说：“如果大汗亲自来了，那他不会只为了给侄子报仇。他是要一口气吞掉南岸。十天内渡河，那就是说，我们最多还有半个月。”
半个月。林越心里那笔账又翻了出来。一百五十人能打的，五百人里能拉出来的精壮两百人，加起来三百五十人。要硬抗五千蛮族，不可能。但如果不硬抗，而是拖、袭、扰呢？
“明天开始，所有人上工。铁山这边，挖矿和炼铁昼夜轮班。黄花坳那边，让老赵加快整地，但更重要的是修一条从黑石镇到铁山的简易驿道，马匹要能跑起来。”林越站起来，语气果断，“狗子，你明天带着十个会骑马的，去黄花坳把那十九匹战马全部拉出来，组成一支斥候队，两人一组，沿着灰狼河南岸巡逻。一有蛮族渡河的迹象，立刻点烽火。”
“二胖，你带人去黑石镇，把镇子里的火药和硫磺全部搜出来。如果没有火药，就收油。菜油、灯油、猪油，有多少要多少。蛮族渡河的时候，我们烧他们的船。”
两个人应声而去。
熊瞎子听着林越安排完，忽然问了一句：“你的意思是，不等他们来找我们，我们先在河边堵他们？”
“堵不住。”林越说，“五千人强渡，我们三百多人堵河岸就是送死。我要做的是让他们渡河渡得不舒服。半渡而击——等他们的船到河中间的时候，我们从南岸的高地上放火箭。菜油硫磺做的火罐扔到船上，烧着几个是几个。”
他蹲下来，用树枝在地上画了一条河，在河南岸画了几个圈。
“南岸的地形我看过。灰狼河在这一段有几个拐弯，河面窄，水流急，但河岸是土坡，居高临下。我们把弓箭手和投掷手布置在坡顶。蛮族一渡河，我们不用冲下去肉搏，就在上面扔火、放箭。等他们好不容易爬上岸，我们已经跑了。”
“跑了之后呢？”熊瞎子问。
“跑了之后，他们就会更深入南岸。我们往南边撤，撤到黄花坳和黑石镇，依托镇子的围墙再打一场。边打边撤，拖慢他们的进军速度。他们拖不起——马匹需要草料，人需要粮食。只要我们把他们的补给线搅乱，他们就会开始饿肚子。”
熊瞎子沉默了很久。火光映着他黑洞洞的眼窝，那张老脸上写满了岁月的刻痕和战争的疲惫。
“像你这样的年轻人，我三十年前也见过。”他忽然笑了，笑容很淡，“那是我第一次跟着将军出关征讨蛮族的时候。将军也说过类似的话，说我们不要跟蛮族硬拼，要拖、要耗、要断他们的粮道。后来将军被朝廷调回去问罪，我们这些边军死的死散的散，蛮族就过了灰狼河。”
他拄着拐杖站起来，面向北方的天空。
“三十年了。蛮族从灰狼河打过来三次，每一次都占了大片南岸的地。每一次都有像你这样年轻气盛的愣头青，说要在这里堵住他们。后来这些愣头青都死了，成了河边上的白骨。”
他转过身来，那双盲眼似乎紧紧锁住林越。
“希望你是最后一个。”
日子过得飞快。铁山的炉子日夜不停地烧，一炉一炉的铁水淌出来，变成矛头、刀剑、箭簇。铁山的矿石很富，含铁量高，烧出来的铁脆性小，打制出来的兵器比黑石镇上那些老掉牙的铁器好了不止一倍。周师傅看着一把新打出来的刀，拿在手里掂了掂，说这刀放在公国的军械库里，也能算上品。
但林越没有时间高兴。
第五天傍晚，烽火点了起来。不是南岸的斥候发现的，是熊六带着两个弟兄从北边跑回来，满脸是灰，衣服上沾着河滩上的泥。他翻身下马，气还没喘匀，就对林越喊了一声：“蛮族动了！”
林越当时正在检查新打出来的第一批矛头。他放下手里的铁器，回头看着熊六。
“什么时候的事？”
