第二天傍晚，那个男人果然又来了。
晚棠正低头整理货架上的碎布料，听到门铃响，抬起头。又是那件花衬衫，头上还是戴着那顶鸭舌帽，帽檐压得低低的。她心里一紧，手里的布料掉在了柜台上。
男人走进店里，没有像昨天那样四处转悠，而是直接朝柜台走过来。晚棠不自觉地后退了一步，手背在身后攥紧了账本。
“小姑娘，又见面了。”男人笑了笑，露出一口黄牙。
“您想买什么？”晚棠努力让自己的声音听起来平静。
男人左右看了看，店里没有其他顾客。他把帽子往上抬了抬，露出一双眼睛。那双眼睛很浑浊，像是很久没睡好觉的样子。
“看来你爸没告诉你。”男人自言自语了一句，又看向晚棠，“你是建国的女儿吧？我是你爸的车间同事，叫老李。”
晚棠愣了一下：“李叔？”
“嗯。”老李点点头，在旁边的椅子上坐了下来，“厂里都这么叫我。”
“您找我爸有事？”晚棠松了口气，原来是父亲的老同事。既然是认识的，那之前的行为就能解释了——可能是想看看她，又不好意思直接上门。
“其实也没什么事，就是想问问你爸退休的事。”老李跷起二郎腿，“他最近怎么样？退休手续办好了吧？”
“办好了。”晚棠给老李倒了杯水，“我爸他……还行。”
“还行？”老李冷笑了一声，“我听说这次提前退休名单，其实是有猫腻的。”
晚棠心里咯噔一下：“什么猫腻？”
老李看了看门口，压低声音：“具体的我也不能说太多，你自己问问你爸吧。这事儿……唉，一言难尽。”
“您说清楚一点。”晚棠往前迈了一步，“什么叫有猫腻？”
老李站起来，拍了拍裤子上的灰：“小姑娘，有些事不是你能管的。你爸不愿意说，我也不方便多说。”他走到门口，又停下来，回头看着晚棠，“你爸是个好人，是个实在人。这次退休……他亏大了。”
“什么意思？”晚棠追到门口。
老李没回答，拉开门走了。门上的铃铛响了一声，又归于平静。
晚棠站在原地，心里七上八下的。什么叫“亏大了”？什么叫“有猫腻”？她突然想起之前去找孙德胜时，对方那副公事公办的样子，还有补偿金打七折的事。难道这其中真的有什么问题？
她决定等父亲回来好好问问。
傍晚时分，周建国从维修店回来了。他骑着那辆旧自行车，车筐里放着工具包，头发乱糟糟的，脸上沾着油污。晚棠注意到，父亲的工装领口磨出了白边，袖口也短了一截——他瘦了。
“爸，您回来了。”晚棠迎上去，接过他的工具包。
周建国应了一声，弯腰脱鞋。他的背比从前更驼了，步子也慢了很多。晚棠看着父亲花白的头发，心里突然酸了一下。
“爸，我有事问您。”晚棠跟着父亲走进屋里。
周建国在藤椅上坐下，接过陈秀兰递来的茶缸喝了一口：“什么事？”
“您认识一个叫老李的吗？说是您车间同事。”
周建国的手顿了一下，茶缸盖子当啷一声响。
“你怎么认识他的？”
“他来我店里了。”晚棠在父亲身边坐下，“他说……这次提前退休名单有猫腻。”
周建国沉默了很久。茶缸里的热气慢慢消散，窗外的天色暗了下来。筒子楼里传来炒菜的香味，对门王婶在喊孩子回家吃饭，楼梯间有人上下楼的脚步声。
“你别听人家瞎说。”他终于开口，声音很闷。
“爸，到底怎么回事？”晚棠看着父亲，“那个老李说您亏大了。”
“没有什么亏不亏的。”周建国放下茶缸，站起来往房间走，“都是命。人家让退就退吧，想那么多干嘛。”
晚棠看着父亲的背影，心里突然涌起一股不安。如果真相是她无法接受的，她该怎么办？
窗外的凤凰花被风吹得沙沙响，火红的一片，像是燃烧的火焰。晚棠坐在那里，想了很久。
她决定等父亲心情好一点再问。但她心里有些犹豫，有些害怕。如果真相真的像老李说的那样，她能做什么？她能改变什么？
这个问题，她暂时没有答案。
