铁山不是一座山。
它是一道岭，从北往南绵延二十里，夹在灰狼河的一条支流和黑石镇之间。山体是暗红色的，像是被火烧过一样，裸露的岩石表面覆着一层铁锈色的苔藓。老辈人说，铁山的石头扔进炉子里就能炼出铁来，所以叫铁山。
林越站在铁山峡谷的入口处，抬头看着两边的山壁。山壁陡峭，几乎垂直于地面，最高处离谷底至少有三十丈。峡谷最窄的地方，两匹马并排都过不去。头顶上是一线天，正午的阳光从那一线缝隙里漏下来，照在谷底的碎石路上，形成一道明晃晃的光带。
“好地方。”林越说。
旁边的狗子以为自己听错了：“林老大，你说啥？”
“我说这是个好地方。”林越抬手指着峡谷两侧的山壁，“你看，两边都是绝壁，只有中间这一条路。只要在谷口修一座哨塔，架上两架弩机，一夫当关，万人莫开。熊瞎子倒是会挑地方。”
“可是……咱们不是来打熊瞎子的吗？”狗子挠着头，“他占着这么好的地形，咱们怎么打？”
林越没回答。他翻身下马，走到峡谷口的一块大石头旁边蹲下来，仔细看了看地上的车辙印。车辙很新，最多两天前留下的，从南往北，装了重货，压得很深。他顺着车辙往前走了几十步，在路边发现了一摊干涸的血迹，和半截断掉的箭杆。
“钱万贯，”他回头喊了一声。
胖墩墩的盐商从队伍后面颠颠地跑过来，额头上全是汗：“林老大，什么事？”
“你说熊瞎子专门劫过往商队。他劫了货之后，是杀光还是留活口？”
钱万贯愣了一下，想了想说：“听说……听说他不全杀。商队的护卫和伙计，投降的就留下入伙，不投降的才杀。但货是一定全吞的，一两银子都不留。”
“那他的山寨在哪儿？”
“这个……”钱万贯擦了把汗，指了指峡谷深处，“具体位置没人知道。被劫过的商队都是在峡谷中间那段被伏击的，前后都是山壁，跑都没地方跑。至于山寨，有人说在峡谷东边的山里头，有人说在西边，但没人上去过。上去的人都没下来。”
林越站起来，拍了拍手上的土，转头对老赵说：“把队伍收拢，所有人下马，刀出鞘。从现在起，不许大声说话，不许点火，走路的脚步放轻。我们要穿过这条峡谷，但不是去挨打的，是去找人的。”
队伍安静下来。三十多个自卫团的士兵排成两列纵队，贴着峡谷一侧的山壁往前走。马蹄用破布包了，刀收在鞘里但没扣死，随时能拔出来。老赵带了五个弓箭手走在最前面，边走边观察山壁上的动静。
林越走在队伍中间，身边跟着狗子、二胖和霍小婉。霍小婉背着一个布包袱，里面装着她爹那本羊皮册子和一些干粮。林越本来不打算带她来，但她说了一句话让他改了主意——“铁山周边三条小路，我爹的舆图上标注了两条，熊瞎子可能不知道第三条。”
她确实比任何一个人都熟悉这片土地。这不是因为她来过，而是因为她爹那本册子上把铁山周边的每一条小路、每一处水源、每一个能藏人的山洞都画得清清楚楚。霍会长活着的时候，大概做梦也没想到，他用了十年时间绘制的情报地图，最终会落在一个穿越者手里，用来清剿山匪。
走了大约半个时辰，前方忽然传来一声尖锐的哨响。是老赵的信号——发现情况。
林越快步走到队伍前面。老赵蹲在一块山石后面，手里握着弓，箭头指着前方三十步外的一片碎石坡。
“林老大，你看。”
碎石坡上散落着几具尸体。不是新鲜的，已经发臭了，苍蝇嗡嗡地围着飞。从衣着来看，是商队的伙计和护卫，身上的武器和值钱的东西都被搜走了，只剩几件破烂的衣服。尸体大概有七八具，横七竖八地堆在一起，像是被人随手扔在那里的。
“两天前的。”林越蹲下来看了看尸体的腐烂程度，然后站起来环顾四周。峡谷在这里稍微宽了一些，大概能并排走四五个人。两侧的山壁上有很多突出的岩石和灌木丛，天然适合伏击。
“他们就是在这里动手的。”他指向山壁上方的一处凹陷，“弓箭手埋伏在上面，先把前排的护卫射倒。然后刀斧手从下面冲出来，堵住退路。商队被夹在中间，跑不掉也打不过，只能投降。”
他话刚说完，山壁上方忽然传来一阵轻微的响动。不是风声，是碎石滚落的声音——有人在上面。