“今天下午。我们藏在河岸边的高草里，看见河北岸三个营地的蛮族都在往河边搬东西。船和筏子已经下水了，至少七八十条。他们用绳子把船连在一起，看起来是要搭浮桥。”
“浮桥？”林越瞳孔缩了一下。如果蛮族搭浮桥，那“半渡而击”就没那么容易了。浮桥一旦搭成，骑兵可以从桥上直接冲过来，不用慢慢用船渡。
“他们搭浮桥需要多久？”熊瞎子在一旁问。
“白天干的活，天没黑就停了。听他们喊号子，说明天一早还要继续。照那进度，明天傍晚浮桥就能搭到河心。”
林越抬头看了看天色。此时天已经黑透了，只有铁山方向炉火的红光映在天边。
“不能等明天。”他说，“今晚就动手。”
熊瞎子猛地转头：“今晚？你疯了？夜里渡河，我们三百人摸黑出去，跟送死有什么两样？”
“我们不去河边，去他们的浮桥。”林越快步走到营地中间，从火堆里抽出一根烧着的木柴，在地上画了起来，“浮桥用绳子连船，船里一定堆了易燃的干草和木板。我们不需要把浮桥全烧掉，只需要烧断中间几段。浮桥一断，河面宽、水流急，他们明天要重新搭，至少多花三天。”
他抬头看着熊瞎子：“我只需要五十个人。二十个箭手，三十个投掷手，每人带三个火罐。火罐我已经让二胖准备好了，菜油加硫磺，还裹了沾油的麻絮。投掷手冲到河边高地，点燃火罐往浮桥上扔。箭手跟在后面放火箭。三轮火下去，只要有一罐落到船上，就能烧起来。”
“那怎么撤？”熊瞎子问。
“点了火就撤。往南跑，不恋战，不回头。蛮族在河对岸，箭射不过来。等他们的骑兵从营地里赶过来，我们早跑远了。这条路线狗子已经摸熟了，白天没有马，夜里我们全部步行，一个时辰就能回到黑石镇。”
熊瞎子沉默着，手在拐杖上摩挲。
“五十个人，我出三十个。”他说，“我那帮弟兄恨透了蛮族，等这一天等了三年。你出二十个箭手，行不行？”
“行。”林越伸出手。
熊瞎子又握了一下，这次他的声音很低，低到只有林越能听见：“别学三十年前的将军，说撤就撤了。我一把老骨头，死在河边也无所谓。但你得活着回来。”
林越笑了笑。火光里那笑容看起来像是刀锋在闪。
“我会回来。”他说，“不止回来，还要带着蛮族大汗的人头回来。”
夜色像一块浸了墨的布，盖住了铁山峡谷。五十个人从营地里走出来，没有一个人说话。他们背着刀，挎着火罐，腰上别着火折子。二十个箭手来自黑石镇，三十个投掷手全是熊瞎子的旧部，脸上涂着泥灰，手里提着装满菜油的火罐。
熊六走在最前面。他那只独臂提着一把短斧，步子又稳又快，像在黑暗中也能看见路一样。狗子跟在他后面，背着一张弓，箭囊里插满了火箭。
林越走在队伍中间，身边是霍小婉。这姑娘坚持要来，林越不让，她就自己换了一身短打扮，背着一小袋火折子，混进了投掷手的队伍里。林越发现的时候已经走出二里地了，再赶回去也来不及。他看了她一眼，没说话，只是加快脚步，走到队伍前面去了。
从铁山到灰狼河边的直线距离大概是十二里地，但夜间行进，走的全是野路，绕来绕去花了将近一个时辰。快到河岸的时候，熊六停下来，躲在一片芦苇丛里，用手指了指前方。
林越拨开芦苇往外看。
河面上倒映着零星的月光。河北岸的火光连成一片，那是蛮族的三个营地。靠近河岸的地方，隐隐约约能看到很多黑色的影子排在水面上——那是浮桥。浮桥从北岸一直往南延伸，已经伸出了大约三分之一的河面。浮桥上的船用粗麻绳连在一起，随着水流微微晃动，发出吱呀吱呀的声音。
“他们的哨兵呢？”林越压低声音。
“河东边有一队骑哨，十来个人，在河滩上来回巡逻。西边也有一队。”熊六说，“但浮桥那边没什么人守，只留了几个看船的。”
