阁楼飞檐下，玉尘斜倚着栏杆，手里把玩着一枚温热的茶盏。
从李缸冲进人群开始，他的目光就没离开过那团在血海里翻搅的黑色身影。一百人，三流杂兵，砍到后来斧头都卷了刃，人却越杀越兴奋，眼底金芒不退反盛。
这把斧头，够利。
可就在李缸调转方向，拖着那柄还在滴血的重斧，朝着二流战团迈步的瞬间——脚刚抬起，还没落下——玉尘的指尖在栏杆上轻轻一叩。
“拦住他。”
声音很轻，像在吩咐添茶。
早已候在李缸身后的两名王府精卫头目对视一眼，几乎在玉尘话音落下的同时动了。两人不是上前阻拦，而是从侧翼切入，一左一右，刀背重重拍在李缸的斧柄与肩窝上。
“李爷！世子有令，退！”
不是请求，是命令。
李缸前冲的势头被硬生生截停。斧刃扎进血泥里，他整个人晃了一下，眼底的金色疯狂剧烈闪烁，像一头被强行按住脖子的野兽，喉咙里发出低吼。他回头，看向远处阁楼——那里灯火阑珊，玉尘的身影模糊，却仿佛有一双眼睛正冷冷地俯视着他。
一息。
两息。
那股要撕碎二流高手的冲动，被理智强行压回丹田。李缸喘着粗气，慢慢松开了紧握斧柄的手。斧头“哐当”一声倒在尸体上。他没再挣扎，任由两名精卫架着胳膊，一步一步拖离战场中心。
他退了。
但那股从他身上散出来的血腥煞气，让周围让开的衙卫和精卫，下意识又退了半步。
……
几乎就在李缸被拖离的同一刹那——
高处，堤坝上，质变发生。
美须中年终于放下了负在身后的手。
也就在同一瞬，白虎帮帮主动了。
普通人眼里，根本看不见“人”动了。
只听见一声炸雷般的“嗡”鸣，像是空气被巨力撕裂。下一刻，两人中间原本空着的十丈距离，凭空消失了。鬼头大刀与一只看似干瘦的肉掌，在千分之一息内对撞了不下百次。
快。
快到火把的光都追不上。
偶尔有那么一瞬，刀锋似乎劈开了中年的肩头，可定睛一看，劈中的只是一道残影；偶尔中年五指虚扣，印向帮主胸口，帮主却已化作一道灰影侧滑出三丈，脚下青砖寸寸爆裂。
没有花哨的招式名，只有最纯粹的力量与速度的对轰。
一掌拍出，前方空气“嘭”地炸成一团白雾，远处的运河水面被无形气劲压出一道深沟，水向两侧翻腾，久久不落。
一刀劈下，刀气如半月横扫，岸边一棵三人合抱的老柳树拦腰而断，断口平滑如镜，半晌才轰然倒塌，砸起漫天泥点。
“好掌法！”帮主怒吼，虎口崩裂，血顺着刀柄流下，却越战越勇。
“刀太浊。”中年淡淡回了一句，袖袍一拂，将来袭的刀气尽数卷走，袖口连丝破损都无。他脚步未动，依旧站在原处，仿佛脚下生根，任对方如何腾挪，他始终像一座山，稳稳挡在白虎帮与码头之间。
这一刻，李缸站在战场边缘，浑身是血，却看得入神。
他忽然明白了玉尘那句话。
“他们杀你，用不出第二招。”
不是夸张。是事实。
若是刚才自己冲上去，在那鬼头大刀的刀光里，恐怕连“一招”都撑不到，就会被余波撕成碎片。他所谓的以命换命，在这些真正的一流面前，连“换”的资格都没有。
美须中年似有所感，余光极快地扫了李缸一眼，眼神里没什么情绪，却像一盆冰水，浇得李缸从骨子里发冷。
下一瞬，中年动了。
他第一次主动踏前一步。
右掌缓缓推出，不像劈砍，倒像是在推一扇极重的门。掌势极慢，慢到能看清掌纹里嵌着的旧茧，可掌前凝聚的气，却让整个空间的雨丝都静止了一刹。
“定。”
一字吐出。
白虎帮帮主脸色剧变，鬼头大刀疯狂回斩，却像是劈进了胶泥里，动作越来越滞涩。他想退，却发现双脚像被钉死在堤岸上。
“嘭！”
一声闷响，不响亮，却沉得让人心口发闷。
帮主整个人倒飞而出，胸口衣襟尽碎，露出一个清晰的掌印，皮肉凹陷，却没有见血。他人还在半空，一口逆血已喷成血雾，重重砸进身后帮众的残阵里，砸塌了一面石墙，再无声息。
一招。
真就一招。
中年收回手，掸了掸袖上并不存在的灰，转身，朝阁楼方向微微一礼，随即身形一晃，已回到马车旁，仿佛从未离开。
