清明节：2019年4月5日，农历2019年三月初一，星期五，清明假期第一天
严康宁假期留校值班，上午按例巡视校园的时候，碰到蔡薇出来打热水，他招呼道，“蔡老师，假期没出去玩？”
蔡薇摇了摇头，勉强客套了句，“巡视啊？”算打过招呼，拎着水壶走开了。
严康宁没走几步，听到砰的一声，他几步跑过去，就见蔡薇木木地站在散落的暖瓶片跟前。
严康宁问，“有没有烫到？”
蔡薇回过神来，摇了摇头，蹲下身来捡碎片。
严康宁忙道，“不能用手抓，你别动，我去拿扫帚。”
蔡薇好像没听见一样，固执地用手捡拾。
严康宁不得已伸手拉她，看到蔡薇的神色，才明白她今日不正脸对人的原因。蔡薇的双眼红肿得厉害，分明是哭过的模样。
严康宁装作没看见地别开目光，将她拉到办公室坐下，“你在这等一下，我收拾了就过来。”
他匆匆扫完碎片，拿回办公室用报纸包好，又用胶带缠了一圈，觉得应该不会意外扎到别人的手，这才装进袋子中扔掉。
蔡薇看着他做完，哑着声音开口，“抱歉，弄得乱七八糟的。”
严康宁拿了一次性杯子给蔡薇倒水，“这有什么可抱歉的，意外而已。”
蔡薇依然低着头，“我只是想接个水，不知道为什么水壶就爆了。”
严康宁听她声音不对，不能再装看不见，温声问道，“蔡老师，你怎么了？”
蔡薇的泪砸在手上被烫出的水泡上，疼痛突然变得无法忍受，“今天为什么这么糟糕，养的花也死了。”
严康宁站了起来，“你的烫伤得去趟诊所。”
蔡薇用手背抹了把眼睛，“我没事，你忙吧。”站起来就要往外走。
严康宁不得已再次伸手拉住她，“我要给姐姐买礼物，不会挑，你能帮我个忙吗？”
蔡薇停下脚步，“我眼光不好，可能挑不好。”
严康宁笑了，“总比我挑的好，就这么定了哈。”他将学校的座机来电转到自己手机上，锁好门带着蔡薇出了学校。
蔡薇来这里后，一直没出过学校，她不认识去镇上的路，低着头跟严康宁走。
严康宁好像没有意识到她的不开心，时不时讲点学校里好笑的事情，譬如哪个学生背诗背串了竟然还挺押韵，哪个孩子因为幼年打败过一只公鸡成了孩子王，哪个男生剪了女同学辫子结果被家长剃了光头。
他讲得很自然，完全不用蔡薇回应，路过某个村子，就由哪些学生是这个村子的，引出这些学生的趣事。碰到农田也不忘指给蔡薇看，庄稼绿油油的，果树的花开得绚烂，看到有蜜蜂采蜜，还能顺口给蔡薇普及不同花蜜的差异。
这样走了一路，蔡薇的心情不自觉地好了些，渐渐地会在严康宁讲述某个地方的时候，抬起头看看。庄稼、果树、蜜蜂和虫子、田间劳作的大人、乡野中奔跑的孩子，无不生机勃勃，这种生气，一下下地撞击着她原本迟钝麻木的内心，竟久违地撞出点柔软之感。
严康宁将她带进诊所的时候，情绪舒缓了不少的蔡薇没有拒绝，安静地任由医生处理伤口。到了此时，她自然明白，严康宁所谓的请她帮忙是借口。蔡薇心中很是感激，惦记着处理完烫伤得跟他好好道谢。
严康宁等在外间，见她出来先开了口，“你们女生一般喜欢什么礼物？我每次给姐姐买东西都被骂浪费钱。”
蔡薇明白，严康宁这是为了让她不要有心理负担，执意要将帮助她的事变成请她帮忙。这种时候，挑破真相反而是辜负他的好意，她咽下了感谢的话语，随着严康宁一起走出诊所，“这里卖东西的地方都有哪些？”
严康宁带着她转，蔡薇边走边看，越到主街道，人就越多，挑担卖货的、赶集的、买衣服的、路边吃小摊的、修理农具的......各色人等穿梭来往，将边远小镇上的简易集市渲染成一副生动的繁华之态。她久违地感觉到暖意，好像终于从去年的寒冬中解脱了些。
严康宁带着她在人群中穿梭，不时就会遇到认识的学生家长，大家热情地与他招呼，总是不由分说塞过来点东西，自家种的果蔬，刚买的小吃，拿出来卖的工艺品，男家长直接塞给严康宁，女人们不好跟他拉锯推脱，往往一股脑塞给蔡薇。
严康宁客套又热络，蔡薇跟着走了一会，便看明白了他收东西的标准，只零星接几个农户们自己产的东西，对于他们花钱买的，或者带出来能卖上点价钱的东西，一概用拿不了、刚吃了东西实在吃不下、学校里有等理由婉拒。