“先解决看船的。”林越对熊六说，“你的人，从两边摸过去，用刀，不要出声。解决之后，把火罐往桥中间的船上扔。”
熊六点了点头，带着几个人猫着腰钻进了芦苇丛。
林越让箭手在河岸的高坡上散开，把火箭的引火物准备好。火折子不能点，太显眼，得等熊六的信号。
等待的时间并不长，却让人觉得像是被拉长了十倍。林越伏在坡顶的草丛里，眼睛死死盯着河面上的浮桥。他看见几个黑影爬上了浮桥，看见刀光在月光下闪了一下，又闪了一下。然后桥上的黑影倒下去，河面泛起了几圈涟漪。
熊六的人得手了。
下一秒，河面上忽然亮起了一个光点，像一颗坠落的星。那是熊六点燃的第一个火罐，被那只独臂高高举起，在空中划出一道弧线，砸在了浮桥中间的一艘船上。
“轰”的一声，火罐碎裂，菜油洒出来，被引火物点燃。火苗几乎是瞬间窜起来的，从船头烧到船尾，把整艘船变成了一个巨大的火盆。紧接着，第二颗火罐、第三颗火罐，像雨点一样落在浮桥上。火焰顺着连接船只的麻绳蔓延开来，几艘船同时起火，浓烟滚滚而起。
“放箭！”林越一声低吼。
二十张弓同时松开。火箭带着尖锐的风声，划破夜空，落在浮桥后段的船面上。那些堆在船里的干草和木板见火就着，火势借着河风迅速蔓延，整个浮桥中间段变成了一条横亘在河面上的火龙。
河对岸的蛮族营地炸了锅。号角声、叫喊声、战马的嘶鸣声同时响起，火把像雨后的蘑菇一样从营地里冒出来，朝河边涌去。箭矢从北岸射过来，但距离太远，大多落在河面上，发出嗤嗤的声响。
“撤！”林越吼了一声，弓着腰转身往南跑。
箭手们跟在他身后，边跑边把弓背上。熊六和他的人最后从浮桥上跳下来，趟过浅滩的河水，踩着湿漉漉的河沙追了上来。火光在他们身后燃烧，把半边天都映成了暗红色。
蛮族的骑兵反应极快。他们沿着河岸往西边包抄过来，想截住这支偷袭的队伍。马蹄声像鼓点一样逼近，甚至能听到蛮族兵愤怒的吼声。
“散开！别往一处跑！”林越在黑暗中喊，“按计划分三队，往南边的树林里钻！”
五十个人像被风吹散的灰一样分成了三股，分别钻进了河岸南边三个方向的树林。蛮族骑兵在河岸上停了下来，他们不熟悉地形，不敢贸然追进黑暗的树林，只能骑在马上对着黑暗胡乱射箭。
林越和霍小婉、狗子还有几个箭手跑在一起。他们冲进一片低矮的灌木丛，脚下的泥地松软，每一步都要陷下去半寸。霍小婉的呼吸在夜风里急促而清晰，但她没有落下，两条细腿跑得飞快，像一头受惊的小鹿。
跑了不知道多久，直到身后的火光和马蹄声都被甩在了远处，林越才停下来。他扶着一棵树喘气，回头看。河面上的火龙还在烧，蜿蜒在夜色中，美得惊人。
“浮桥烧断了。”狗子瘫坐在地上，笑得露出两排白牙，“烧断了！三段全断了！他们明天要再搭，至少得花三天！”
林越没有笑。他站直了身子，看向河北岸的方向。火光里，蛮族的营地还在躁动，号角声此起彼伏。他知道，这一夜只是开始。蛮族不会因为一座浮桥被烧就退回河北岸。他们只会更愤怒，更疯狂。
三天后，当浮桥重新搭起来的时候，五千人就会像蝗虫一样涌过来。
留给他的时间，不多了。
“走。”林越拽起狗子，“回去。天一亮，黑石镇全体动员。我要在三天之内，把黑石镇的围墙修高两尺，把黄花坳的粮食物资全部运回镇里。三天后，所有能拿刀的人，上墙。”
他抬头看着渐白的天边，一字一句地说：
“让北境的人都看看，什么叫铁山出来的兵。”