老赵的弓立刻拉满，箭头指向声音传来的方向。狗子拔出了刀，二胖把霍小婉拉到身后。所有士兵都屏住了呼吸。
然后，山壁上传来一个粗哑的声音：“下面的人，哪条道上的？”
声音在山谷里回荡了好几遍才消散。林越抬起头，看见山壁上方大概十五丈高的地方，有几个人影从岩石后面探出头来。说话的是中间那个，一个络腮胡子的壮汉，手里拿着一张猎弓，箭已经搭在弦上了。
“北境自卫团的。”林越仰头回答，声音不急不缓，“我要见熊瞎子。”
“什么团？没听过。”络腮胡子啐了一口唾沫，唾沫星子在阳光里闪了一下就消失了，“熊爷不是谁想见就能见的。你们把武器留下，人跪在路边，等我们搜完身再说。”
林越笑了一下。那笑容很淡，但站在他旁边的狗子看见之后，默默地握紧了刀柄。他见过林老大这个笑容——上次在霍家大宅砍蛮族头领的时候，脸上也是这副表情。
“我来这里不是求你通报的。”林越的声音还是那么平静，但每一个字都清清楚楚地送了上去，“我是来跟熊瞎子谈生意的。你现在有两个选择：第一，带我去见他，谈成了，你们以后不用再钻山沟吃冷饭。第二，你一箭射下来，然后我从你的尸体上踩过去，自己去找他。”
络腮胡子愣了一下，然后哈哈大笑起来。笑声很响，在山谷里来回弹了好几下，震得碎石簌簌往下掉。他旁边的几个人也跟着笑，像是听到了什么天大的笑话。
“就凭你们这几个人？”络腮胡子笑得眼泪都快出来了，“你们三十来号人，连甲都没有几件，刀都是崩了口的，还想从我的尸体上踩过去？”
林越没有回答。他偏过头，对身边的老赵低声说了一句什么。
老赵松开弓弦。
不是射向山壁上的人，而是射向山壁上方三丈处的一棵歪脖子松树。箭矢带着一声尖啸，精准地穿过松树的树冠，惊起一片飞鸟。群鸟扑簌簌地从山壁上飞起来，黑压压一片，掠过络腮胡子他们藏身的地方。
那几个人被忽然飞起来的鸟吓了一跳，下意识地往后退了一步。就在这一步之间，络腮胡子的脚踩在了一块松动的石头上。石头滚落山壁，砸在谷底的碎石地上，发出沉闷的一声响。
络腮胡子低头看了看那块石头，又抬头看了看林越，脸上的笑容僵住了。
他发现了一件事：刚才林越说话的时候，他的人已经在不知不觉间散开了。三十多个人，现在分成了三组，分别贴着峡谷两侧的山壁，躲在箭射不到的死角里。而他自己，一个人站在峡谷正中央，完全暴露在他们的箭矢射程之内。
这个人从一开始就没打算求他通报。他是在拖延时间，让他的人就位。
“你这一箭射下来，未必射得死我。”林越看着络腮胡子，一字一句地说，“但我的人一定会射死你。你要赌吗？”
峡谷里安静了很长时间。长到狗子的手心里全是汗，长到霍小婉的呼吸都变得急促起来。然后山壁上传来络腮胡子的骂声：“他妈的，把箭收起来！收起来！”
他从岩石后面站起来，冲下面喊了一声：“等着！”
过了大概一炷香的工夫，峡谷前方传来了马蹄声。三匹马从峡谷深处跑出来，马上的人都穿着杂七杂八的皮甲，腰间挎着弯刀，看穿着打扮跟韩三刀那伙流寇差不多，但眼神明显更凶——那是真正杀过人、见过血、在刀尖上舔过血的眼神。
领头的是个独臂汉子，左袖管空空荡荡地在风里飘着，右手提着一把长柄斧头。他的脸很瘦，颧骨高高凸起，眼睛深陷在眼眶里，看人的时候像是要从你身上剜下一块肉来。
“谁要见熊爷？”独臂汉子勒住马，居高临下地看着林越。他的目光在林越腰上那把镶绿松石的弯刀上停了一瞬，然后移回到林越的脸上。
“我。”林越说。
“你是谁？”
“北境自卫团团长，林越。三天前在底下黑石镇，灭了蛮族一支前锋，砍了他们头领的脑袋。”林越说这话的时候语气很平淡，像是在说今天早上吃了什么，“现在我要跟熊瞎子谈一笔买卖。这笔买卖做成了，你们以后不用抢商队也能吃饱饭。”
独臂汉子盯着他看了好一会儿，然后翻身下马，把斧头交给旁边的人，走到林越面前。他比林越高半个头，低头看着林越的时候，那只深陷的眼睛里闪过一丝玩味。
“你说你灭了蛮族的前锋？”独臂汉子嗤笑了一声，“蛮族千人队的前锋，少说两三百号人。你这点人，能灭得了？”
