谢临川接过细筒，剥开外面的油纸，从中抽出一张薄绢。
帐外的篝火已经烧得不旺，火光穿过帘缝，落在绢帛边缘看不真切，但他早已不是凡人。
上面内容简短。
说谢家堡借赈济灾民之名私聚流民，堡内又豢养大批兵卒，如今谢临川借县尉之职巡查乡里、收买人心，日后恐有不臣之举。
绢帛没有署名，右下角却留着一个极淡的印痕。
那是王家商铺内部传递货单时使用的暗记。
谢临川将绢帛看完，又递回李二猴面前。
“从哪里拿到的？”
“送信的是王家二管事。”
李二猴压低声音。
“他借送药材的车队出了青石县，信要交给郡丞府里的一名书吏，我跟了他六天，在驿道外把东西截了下来。”
“人呢？”
“没惊动。”
李二猴顿了顿，又补充道：“那名书吏住在哪里，平日与谁往来，我也摸过了。”
谢临川点了点头，将绢帛重新卷起，收入怀中。
“做得不错。”
李二猴低下头，没有说话。
谢临川的手指按在迁户名册上，眼中已经没有先前发现仙苗时的喜悦。
“不臣之举。”
他低声念了一遍这四个字。
谢家堡收拢流民、修路开荒，确实引来了郡里的注意，但只要县衙户籍和钱粮能够对上，事情便还有周旋余地。
王家这封信不同。
一旦郡里真的派兵围查，谢家堡近万百姓会先乱起来，民心浮动，人气衰减，他这几年积下的修行根基也要跟着受损。
王家动的不是几座庄子，也不是几千石粮。
他们动的是他的道途。
若在边军杂役营遇到这种事，谢临川会带人摸进王家， 鸡犬不留都不足为过。
如今他穿着县尉官袍，手中已经有了更合适的刀。
那便是晋律。
“回县城。”
谢临川起身，将桌上的六名仙苗名册单独收入怀中。
“今夜便走。”
营地很快收起。
巡查所得的户册由李子良带人继续整理，谢临川则率王大与亲卫连夜赶路，直到次日下午才抵达青石县城。
他没有回谢家堡，直接进了县衙。
县衙后堂内，谢临川换上一身黑色官服，制式长刀横在腰侧。
贼曹钱掾史站在案前，额头已经冒出汗珠。
谢临川将一面黑铁令牌放在桌上。
“调集所有当值县兵，封住王家城外四处庄园。”
钱掾史抬起头。
“谢大人，王家在县里经营多年，是不是有什么误会……而且庄园中还有不少护院，若是提前走漏消息……”
“所以现在就去。”
谢临川取出此前巡查乡里时，由县令签押的清查公文，压在令牌旁边。
“王家庄园隐匿逃户，私藏兵刃，另有人举报其中藏有黑虎山余孽。”
“先查城西庄园。”
“逐户核对姓名、田亩与来历，所有账簿、债契、兵刃一并封存，敢持械阻拦者，按贼寇处置。”
钱掾史看了一眼公文上的县令印记，剩下的话全咽了回去。
“下官领命。”
半个时辰后，两百余名县兵从县衙出发。
王大带着二十名谢家亲卫随行压阵。
四处庄园同时封锁，最先被查的是城西庄园。
庄门外，王家管事带着十几名护院拦住去路，张口便要钱掾史给个说法。
钱掾史没有与他纠缠，他也不想得罪县尉。
“拿下。”
县兵一拥而上，将管事和护院全部按倒在地。
几名护院还想摸刀，王大已经走到近前，一脚踹翻其中一人，顺手夺下腰刀。
“奉县衙之令，清查隐户与贼寇。”
钱掾史举起黑铁令牌。
“再敢阻拦，按抗拒官差论处！”
庄门很快被撞开。
县兵守住各处出口，书吏带着旧册挨家查问，王家仓库、账房与管事住处也被贴上封条。
消息传回县城时，王年正在会客。
听完管家的禀报，他手中的茶碗脱手落地，茶水溅湿了衣摆。
青石县几家大户都有隐户。
这些人没有正式户籍，终年替庄主耕种，所得只能勉强果腹，有些人背着几代都还不完的债，连离开庄园都要经过管事许可。
县衙往年也曾清查过户籍。
每次清查之前，各家都会提前得到消息，庄园把查不得的人送进山里躲上几日，再送几笔银钱，事情也就过去了。
这一次，王家没有得到任何风声。
王年当即让管家带上银票和玉器赶往谢家堡。
管家连堡墙都没靠近，便被巡逻的护卫拦了回来。
王启年又去了沈家，请沈老爷子出面说情。
沈老爷子先后递了三次话。
谢临川没有回应。
第三日傍晚，钱掾史抱着两本厚册走进县衙后堂。
他连日核户，双眼满是血丝，官袍下摆还沾着庄园里的泥。
“大人，城西庄园已经查清。”
钱掾史将名册放到案上。
“共查出隐户两千三百一十七人，其中大半没有户籍，账房内还搜出卖身契、债契一千九百余份。”
“地窖中有私造刀枪四十七件，强弓九张，另有六名护院的相貌，与此前逃脱黑虎山贼寇相近，已经分别关押审问。”
谢临川翻开名册。
上面密密麻麻写满了姓名。
有人已经五十多岁，名下仍欠王家三十两银子，有人一出生便被写进债契，尚未成年，已经背上了父母留下的旧债。
谢临川翻完最后一页，将名册合上。
“另外三个庄园继续封着。”
“没有我的命令，不许王家转移一人，也不许运走一粒粮食。”
“是。”
钱掾史退出后，谢临川唤来一名亲卫。