雨，又开始下了。
冲刷着码头上的血，也冲刷着李缸眼中的金芒。
他低头，看着自己还在微微颤抖的手，又抬头看了看高处那个模糊的、放下茶盏的青色身影。
“呵……”李缸低低笑了一声，笑声嘶哑，却不再癫狂，而是多了一丝极冷的清醒。
他弯腰，捡起那柄卷刃的重斧，扛上肩头，一言不发地跟着王府队伍，走向黑暗的街巷。
身后的码头，只剩下一片死寂，和那座被一掌定输赢的堤坝。
雨下了整夜，却洗不净玉城的血味。
当码头那边的掌印还没凉透时，白虎帮散布在玉城七街十三巷的十七处分舵，几乎在同一刻，被两股更凶悍的潮水吞没。
东街，血杀帮。
黑底红边的旗号在夜雨里一闪，数百名死士从巷口、屋顶、下水道栅栏里钻出来，人手一把带钩的窄刃，专砍脚筋和脖子。他们不喊不叫，像一群哑巴狼，冲进白虎帮守着赌档、米仓、暗娼的分舵。刀光起落，没有废话，砍完就走，绝不恋战。
西港，海沙帮。
这些人更狠，手里拎着的是改良过的船锚链和分水刺。他们熟悉水道，从运河、阴沟、废弃船坞里摸上来，直接封了白虎帮几个藏粮的码头仓库。铁链一抡，守门的帮众连人带门板一起拍进墙里。有人想放火报信，刚点着火折子，喉咙就被分水刺捅穿，火光灭在人血里。
没有喊杀震天，只有刀入肉的闷响、骨头断裂的脆声、和临死前短促到极致的呜咽。
……
玉城百姓的夜，是被掐断的。
原本打呼噜的汉子猛地坐起，一把捂住身边孩子的嘴，另一只手死死压住自家婆姨的腿。屋里没点灯，一家三口在黑暗里筛糠似的抖，听着外面由远及近的惨叫——那声音不像是人发出来的，像是猪被按在案板上放血，先是尖，然后咕噜咕噜，最后没声。
“娘……我怕……”孩子眼里噙着泪，刚要出声。
“啪。”
一巴掌，很轻，但绝对。大人用气声挤出来：“敢出一声，咱全家都变成外面那样。记着，是爹不让你喊的。”
孩子咬住嘴唇，血顺着下巴流下来，死死憋住。
隔壁，有老人偷偷扒开一条窗缝。
只见长街尽头，火把晃动，一队血杀帮的人拖着几具尸体往阴沟里塞。有个没死透的白虎帮小头目在爬，手指抠着青砖，爬一步，身后拖出一道红痕。一个血杀帮的少年走过去，蹲下，像踩虫子一样踩住他后颈，窄刃从耳后一抹。
头一歪，不动了。
老人慢慢合上窗，背靠着墙滑下去，嘴里反复念着“阿弥陀佛”，可佛号压不住牙齿打架的咯咯声。
……
天蒙蒙亮时，动静才小下去。
李缸站在王府偏院的屋顶上，没撑伞，任由冰凉的雨水顺着下巴往下滴。他脚下踩着的是玉城微缩的轮廓——十七处黑烟从城西飘起来，像给这座城扎了十七根招魂幡。
他扛着那柄刚磨去卷刃的重斧，一动不动。
昨夜，他只杀了一百杂兵。
可这一夜，玉城地下换了天。
白虎帮的米进了海沙帮的仓，白虎帮的赌档挂上了血杀帮的灯笼，白虎帮的女人被赶去后巷，哭都不敢哭出声。而名义上，这一切都跟王府无关——是“帮派火并”，是“自相残杀”，是“官府连夜清剿暴徒”的附带伤亡。
院门轻响，玉尘撑着伞走进来，身后没跟人。
他走到屋檐下，抬头看李缸。李缸低头看他。
“一夜，十七个分舵，没了。”玉尘语气平静，像在说今日的早饭，“海沙要水，血杀要地，王府要粮。各取所需。”
李缸没接话，只把斧头从肩上放下来，在瓦片上蹭了蹭并不存在的泥：“那我的十两银子？”
玉尘愣了一下，随即失笑。他笑得很真，像是被这个流民最朴素的贪婪取悦了。
“一千七百两，已经划到你名下的暗账上了。”他抬手，一枚黑铁令牌从袖中飞出，落在李缸脚边，“以后有活，看这个。不接，没人逼你。接了，价你定。”
李缸弯腰捡起令牌。正面刻着一只缩着爪子的虎，背面只有两个字：八八六一。
他掂了掂，塞进怀里，和那半张《归元功》贴在一起。
“帮主死了？”他问。
