清晨，龙旗军营地的号角声从西面传过来。号角的声音低沉而持续，像某种金属振动体在空气中的传播被湿润的晨风改变了音色。五千人从营帐中涌出，骑兵在两翼展开，步兵在中央列阵，阵列的宽度覆盖了铁砧镇正面的全部区域——从北面的缓坡延伸到南面的灌溉渠边缘，横向宽度超过一公里。阵列后方，剩余的法师在步兵方阵的掩护下居中站位，法杖竖立在身侧，杖尖的魔力水晶在清晨的光线中呈现浅淡的蓝色。阵列的移动节奏均匀，每一步踏下去都会在地面上留下密集的足迹，足迹在持续移动中重叠覆盖，使地面的颜色从褐色向深灰色渐变。
棱堡瞭望手敲响了铁钟。钟声从棱堡最高处的支架上传递到各个炮台和射击位，声音在棱堡的胸墙之间形成了多次反射，使每一次敲击的持续回响都叠加在一起。陈啸登上棱堡顶部的观察位时，视线前方是一片正在朝棱堡方向移动的深色阵列。阵列的宽度覆盖了整个视野范围，从最北端到最南端，没有空隙。前排在向前移动过程中保持着盾牌相连的姿态，后排的矛尖从前排盾牌的上方伸出来，形成了一排密集的锐角倾角。阵列正面的移动速度不快，但每一步都在缩短与棱堡之间的距离。
他转头对炮台方向喊了一声："线膛炮就位——先打法阵！"
三门线膛炮的炮手同时调整了炮管角度。炮管在旋转底座上转动，炮口指向阵列后方法师的方位，炮手通过底座下方的摇柄调整左右水平偏转，通过炮架侧面的仰角刻度盘调整俯仰角度，使炮口准确定位在法师站立区域的上方。第一发高爆弹装填完毕，炮闩合拢。陈啸站在观察位与炮台之间的通道上，举起一只手，停留了片刻，然后落下。
三门线膛炮同时发射。高爆弹出膛后的飞行轨迹短暂地划过清晨的空气，在还未完全亮透的天空中留下一道淡色的痕迹。炮弹落点落在法师阵列的中央偏右位置——弹头接触地面时爆炸，在法师脚下形成的冲击波掀翻了三名法师的身体，他们的法杖在爆炸的冲击力中被折断，杖尖的水晶碎片向四周飞溅，散落在爆炸落点周围约十米半径的区域内。阵型出现了缺口，缺口处的地面上留有爆炸烟尘散开后的痕迹，烟尘中混合了炸药的灰烬和焦土的气味。
第二波炮击在第一次落点爆炸结束后不久的间隙再次发射。三发高爆弹的落点覆盖了法师阵列的其余位置，爆炸冲击波波及了残余的施法者，两名法师在爆炸的冲击中失去平衡倒地，手中法杖被冲击波带离原位，在阵地上横向移动了一段距离。其余的法阵成员开始退散，有人收杖快步后撤，在移动中退向步兵方阵的后方，队形被打散后不再形成统一的施法结构。护盾在法阵瓦解后自然消失，没有新的光幕升起。
步兵的推进没有因为后方法阵的瓦解而停止。前排步兵在棱堡外二百米的距离上进入滑膛炮的有效射程，陈啸从观察位回到炮台与胸墙之间的通道，朝留守的三门铸铁滑膛炮的位置喊了一声："滑膛炮——放！"
三门滑膛炮同时发射实心弹。铁球从炮口飞出，在低空以接近水平的角度切入步兵阵列的前沿位置，铁球在接触人体后继续前进，穿透了第一排步兵的身体，击中了第二排的盾牌，盾牌在铁球的冲击下变形碎裂。人倒下一整排，盾牌和人体在地面上形成了一道横向的不连续障碍。但后方的步兵踩过倒地的同伴继续前进，他们的脚步踩过地面上的身体和断裂的盾牌边缘，鞋底沾上了暗色的泥土，没有停顿。
