第二天一早，总转口外头就开始换人。
不是大换。
只是那几个平日最爱在门边蹭消息、传回条、接旧样的小役忽然都不见了，换成了三只更稳、更不爱抬头的生脸。
闻照庭只看了一眼，便低声道：
“白手要补口了。”
“你从哪儿闻出来的？”
“白手写话前，最怕风先乱跑。”他说，“所以他会先把门边那些嘴松、耳快、拿了半句就爱多接一句的人全换掉。”
这一步一动，等于正好踩实了昨夜的判断。
茧手被挡药被退之后，总转口果然不敢当什么都没发生。
而最先出来收残局的，不是茧手。
是白手这层规矩口。
“那我们还来得及吗？”闻既明问。
“来得及一半。”沈砚舟道，“只要他口令还没真写下去，我们就能先把病口里那位‘挑外腕’的意思钉出去。”
说起来容易。
真正难的是：怎么钉。
病口里那位昨夜拒的是茧手送进去的裂药，这件事只有老妪、柳三问和他们几人知道。若直接从他们嘴里传，白手一看便知是有人故意对口令。
要让它成立，得找一层“不算里头人，却又真碰得着里头退出来的东西”的口。
“灰笼底布。”柳三问忽然道。
几人看向他。
“昨夜退药，老妪不可能把那包东西原样一直摆桌上。”他说，“她多半会先垫进灰笼底布，等天亮再想办法退回去。只要有一只外手看见那布上带了退回来的裂药灰，却没拆药纸，就会自己觉出味。”
这便是一个新口。
不靠他们说。
靠退回来的物自己露。
“谁去看灰笼底布？”陆照微问。
“不用我们盯。”沈砚舟道，“让最爱替病口跑杂的人自己撞见。”
于是几人又换了一轮位。
柳三问去更外那条回灰沟边守，专认哪些人今天第一批接病口灰笼。
闻既明去东后总格外那几处最容易听人抱怨的旧布棚。
陆照微直接守总转口，看白手会不会在这半日里出来留什么新短批。
沈砚舟自己则盯老妪。
他要看，老妪今天究竟是想把昨夜那包裂药干净退走，还是会故意留一点不干净的尾给外头看。
巳初不到，第一批病口灰笼果然出来了。
背笼的仍是个熟手，不是昨天那个小杂役，而是个三十来岁的布衫汉子，脚稳，手慢，肩带压得很平。
这种人最适合背病口灰笼。
因为他不会一惊一乍，也不会把不该翻的布轻易翻出来。
可偏偏今天第一只灰笼的底布角露得比平时多了半寸。
沈砚舟一看就知道，不是巧。
老妪留的。
那半寸布角上，正好沾着一点淡灰裂药粉。
粉不多，却和普通退灰、退药渣的味不一样。
更重要的是，布角里还夹着一片没拆开的药纸边。
药粉回来了。
药纸没开。
只要是熟跑病口的人，一眼就会知道：这不是药用完了退下来的灰，是药送进去后，里头没拆，整包退回来的痕。
那布衫汉子果然在背笼起身时多看了一眼。
他没停。
可走到沟边要换肩时，还是忍不住用手指捻了一点布角上的灰。
捻完，他脸色变得很怪。
既不是惊，也不是怒。
更像那种本来以为自己只是在替病口送回一笼旧灰，结果忽然发现里头夹着一句不该自己先知道的话。
“成了。”沈砚舟在暗处低声道。
只要这个人今天出去以后，忍不住问一句“静里那位昨夜怎么连裂药都退了”，病口原位手“先挡外腕”这层意，便会先在最外层活起来。
那布衫汉子也果然没能全憋住。
他背着灰笼刚走到回灰沟拐角，便被一个收残药渣的瘦高役夫问今早这笼怎么比平常轻。
布衫汉子本想含糊过去，嘴却还是先快了一步：
“药没进肚，灰当然轻。”
瘦高役夫一愣。
“没进？”
“整包回了。”布衫汉子话一出口就后悔，低着头赶紧走开。
可一句“整包回了”，已经足够让最外层的人自己往下接。
因为能说出这种话的，不是什么做局的人，只是个背灰笼的熟手。
越是这种人忍不住漏出来的话，外头越爱信。
而白手若真想补“病重不认外风”，就得比这股活话更快。
午前，陆照微那边果然等到了动静。
她回来时只说了一句：
“白手出来过。”
“留话了？”
“没写。”陆照微道，“但他在总转口外头问了一句‘昨夜静里是不是起热谵了’。”
这就对上了。
白手果然想往“病重”“发谵”“不认风”的方向补皮。
可他还没敢真写。
因为外头另一股风已经先在跑：
裂药被退了。
而且是整包退。
这和“病重发谵、乱拒外风”不是一回事。
乱拒的人，什么都可能乱。
可会把裂药整包顶回来、连药纸都不拆的人，往往不是乱。
是清醒得很。
“他还在试。”闻照庭道。
“试外头哪股风更快。”
陆照微却摇了摇头。
“不止。”她说，“白手问那句时，门边两个新脸都没敢接。反倒是后头一个跑灰的下意识回了一句：‘发谵的人哪会把药纸都整整齐齐退回来。’”
这一下，白手脸色就更沉了。
沈砚舟听完，心里更定。
因为这意味着，白手想补的“病重口”不是还没来得及写。
而是一落地，便先被最外层那句最朴素的常识顶住了。
发谵可以乱骂、乱抓、乱踢灯。
却很难解释整包退药、药纸不拆、药扣不乱。
沈砚舟点头。
所以接下来不能再让病口这股风只是“有人退了药”。
还得让东后总格外头也起一层能对上的话：
静里那位不是病重不认人。
是只不认某一只外腕。
这样白手那条“病重口”才会彻底落不下去。
不然他只要把昨夜那层真拒意改成一场病里发乱，前头所有风都会被重新压回静里去。
那他们这几夜好不容易逼出来的主动顶口，也会被重新写回病话皮里。
闻照庭却没有立刻散。
他站在总转口外那道阴影里，又看了一遍新换上的门边人手，才低声道：
“白手今日还有第二层补法。”
“什么？”闻既明问。
“不是写话。”闻照庭说，“是改谁配听话。”
几人都静了下。
这一下说得很准。
白手最可怕的，从来不只是他写什么。
而是他会先把哪几只耳朵留下，哪几只耳朵换掉。只要门边、病口外、回灰沟这三处最会自己接半句的人都被换成只肯点头不肯动脑的手，很多活话便会自己先短半截。
“那怎么破？”陆照微问。
沈砚舟很快答：
“不去碰他新换的人。”
“那碰谁？”
“碰那些没被换掉，却又不得不和新脸打交道的旧手。”他说，“比如回灰沟熟手、收布棚老役、病口外替人抬桶的那几只。白手能换门边，换不了整条东后旧活路。”
这话落下，闻既明一下便懂了。
真正会把“病重口”顶回去的，不是正面对着白手争。
而是让那些旧手在和新脸对口时，自己先觉得这张新皮哪儿不对。
只要他们一开口说“昨夜退药那件事怎么不提”“慎近外手又到底慎哪只手”，白手这条话便永远写不圆。
陆照微听完，只淡淡说了一句：
“那就让旧手先替我们问。”
沈砚舟点头。
这才是此刻最稳的走法。
不抢着替病口说话。
不抢着替原位手辩白。
只让东后这些年最会看活、也最会记旧账的那批旧手自己觉得：白手这张新皮，故意漏掉了最该写明白的那一截。