“废了，没死。关在地牢，等着换下一波人去‘审’。”玉尘转身，伞沿遮住半张脸，“你昨天那股疯劲不错。但记住，疯狗只能咬杂碎。真要咬人，得学会藏牙。”
他说完，便走了。
雨还在下。李缸重新站直，看向城西那几柱黑烟。他忽然觉得，这玉城比江南城更合他的胃口。这里的人不装，杀就是杀，抢就是抢，上位者连遮羞布都懒得扯。
他举起重斧，对着空无一人的院子，慢慢走了一遍《七杀诀》。
第七式落下时，他呼出的白气里，那缕金芒淡了，却沉了，像被血水淬过的铁。
“藏牙……”他低声念了一句，咧开嘴，露出沾着雨水的牙。
远处，有更夫终于敢敲第一声梆子。
天，算是亮了。
会仙楼，顶层的迎仙阁。
窗开着，正对着一江灰蒙蒙的晨雾。江面上还漂着几片没来得及打捞的碎木板，是昨夜沉船的残骸。
海沙帮帮主陈七，是个干瘦如铁的老者，常年泡在咸水里，皮肤泛着死鱼肚似的青白。他捧着茶盏，指节上全是陈年裂口，却半天没喝一口。
对面，血杀帮帮主“笑阎王”赵无血，一身绛红宽袍，人长得白净，笑起来像庙里的弥勒，可玉城没人敢真当他笑面佛。此刻这“弥勒”却笑不出来，只盯着杯中浮沉的茶梗。
阁里静得能听见楼下伙计擦桌子的布响。
良久，赵无血压了一口茶。茶是今年的新雨前，贵得要命，可他尝不出香，只觉得苦。
“如今这玉城，台面上，就剩你我了。”他放下杯子，瓷底碰在紫檀桌上，一声轻响，“我血杀，人手比你多，二流比你多五个，码头、赌档、暗桩，占六成。你海沙，占水，占盐，占四成。”
他抬眼，看向陈七：“这数，不对等。不符合王爷要的‘稳’。”
陈七没说话，只把茶盏慢慢转了半圈。他当然懂。玉城这盘菜，不能一家独大，也不能三足鼎立——太乱。要的是“二”，一明一暗，一刚一柔，互相咬着，又都拴在同一根绳上。昨天白虎是那根被剪掉的绳头，今天……
“所以呢？”陈七声音沙哑，像砂纸磨过生铁，“你还想从死人堆里再扶个‘白虎’起来？找个听话的，分我三成水，给你当挡箭牌？”
“没办法。”赵无血摊了摊手，脸上那点笑意彻底冷了，“不然明天，你我其中一人，就该去江里喂鱼了。王爷要的不是谁强，是谁……好用。”
窗外，一艘官船缓缓驶过，船头站着个美须中年的身影，负手而立，正往这边瞥了一眼。
只是一眼。
陈七的瞳孔缩了缩，低头又倒了一杯茶，这次递到了赵无血面前。
“扶谁？”他问得直接。
赵无血接过那杯茶，没喝，在手里暖着：“昨天拿斧头那个。叫什么不知道，王府给的号是八八六一。人够疯，命够硬，底子干净得像张白纸。最重要的是——”他顿了顿，“他欠王爷一条命，这比什么兄弟义气、帮派誓言都牢靠。”
“就怕是头养不熟的狼。”陈七皱眉，“昨天那一通杀，我的人回来讲，说是邪门。眼神金了，血里走像平地。”
“狼才好。”赵无血终于喝了那口茶，“狗才反咬。狼，你只要一直比它强，一直给它肉，它就替你守窝。”他看向窗外江面，那艘官船已经远了，“再说，真养不熟……不是还有你海沙的盐道，能卡他脖子么。”
两人对视，一青一红，在晨光里像两枚即将落定的棋子。
“行。”陈七吐出一口气，像是把什么压在心里多年的东西也吐了，“分他三成陆路，两成暗桩。名号……还叫白虎？”
“叫‘断头帮’吧。”赵无血起身，红袍拂过椅背，“斧头断头，听着就晦气，王爷喜欢这个调调。”
他走到门口，又停住，没回头：“下午申时，让那小子来我血杀总舵。先看看，是狼，还是疯狗。”
……
同一时间，王府偏院。
李缸刚把最后一口药灌进喉咙，就见院门又被推开。这次来的不是侍卫，而是个穿青衣的小厮，手里捧着一套崭新的黑劲装，和一块更沉的木牌。
“世子爷吩咐，申时，去血杀帮总舵一趟。”小厮垂着眼，把东西放下，“爷说，让您把牙……藏好点。”
李缸没接话，只拿起那套衣服。布料是上好的蛟纱，韧，轻，刀划上去也只留道白印。他抖开，套在身上，大小刚好。