步兵推进到一百米距离时，燧发枪队沿胸墙排开射击。第一轮齐射的弹丸从射击孔中飞出，命中了前排步兵的盾牌和盔甲，数人中弹后倒地。但后方的步兵立刻补上了空缺的位置，填补过程中阵型没有出现缺口。燧发枪队开始轮射——第一排射击后，枪手退后装弹，第二排接替射击，然后第三排，然后再回到第一排。每一轮射击都会使前排的步兵阵形暂时出现空缺，但在步兵推进的速度下，每一轮射击之间的装填间隙被步兵的持续推进所压缩。一个民兵在装填时铅弹在推弹杆上滑脱，弹丸脱手滚落在脚边，他弯腰捡起铅弹重新装填。枪托撞击肩膀的声音在齐射时与冲击声混在一起，听不出单次声音的间隔。
陈啸在燧发枪队齐射的间隙中对装甲车方向喊了一声："侧翼出击！从右面插进去！"
三台装甲车的蒸汽阀同时被拉至最大开度。蒸汽从锅炉中涌出，驱动活塞加速运转，驱动轮在土路上开始转动。三台车从棱堡右侧的通道中冲出，车头朝西南方向切入步兵阵列的侧翼。撞角最先接触到步兵的身体——第一排步兵的盾牌在撞角面前被整块撞碎，人体的冲击力使车头的速度短暂降低，然后驱动轮继续推动车架向前，撞角刺穿了第二排步兵的阵列，在人体的间隙中持续前进。车顶的燧发枪从射击位向下射击，在侧翼的装甲车经过的区域上方覆盖了一条密集的弹丸散布带。步兵试图攀爬车身的铁板——攀爬者的手指接触到铁板时被蒸汽灼伤，铁板表面的温度来自锅炉外壳的传导散热，对未受保护的皮肤接触造成损伤。另一些步兵试图从侧面用长矛刺入装甲车的缝隙，矛尖在铁板的接缝处卡住后折断。步兵阵型在装甲车的切入位置从中间断开，前队被夹在棱堡的胸墙和装甲车之间，后队的推进线被装甲车的侧面阻挡。
龙旗军阵列后方，将领策马从预备队的位置出阵。他身后跟随着两百名亲卫骑兵，骑兵的队列在将领出阵后依次展开成两列纵深的冲击阵型。骑兵的铠甲是全黑色的，甲片表面的涂层在日光下不产生反射，颜色始终保持一致。马匹的蹄铁在接触地面时不留下明显的蹄印——蹄铁落地的声音比普通马匹更轻微，像某种硬质表面在接触干燥的土壤时被缓冲层吸收了一部分冲击力。马的步伐节奏均匀，速度维持在一个恒定的值，没有加速，也没有减速，在持续的推进中保持着稳定的向前移动。将领在阵列前方拔出了刀，刀身从鞘中抽出时发出连续的金属摩擦声，刀面的材质在抽出后开始发出持续的光，光色从暗淡逐渐亮起，稳定在一个可见的亮度上。他身上的铠甲在刀身抽出后表面亮度提高了一个等级，铠甲表面的符文在亮度的变化中从隐形变为可见，符文纹路沿着铠甲肩部、胸部和侧肋的走向分布，线条由细密的弧线和角线组成。符文的发光强度在刀身完全出鞘后达到稳定。
陈啸在棱堡顶部通过平板放大了将领所在区域的影像。平板屏幕上显示的铠甲表层光亮度是普通铁制铠甲的——他看到了那个数值，与之前见过的任何铠甲的数据都不同，覆盖在铠甲表面的光层不是表层反射光，亮度更高，且持续稳定。他放下平板，站在观察位上没有离开，目光保持在将领所在的方向。将领的位置还在移动，他的队列正在从阵列后方朝前方移动，移动速度平稳，在步兵阵型被装甲车分割的间隙中朝前推进。铠甲的符文亮度在移动中没有减弱，刀身的光芒持续地向前散射。步兵阵型在被切割后仍在移动，棱堡胸墙上燧发枪的射击仍在进行。陈啸在观察位上停驻了片刻，没有移动位置，视线聚焦于移动中的将领列队方向，没有移开。他的右手握着平板，没有操作，屏幕上的放大图像定在了将领铠甲表面的符文纹路位置，纹路的分布覆盖了铠甲的全表面，没有中断，没有空缺。在那片持续运动的阵列中，黑色铠甲的骑兵队形保持着不变的速度和间距，正在朝前推进。
陈啸在棱堡顶部，他看着那支正在推进的骑兵列队。领队骑兵距离棱堡的直射距离正在缩短，每一刻都在比上一刻更近一些。他的目光在将领胸前的符文纹路上停留了片刻。
