铁匠铺外的空地比三天前平整多了。陈啸带人把碎砖、废渣和杂物清干净，地面夯实了一遍，夯土的表面还留着木桩压过的痕迹。午后的阳光从云层缝隙中斜切下来，把铸铁炮管横放在木架上的阴影拉得很长。
陈啸蹲在炮架旁边，正在安装炮耳。炮耳是两根铸出来的短铁轴，固定在炮管中部两侧，架在木制炮架的托槽里就可以上下调节仰角。他用铁箍把炮管和炮架固定住，每个铁箍打四个螺栓孔，用扳手拧紧。老铁匠蹲在他旁边，膝盖顶着膝盖，一只手扶着炮架边缘，另一只手悬在半空中，手指在螺纹处停了一下没敢碰。
"这螺纹……"他的声音比平时轻，像怕惊动什么似的，"你怎么算的角度？"
陈啸把平板从背心侧袋里抽出来，指腹在屏幕上划了一下，翻开一张三维结构图。图上的炮架可以旋转，零部件逐个分解又组合，炮管在屏幕上被剖开了一个剖面层，露出内膛的细节。他把屏幕转向老铁匠的方向。
老铁匠盯着看了很久。他的手指不自觉地抬起来，朝屏幕伸过去，在距离玻璃面不到一厘米的地方停住了。他看着屏幕上的炮管在旋转，看着木架的结构从不同的角度展示出来，看着那些线条平滑地转动改变方向。他缩回手，手指握进了掌心。
"这……是图纸？"他说，"能动的图纸？"
陈啸把屏幕往回翻了一点，缩小到一个完整炮架的视角。"比图纸方便点。"
老铁匠又看了几秒。他的目光没有从屏幕上移开，但他的话是对陈啸说的。语气和之前任何一次都不一样，中间有一道明显的沉默卡在句首和句尾之间。
"你到底是什么人？"
陈啸把平板收起来塞回口袋里。他重新拿起扳手，拧紧了最后一个螺栓，然后把扳手放下，拍了拍手上的灰。"工兵。"
老铁匠没有追问。他站起来退了半步，让出空间给民兵们，看着陈啸和四个民兵一起把铸铁炮管吊上炮架。炮管是昨天铸成的，长度一米二，口径八厘米，外壁呈暗灰色，表面用锉刀修过一遍，比出炉时光滑了许多。四个民兵分四角托住炮管底部，陈啸站在炮架侧面负责对齐炮耳和托槽的位置。炮管慢慢放下去，炮耳滑入托槽，金属与木质接触发出低沉的摩擦声。然后用铁箍从上方压住炮管，拧死螺栓。炮管被牢牢固定在炮架上，可以绕炮耳的轴线上下摆动。
一个民兵松手之后甩了甩胳膊，另一个用鞋底踩了踩炮架底部的土，确认地面没有下陷。"多重？"他问。
"三百斤左右。"陈啸说。
四个民兵同时看了他一眼，又看了炮身一眼。没有人再去推它。
陈啸走到炮架侧面，把平板重新取出来，打开弹道计算界面。他输入了射角、药量和目标距离，屏幕上弹出一条弧线。他顺着弧线的方向抬起头，朝镇外五百米处看了一眼。
废弃的磨坊立在那片荒地上，顶部塌了半边，露出断裂的横梁和黑乎乎的桁架，但靠东的那面石墙还残存着大约两米高，厚度足有半米。石墙表面被风雨侵蚀出了许多纵向的凹槽，爬满了干枯的藤蔓。那面墙就是目标。
"看到了？"陈啸问。
老铁匠顺着他的目光望过去。"磨坊。"
"打它。"
老铁匠没有表示怀疑。他走到炮架旁边蹲下来，看陈啸开始装填。陈啸从弹药箱里取出一个布包，布包里的黑火药定量称过，大约半斤。他把布包塞进炮口，用一个长木棍捅到底，然后用木槌在炮管外面敲了两下让火药均匀铺开。接着他从弹药箱里取出一个铸铁实心球，直径略小于炮管内径，表面光滑，用手掂量的时候沉甸甸的。他把铁球也塞进炮口，用同一根长木棍推到底，让铁球紧贴在火药包前面。
装填过程的每个动作都很熟练。他没有犹豫也没有停顿，像一个重复做过很多次的事情。老铁匠在旁边看着，手指在自己的大腿外侧跟着做动作，像是在默记步骤。
引信孔位于炮管上方靠近尾部的位置。陈啸把一截导火索插入引信孔，用湿泥封住缝隙防止漏气，然后用手指捏了一下导火索的端部确认它没有被堵死。做完这些之后他站起来，退后三步，扫视了一遍炮架和炮身——检查仰角螺丝是否锁紧、炮架底部是否稳固、炮位前方的射界是否有遮挡。
"行了。"他说。
他转身面向铁匠铺方向喊了一声："往后撤。"
土墙后面本就有几十个镇民在探头探脑，听到这一声呼啦啦地缩了下去，只露出眼睛和额头趴在墙头上往这边看。民兵们拖着长矛退到两侧房屋的墙角后面，有人捂住了一只耳朵，有人两只都捂住了。
老铁匠没有动。他站在炮身后方两米处，左腿有点抖，但脚没有迈开。陈啸把火把从铁匠铺火盆里抽出来，走回炮位旁边时停了一步，侧头看了他一眼。
"你确定？"
老铁匠的手扶着炮架尾部的木梁。他的手指箍得很紧，指节泛白。火把的光照亮了他脸上的皱纹、被炉火烘烤过的皮肤，还有下巴上那丛花白的短须。