林越没有辩解。他偏过头，对身后的二胖说：“给他看。”
二胖从马背上的布袋里掏出一团东西，裹在一块破布里面，递到独臂汉子面前。独臂汉子接过来，打开破布，然后他的脸色变了。
那是一面狼头旗。旗面上全是干涸的血迹，已经变成了黑褐色，但狼头的图案还是清晰可辨。这是从霍家大宅墙上扯下来的，刀疤脸的狼头旗。
“这个够不够证明？”林越问。
独臂汉子沉默了很久。他把狼头旗重新裹好，递还给二胖，然后往后退了一步。他脸上的轻蔑和玩味都不见了，取而代之的是一种谨慎的审视。
“跟我来。”他说。
熊瞎子的山寨不在峡谷里。它在峡谷东边三里外的一个山坳里，三面环山，只有一条小路能通进去。如果不是有人带路，外人根本找不到。山坳入口处修了一道木栅栏，两边各有一座简陋的箭塔，箭塔上各站着一个弓箭手。
进了栅栏，里面别有洞天。山坳大概有两个足球场那么大，地势平坦，中间有一条小溪流过。沿着山壁挖了十几个窑洞，住着人。空地中央架着几口大铁锅，锅里煮着不知道是什么肉，咕嘟咕嘟冒着泡。女人在溪边洗衣服，小孩在空地上追着跑，几个断了腿的汉子靠在窑洞门口晒太阳，眯着眼看着他们这群陌生人走进来。
这不像一个土匪窝，倒像一个小村庄。
林越在心里默默估算了一下——窑洞大概有二十来个，按每个窑洞住十到十五个人算，这里少说有三百人。加上熊瞎子手下的战斗人员，总人数可能超过五百。五百个人，隐藏在铁山深处，靠着劫掠商队和在山坳里种点粮食过活。
独臂汉子领着他们走到山坳最深处的一个窑洞前。这个窑洞比其他的都大，门口站着四个卫兵。窑洞的门是用整块木板做的，上面钉满了铁条。从门里飘出一股浓烈的草药味，苦得呛人。
“熊爷，人带来了。”独臂汉子站在门口说了一声。
里面安静了一会儿，然后传来一个苍老但中气十足的声音：“进来。”
林越掀开门帘走进去。窑洞里的光线很暗，点着两盏油灯。靠墙是一张木板床，床上铺着兽皮褥子，褥子上半躺着一个老头。老头大概六十多岁，头发花白，但身材魁梧，肩膀宽得像一扇门板。他身上穿着一件洗得发白的旧军袍，袍子上有好几处缝补的痕迹，但洗得很干净。
他的眼睛闭着。不是不想睁开，是没有。两道深深的伤疤从眉骨一直划到颧骨，像是被什么利器横向划过，眼球早就没了，只留下两个黑洞洞的眼窝。
这就是熊瞎子。不是名字叫熊瞎子，是真的瞎了。
“你就是那个灭了蛮族前锋的人？”熊瞎子的声音很沙哑，像是嗓子被烟熏火燎过几十年，“坐。”
林越在床边的一张矮凳上坐下。独臂汉子站在门边，抱着胳膊，那只唯一的眼睛里全是警惕。
“蛮族前锋的头领，是不是一个脸上有刀疤的？灰绿色的眼睛？”熊瞎子问。
“是。”
“叫兀术。蛮族大汗的侄子，前锋营的千夫长。”熊瞎子说这话的时候，嘴角扯了一下，像是在笑又像是在咬牙，“三年前就是他，带着五百蛮族攻破了我驻守的铁山堡。我这一百二十个弟兄，活下来的不到四十个。我这双眼睛，就是那时候被他的弯刀划瞎的。”
林越没有说话。他坐在矮凳上，看着这个瞎了眼的老兵，心里飞快地重组着各种信息。
铁山堡。驻军。三年前。
“你以前是公国的军官？”林越问。
“铁山堡守备，熊百川。”熊瞎子报出自己的名字和军衔，声音里有一种压抑了三年都没散的恨意，“公国说我守土不力，丢失铁矿，判了我满门抄斩。我没让他们杀——我带着残兵反了，杀出铁山，钻进了这座山里。三年来，公国派了三拨人来清剿我，都被我打了回去。”
他转过头，那双黑洞洞的眼窝对着林越的方向：“你说你是来谈买卖的。先告诉我，兀术的头，还在不在？”
“在。”林越说，“埋在黑石镇外的乱葬坑里。你如果想看——想确认，我可以让人挖出来给你。”
熊瞎子沉默了很久。久到油灯的灯花爆了两回，久到门口的独臂汉子以为他睡着了。然后他忽然开口，声音比刚才更沙哑了，但每一个字都掷地有声：
“不用挖。你能拿到他的狼头旗，他的人头就假不了。”他把身体往前倾了倾，那双看不见的眼睛似乎在努力“看”清林越的方向，“你说，你要谈什么买卖？”