他对着水缸照了照。
黑衣，黑斧，黑眼。
像从昨夜血水里捞出来的人形。
“断头帮……”他摸着木牌上刚被刻上去的新字，低声念了一遍，然后咧开嘴。
木牌在李缸掌心无声碎开。
不是震碎，是实打实被那股从《归元功》里榨出来的蛮力，一点一点捏成齑粉的。硬木渣子从指缝漏下去，混着地上昨夜带回来的干涸血泥。
“断头帮？”李缸嗤笑一声，把最后一点木屑弹进墙角，“老子从小到大，听得最多的是‘王府门前三品官’。合着你们玉家是让我放着现成的靠山不靠，去外头风吹日晒当什么劳什子帮主？”
他伸了个懒腰，骨头咔吧响了两声。院里那两个豆蔻丫鬟正端着热水和刚蒸好的肉包子过来，见他光着膀子练斧，都红了脸，低头快步放下东西又退出去。
香。真他娘的香。
李缸拎起个热包子，一口咬掉半拉，肉汁顺着手腕往下淌。他三两口咽完，抓起斧头，就走那七式最原始的杀招。一招“撩阴”劈开空气，二招“抹脖”带起风声，三招“劈山”砸向院里那半截枯梅树——
“咔。”
老梅树拦腰裂开一道深痕，还没断，但摇摇欲坠。
爽。
他喘着热气，看着裂口。这日子，有饱饭，有干衣，有药治伤，还有人给他捏肩膀捶腿。想练就练，不想练就躺着看天。至于建帮派、收小弟、跟人点头哈腰称兄道弟……那是官老爷们折腾的玩意儿，他一个逃荒的泥腿子，不伺候。
他就想待在这院子，把这七式斧头练到闭着眼都能把人劈成两半，然后等王府下次发银子。多杀一个，也能多吃一天的饱饭。
至于当什么狗屁帮主？谁爱去谁去。
他甩甩斧头上的汗，又捡起一个包子，蹲回石阶上，就着丫鬟刚倒的热茶，一口茶一口肉，眯着眼晒太阳。阳光从云缝漏下来，照得他满脸横肉都柔和了几分，像个终于吃饱了的、懒洋洋的屠户。
……
王府书房。
地龙烧得正暖，熏香是老山参混着沉水香。
跪着回话的暗卫把李缸捏碎木牌、骂街、劈树、蹲台阶啃包子晒太阳的事，一字不漏报完，头埋得极低。
“……属下远远瞧着，他练完还打了个哈欠，让小翠给他捶了半柱香腿。”
“噗——”
玉尘刚端起茶，差点没喷出来。他赶紧拿袖子掩了掩，肩膀可疑地抖了两下。
主位上，玉王沉默了许久。
他手指敲着扶手，一下，两下，敲到第七下，才从牙缝里挤出一声：“嘿。”
不是笑，是气。
“赖上了？这是真赖上了！”玉王像是头一回被人这么不上道地糊弄，又怒又有点哭笑不得，“给官不当，给势不接，让他开山立派，他倒好，回院里啃包子晒太阳去了？！”
他看向玉尘：“你从江南捡回来的，就是这么个饭桶？毫无上进之心，毫无野心，就图个温饱？！”
玉尘终于没忍住，低低笑出了声。他放下茶盏，眼底那点玩味比以往任何时候都浓。
“父王，您不觉得……”他慢悠悠道，“这反而最难得么？”
“难得个屁！那是头猪！”
“猪才不记仇，猪才不藏锋，猪才……让人放心。”玉尘起身，走到窗边，望向偏院的方向，“有野心的人，给块肉就想着抢整头猪。可他呢？您给他一碗肉汤，他就连盆都给您守着。昨夜杀一百人，那是饿急了咬人；今日捏碎木牌，那是吃饱了犯懒。”
他回头，对玉王一笑，那笑里带着点真正属于上位者的冷：“真要哪天他突然开始抢食了，才是该杀的时候。现在？让他晒着。晒得越懒，斧头越沉。”
玉王盯着儿子看了半晌，重重一哼，摆摆手：“随你！别哪天被他这‘饭桶’反咬一口，本王可不去捞你！”
“咬不动的。”玉尘转身往外走，袍角一甩，“他若真是一点不上进……又怎会在我面前，把《七杀诀》练了一千三百遍？”
他没说出口的是——方才暗卫报，李缸劈那梅树时，斧风里，已带了一丝极淡的“意”。
不是招，是杀意。
纯得发亮。
……
偏院里，李缸吃完第三个包子，把油手在裤腿上擦了擦。
他没练了，是真困了。往石阶上一靠，斧头横在膝前，眯着眼打盹。阳光晒得伤口发痒，暖烘烘的。
迷迷糊糊间，他听见墙外有麻雀叫。