“告诉沈家。”
“明晚醉仙楼，我请三位家主吃饭。”
次日晚，醉仙楼顶层被全部清空。
楼梯口站着王大和四名披甲亲卫，过往伙计只能将酒菜送到楼下，再由亲卫端入雅间。
房内摆着一桌酒席。
谢临川坐在主位，手中拿着一根烤羊腿，低头吃肉。
李家家主李长山与沈老爷子分坐两侧，面前的酒始终没有动。
王年坐在最下首。
他脸色灰白，两只手紧紧按着膝盖，楼下每传来一次脚步声，他的眼皮都会跳动几下。
谢临川没有急着开口。
一刻钟后，他吃完羊腿，用布巾擦净手指，又喝了半碗汤茶，这才从袖中取出两本册子。
名册落到桌上，发出一声闷响。
“王家主。”
谢临川抬眼看向王年。
“这醉仙楼的饭菜不合胃口？”
王年的目光落在名册上。
“谢大人，此事有误会，庄园里的那些人，大多是王家收留的灾民，只因户籍一时没有补齐……”
“城西庄园，两千三百一十七名隐户。”
谢临川打断了他。
“一千九百多份债契，四十七件私造兵刃，还有六个疑似黑虎山余孽的护院。”
“这只是一个庄园。”
“其余三个全部查完，你王家能有多少隐户？”
王年嘴唇动了动，没能答出一个数字。
李长山低头看着酒杯。
沈老爷子也没有替王启年说话。
他们两家同样有隐户，只是数量不及王家，一旦郡里得知此事，青石县几家大户都要被查。
谢临川用手指敲了一下名册。
“隐匿人口，逃避赋税，扣押良民，再加上私造兵刃、窝藏贼寇。”
“王家主，这几项罪名合在一起，王家还能剩下几个人？”
王年从椅子上滑下，双膝落地。
“谢大人开恩！”
“王家愿意出钱，也愿意出粮，只要大人停手，什么条件都能谈。”
沈老爷子看了王年片刻，终于开口。
“谢大人，郡里已经注意到青石县，若将事情闹得太大，上面派人下来，县中各家都不好交代。”
“王家犯下的事，该赔便赔，该罚便罚。”
“还请谢大人给他留一条活路。”
李长山也说道：“城西庄园可以交给谢大人，田地、房屋和粮仓全部算作赔礼。”
王年连连点头。
“我愿意交！明日便让人送上田契！”
谢临川没有接这句话。
他从怀中取出那张绢帛，放到沈老爷子面前。
“先看看这个。”
沈老爷子展开绢帛，只读了几行，脸色便沉了下去。
李长山接过去看完，转头盯住王启年。
“王家二管事，这月初七借送药材离县。”
谢临川报出了送信的日子。
王年的肩膀垮了下去。
沈老爷子将绢帛拍在桌上。
“你要对付谢家，为何把收拢流民之事捅到郡里？”
“一旦郡里彻查，李家、沈家也要跟着受牵连，王年，你是嫌王家死得不够快，还想拖着我们一起？”
李长山看向王年的目光也冷了下来。
王启年张了张嘴，却找不到能够辩解的话。
沈老爷子转向谢临川。
“此事是王家坏了规矩。”
“谢大人准备如何处置？”
“庄子和田地，我不要。”
谢临川看着跪在地上的启年。
“第一，王家四处庄园的隐户全部交由县衙清查，所有卖身契、债契当众销毁，不得再以欠债为名扣人。”
“县衙会为他们重新编户，县令也会在户册上用印。”
王年猛地抬起头。
没有这些庄户，王家数千亩田地便无人耕种，佃租、粮仓和商铺都会跟着断掉收入。
谢临川继续说道：“县衙会逐户询问去留，不管迁往何处的，王家不得阻拦。”
“第二，每名迁户附带三个月口粮，农具、被褥和原本属于他们的私人物件，一样不许扣。”
“少一斗粮，我便再查王家一个庄园。”
王年的脸皮抽动了几下。
“谢大人，四个庄园有数千人，若全部放走，王家的田由谁来种？”
“那是王家的事。”
“这不是赔礼，这是要断王家的根。”
“你写那封信时，便该想到今日。”
王年仍想开口。
谢临川从筷筒中抽出一根竹筷，拇指压住筷尾，随手掷出。
竹筷钉入王启年身前的桌面，穿透厚实木板，只剩半截露在外面。
王年的话停在嘴边。
“我给王家留了人，也留了田。”
谢临川起身整理衣袖。
“你若觉得不够， 大可以让郡里来审。”
“名册、债契、兵刃和那六名护院，我会一并送上去。”
王启年瘫坐在地，再也没有讨价还价。
谢临川走出雅间。
李长山与沈老爷子仍坐在桌旁，目光不时落向那根竹筷，谁也没有起身相送。
醉仙楼外夜风正凉。
谢临川接过亲卫递来的缰绳，翻身上马。
王家四处庄园少说也有六七千名隐户。
即便只有一半愿意迁往谢家堡，立马就能补上万人归附的缺口，何况还有两乡贫困户口，眼下人口倒是不缺了
至于粮食，王家要承担三个月口粮，堡中原本紧缺的粮食也能多支撑一段时间，缺口也能筹措起来。
这一封告密信，反倒替他送来了最缺的两样东西。
人口和粮食。
暗巷内传来极轻的脚步声。
李二猴从墙边的阴影中走出，伸手牵住马缰。
“老爷，王家还需要盯着吗？”
“找几个好手。”
谢临川低头看了他一眼。
“缺人便去找王大要。”
“李家也盯着。”
“免得狗急跳墙”