林越从怀里掏出一样东西，放在床沿上。那是一块拳头大小的铁矿石，暗红色的，在油灯下泛着微弱的光。这是他在峡谷入口处随手捡的。
“我要铁山。”
熊瞎子笑了一声，笑声里带着一丝苦涩：“你要铁山？这座山在这里躺了几千年，谁想要就能来挖。可挖出来之后呢？蛮族要来抢，公国要来夺。你守得住吗？”
“蛮族那边，前锋已经被我灭了。主力还在河北岸，至少五千人。公国那边，听说王都正在内斗，没工夫管铁山的事。”林越的声音很平静，“所以现在正好是空窗期。只要你我联手，铁山就能拿下。”
“你和我？”熊瞎子把头转向独臂汉子的方向，又转回来，“你知道我为什么一直不下山吗？不是我怕死。是我手下这些人，他们的家人、孩子，都在这个山坳里。我带着他们反了公国，躲了三年，不是为了让他们陪我去死的。”
“所以你宁愿劫商队过活？”林越的声音还是那么平静，但每一个字都带着刺，“商队能有多少油水？一个月劫一两趟，抢来的粮食够吃几天？你的弟兄们身上的衣服是补丁摞补丁，孩子们光着脚在石头地上跑。你在铁山窝了三年，除了活着，你做成了什么？”
独臂汉子在门口往前走了一步，手按上了斧头柄。熊瞎子举起一只手，制止了他。
“你继续说。”熊瞎子说。
“你有五百人，能打的少说有两百。我有黑石镇和黄花坳，粮食够吃半年，铁匠铺能出刀出矛，盐商能运补给。你我联手，把铁山重新开起来，日夜不停地打造兵器。”林越的声音越来越快，越来越冷，“装备起来了，你带队训练新兵。等到蛮族渡河那天，我们就让他们在铁山峡谷里，重演一次黑石镇。”
“让他们知道，这片废土上，不是只有他们在磨刀。”
熊瞎子没有回应。他靠在褥子上，那双黑洞洞的眼窝对着窑洞顶部的某个方向，许久没有出声。久到林越以为他要拒绝了。
然后他忽然开口，问了一个谁也没想到的问题。
“你刚才说，你是北境自卫团的团长？”熊瞎子问，“这个团，是公国封的还是你自己立的？”
“我自己立的。”
“团号你自己起的？”
“是。”
“有多少人？”
“打完黑石镇，能拿刀的一百五十人。其中打过仗的不到四十个。”
熊瞎子沉默了一息，然后又问：“你说的那个黑石镇……镇上有多少百姓？”
“幸存的，三百出头。”
“你把镇上的粮食分给他们了？”
“分了。”
“你的人没有抢？”
“谁抢我剁谁的手。我的规矩。”
这五个字说完，窑洞里又安静了。
半晌，熊瞎子忽然站了起来。他伸手摸到床边的拐杖，拄着站起来，一步一步走到林越面前。他虽然瞎了，但他的“目光”有一种奇怪的力量，像是能穿透黑暗看见你。
“不是公国的走狗，又不抢百姓。”他把拐杖往地上重重一顿，声音忽然拔高了，“你要铁山，给你！你要人，我的人也给你！但我有两个条件。”
“你说。”
“第一，炼出来的铁打成的第一把刀，要刻上铁山堡的名字。我要让公国知道，他们当年丢掉的铁山，我熊百川替他们拿回来了。不是替他们打仗，是用我自己的方式。”
“可以。”林越说。
“第二。”熊瞎子的声音低了下去，但语调里带着一种不容置疑的坚定，“你的人不能住进这个山坳。这里有女人孩子，有我的弟兄。他们信不过外人，我也信不过。你要开铁矿，我出人出力，但铁山的管理权，分一半。你的人管矿，我的人管山。两边互不干涉，大事商量着来。”
这话里的意思林越当然听得懂——熊瞎子愿意合作，但不会交出自己的队伍。他是合作伙伴，不是下属。他可以跟林越并肩作战，但不会跪下来叫一声“林老大”。
林越看着那双黑洞洞的眼窝看了很久，然后站起来，伸出一只手。
“成交。”
熊瞎子伸出手握住，那只手粗糙得像树皮，手劲大得惊人。
“成交。”他说，然后松开手，转头对门口的独臂汉子说，“老六，去把我那坛埋了三年没舍得喝的烧刀子挖出来。今晚摆酒。”
独臂汉子——熊六——愣了一下，然后咧开嘴笑了。他笑的时候脸上那道刀疤弯成了一道弧线，看起来有点吓人，但林越看得出，那是真的开心。