蔡薇一边留意他，一边时不时学着严康宁的样子应对热情的家长，一边注意留神各类摊位帮严康宁选礼物。严康宁带着蔡薇转完了不大的小镇，又带她吃了当地的特色小吃当午饭，见蔡薇心情变好，便提议回校，“没走过这么远路吧？咱们现在回去，你到校好好休息。”
蔡薇今天第一次笑了，完全发自内心，“不买礼物了？”
严康宁尴尬了，他跟着蔡薇一起笑了，“瞧我这记性，差点忘了大事，多亏蔡老师提醒。”转身指着最近的一个摊位，“这个香包就挺好。”
蔡薇摇了摇头，“不实用，我刚才看到一顶手工编织的帽子不错。”
严康宁随着蔡薇找到了那个卖帽子的摊位，看到蔡薇选的那个很高兴，“很有民族风，姐姐会喜欢。”他向蔡薇道完谢对摊主道，“麻烦您帮我拿三个。”
蔡薇愣了，“这么多？”
严康宁笑得温暖，“我有三个姐姐。”
摊主一下子卖了三顶帽子，开心之余还想再努力一把，“拿四个吧，给你便宜点，算个整数。”
严康宁答应下来，“好，拿四个。”
他接过帽子，去邮局寄了三个，回程的路上对蔡薇道，“多了一个，我也戴不了，要不你拿着？”
他讲得随意又顺理成章，蔡薇很自然地接过，发自内心地给他道了句，“谢谢你。”
严康宁有些不好意思，但也没有推拒这声谢，只道，“没什么。”
路过一处矮坡，蔡薇见两旁的野花开得烂漫，不自觉地停住了脚步，“在这坐一会吧。”
严康宁以为她累了，立即答应。
蔡薇坐下来，伸手抚过随风摇摆的野花，“袁也没跟你说过，我为什么来这吧？”
严康宁摇头，“她说，你人很好，一定会是位优秀的老师。”
蔡薇低下头去，那些她曾以为难以出口的过往，就这样轻轻讲了出来。严康宁不发一言，安静地听着。
蔡薇讲讲停停地说完，最后道，“在这里，大家对我很好，尤其是孩子们，他们的喜欢明晃晃地挂在脸上。可越是被喜欢，我就越是惶恐，比在北京时还惶恐，我很怕，怕他们知晓那些不堪。我原以为，逃到这里，无人知晓那些事情就能安心。却发现，愧对孩子们的喜欢，远比被人指点更让加难以忍受。”
严康宁开了口，“我给你讲个故事。”
严康宁讲的，是他姐姐的故事。
严家共有四个孩子，三女一男，都是懂事优秀的孩子，成绩一个赛一个地好。普通的农村家庭，为了供养他们读书，榨干了所有。大姐高中毕业那年，她出了高考考场第二天就在当地的餐馆找了个临时工的活，指望着赚点钱筹集大学费用，减轻家里负担。
开在公路边上的小餐馆，来往顾客多是跑车的司机，一群糙汉们说起话来荤素不忌。店老板更是过分，惯用言语调戏侮辱女性，不仅自己寻开心，还借此逗乐顾客。
贫寒的小地方，能赚钱的基本都是体力劳动，没有别的地方愿意接纳瘦弱的大姐，她只能忍着委屈硬熬。那些日子，大姐的脸上没了笑容，她给家里的解释是，餐馆的活太累。家人很轻易地相信了这个解释。
前厅洒扫上菜收盘子，外加后厨洗碗搬菜。这样繁重的劳动，常年干活的农村妇人做起来都不轻松，难怪大姐会觉得累。家人阻止不了她去挣钱，只能通过不让她在家干活、将好吃的多分她些等方式照顾大姐。
两个多月的时间，对于别人而言，并不算长。对于当时的大姐，却慢的仿佛一个世纪。她因担心被辞退而一味隐忍，换来的只是店主的变本加厉。往来的各路司机，因为店主的态度，对她也都很不尊重。被这些南来北往的司机传播回味的调戏侮辱，随着他们开往十里八乡的车子，在当地散播开来。
没过多久，几乎全乡的人都知道了，那个可怜的生了三个女儿才得了个儿子的老严家，门风不正，养的女儿流里流气不知检点，时不时有无聊的男人女人专门前来，想要看看这个伤风败俗的严家女儿是何等模样。
大姐咬着牙憋回泪，沉默着干到临去大学的前一天，结工资走的时候还被调戏着鞠了好几个个躬才领完了所有的钱。
从事情发生，一直到她读书工作的漫长时间里，大姐一直瞒着家人这段经历，对于家人偶尔听到的风言风语也以认错人回应。直到很多年后的一个春节，当年的饭馆早已倒闭，老板也不知所踪，事业有成的大姐与家人高高兴兴地守岁到半夜，突然泪流满面，泣不成声地讲出了这段经历。
严康宁讲完故事，问蔡薇，“你觉得我们会因此改变对大姐的看法吗？”
蔡薇眼中的泪摇摇欲坠。
严康宁温和又坚定地道，“不会！爱你的人，只会心疼。”