"我打了四十年铁，"他说，声音被压得很平，像在努力不让尾音发颤，"还没见过铁打的——打出去。"
陈啸没再说话。他走到炮尾，火把靠近导火索端部，火苗舔了一下引信线头。导火索被点燃了，嘶的一声，燃烧点沿着线体向外推进，冒着白烟，缓慢地缩短，缩短，缩到最后几厘米的时候陈啸退后两步蹲了下去，侧过头，右肩朝上，护住耳侧。
导火索烧进了引信孔。
炮膛里的火药爆燃。声音不是从炮口传出来的，是从地面传上来的——从脚底、从膝盖、从胸腔，一波沉重的震动撞进骨骼里。炮口喷出了火焰，三米长的火舌从铸铁管口冲出去，在午后的光线下呈现出亮橙色和白色交织的形态。紧接着是浓烟，白灰色的烟柱从炮口腾起，像一堵突然竖起来的墙，挡住了炮身及周围几米内的所有视线。
地面上震了一下。铁球飞出炮口时撕裂空气的尖啸声晚于震动到达。
五百米外，废弃磨坊仅剩的那半截石墙被拦腰打断了。铁球从墙面上方约三分之二的高度斜着切入，先击碎了外层风化的石材，然后继续往里钻，把墙体从中间劈开。石墙的上半部分先是朝外侧倾斜，然后加速坍塌，整块整块的石料砸进墙根的地面，碎石溅起来腾起一片灰黄色的烟尘。烟尘升高到大约十米高才停住，然后缓慢地朝四周弥散。
磨坊彻底垮了。只剩地基附近一圈碎石堆和几根断裂的木梁还立在原地。
铁匠铺外面安静了三秒。然后土墙后面有镇民发出了某种介于惊叹和恐惧之间的声音，像一口长气被吐出来时带上了喉咙的震动。民兵们从墙角后面走出来，手里的长矛垂向地面，有人踩到了掉落在地上的木楔子差点绊倒，但没人笑。
老铁匠还站在原地。他的腿不抖了。他看着五百米外那堆正在落灰的碎石堆，看了很久，然后转头看了一眼炮管。炮管外壁发烫，表面的暗灰色被刚才的高温熏出了一片浅褐色的焦痕。他的手指还扶着炮架尾部的木梁，指节上的白色正在退去。
陈啸站起来，拍掉了膝盖上的灰。他走到炮位侧面，弯下腰看了一眼炮管的状态，然后伸手摸了一下炮管外壁靠近引信孔的部位，确认温度没有超过安全范围。他收回手，侧头看了一眼老铁匠。老铁匠的手已经离开炮架了。他站在原地，脸上的表情很复杂——一种混合了震惊、困惑和某种陈啸说不准的东西。
"还能再打一次，"陈啸说，"等凉了就行。"
老铁匠点头。他张了张嘴，没出声，然后转身朝铁匠铺走了两步，又停住了。他回头看了一眼炮口的方向。炮口的白烟正在上升、变淡、扩散，融入到午后的云层底部去。
远处碎石堆上还有细小的石块在往下滚，发出稀疏的撞击声。陈啸蹲下来，把炮位前方的泥土踩实了一些，然后用一根木棍在炮架侧面划了一道记号——那是他计算出的最佳射角，划完之后他用炭笔在旁边写了一排数字。
铁砧镇的土墙上，有一个趴在墙头的小孩跳了下来，落地之后朝磨坊方向跑了十几步，又停下来朝那堆碎石灰尘处看了一会儿，然后跑回来了。他跑到陈啸旁边的时候停了一下，抬头看了他一眼，没有说话，又跑走了。
陈啸直起腰，把平板拿出来看了一眼。三条裂纹还在，系统界面显示"滑膛炮·可量产"，进度条停在100%。他按灭了屏幕，把平板放回去，然后拿起放在炮架旁边的水碗喝了一口。水是凉的，顺着喉咙咽下去的时候他感觉到喉咙里有一点铁锈味——可能是炮管燃放时飘过来的粉尘。
老铁匠从铁匠铺门口探出头来，手里端着一碗水。他看到陈啸已经在喝了，停了一下，然后把自己手里那碗水倒进了旁边的木桶里。陈啸看见了，但没有说话。他把空碗放下，走到炮架侧面，用扳手重新拧了一下螺栓——炮管在发射时有轻微位移，螺栓松了半圈。他拧紧之后用手掌按了一下炮管外壁。温度比刚才降了一些，但还在发热。
他蹲下来，背靠着炮架坐下。从他这个角度能看到远处磨坊废墟上还在缓缓飘散的灰尘，他的目光在那堆碎石上停了一会儿，然后垂下去，看着地面上的炭笔数字。那些数字是射表的第一行。后面还会有第二行、第三行、第四行。他需要做的不只是一门炮。
铁砧镇的街道上有人走动了。镇民们从墙后、门缝、窗沿下探出来，有人朝磨坊方向走去看那堆碎石，有人朝铁匠铺方向走来看那门"铁疙瘩"。铁匠铺门口被十几个人围住了，但他们停在门槛外面，没有人走进去。他们只是站在那儿看着陈啸靠着炮架坐着。他脸上全是汗和灰，下巴上有一道没擦干净的炭粉痕迹，背心的肩带松了一边，但没人想进去打扰他。
铁砧镇北面的土路上，一棵枯树的影子正在从东向西移动。风从北面吹过来，带着远处干燥的尘土味和某种更遥远的气息。那个方向再过几十里就是铁冠公国的边境。
没有人往那个方向看。
