城外十亩试验田，春种那天是个晴日，风不大，云层薄而高，日光落在新翻过的泥土上把表层的水分蒸出一层极浅的白气。李响卷起裤腿站在地头，手里攥着一袋改良种子，袋子是粗麻的，里面剩下的种子大约还能再撒两垄。王大柱走在前面，弯腰把种子从袋子口往垄沟里撒，动作不算熟练但每一把撒出去之后的落点分布大致均匀，比他在工棚里第一次绕线圈时的轨迹齐整很多。老铁匠和老木匠跟在后面，一人手里拿着把短锄头，把撒下去的种子用浅土覆住，锄头落下去的深度几乎一致，没有把种子挖出来也没有让它们暴露在表面。
隔壁田的农民蹲在田埂上看着，有三四个人，其中两个手里还攥着没来得及放下就停下来看的农具。有人低声说了一句什么，隔着一垄地的距离听不太清，但能辨认出语气不是赞扬也不是嘲笑，更像是在把眼前看到的和自己的做法放在同一个参照系里做对比时自然产生的观察性描述。旁边的人接了一句，声音略大了一些："跟咱们种法不一样啊。"李响没有回头，他正在检查王大柱撒出来的垄间距有没有偏差，手指并拢横着比了一下，宽度大致合适。他直起身来，继续走下一垄。
一个半月后，试验田里的禾苗已经齐刷刷长到了半人高。茎秆比隔壁普通田里的粗了一圈，颜色更深绿，叶片更厚，在午后的日光下从侧面看过去整片田像铺了一层被压实了的深绿色绒毯。几个农民蹲在田埂上，有人伸出手在禾苗的茎秆上轻轻捏了一下——茎秆硬挺有弹性，手指按下去之后回弹的速度很快——然后他又用同样的手法捏了一下自己田里的禾苗，两者之间的差异让他手上的动作停顿了一会儿。他放下手，没有发表任何评价，但从他和其他人交换的目光里能看出"看稀罕"的成分正在逐渐取代"看笑话"的成分。
水渠边的安装工作持续了三天。李响带着学员把翻车的木质转轮架到了水渠侧面的支架上，转轮的直径大约齐胸高，轮辐之间等距分布着十二个翻斗，翻斗的开口方向经过计算被调整到了最合适的角度。水流从水渠上游涌过来经过转轮下方时，水的推力让转轮开始转动，第一圈转得很慢，像一头刚醒的牲口在试探着迈出第一步。第三圈的时候速度已经稳定了，翻斗依次没入水中又升出水面，兜住的水被带到了转轮的顶端，在重力的作用下翻入引水槽，顺着槽道流向了高处的坡地。水声在午后安静得持续不断，像一根细长的金属线在空气中稳定振动发出的声音。消息从水渠边传开了。十里八乡的农民从各自的地里放下活计过来看——有人走了二里路，有人走了五里路，最远的一个从河对岸的村子里来，过河的时候裤腿湿到了膝盖上方。他们挤在翻车旁边的田埂上看着转轮一圈一圈地转着，看它把低处的水提到高处，看引水槽里的水流像一条窄长的活物一样沿着坡面缓缓移动。有人蹲下来凑近了看转轮和水面接触的位置，想看清楚到底是什么力量让木头自己转动。还有人伸出手指在引水槽里沾了一下水，看了看指尖上水的清浊程度，又抬头顺着槽道的方向看向高处那块正在被浇灌的坡地。有一个人开口问了："李大人，这东西贵不贵？"他的声音不大，但后面的人没再追问，都在等答案。李响站在翻车旁边，手掌按在转轮顶端的横梁上，感受着从下方传上来的持续震动："不贵。"他说，"木头自己会做，贵的是会做的人。"
秋收那天的天色比春种时更澄澈，蓝得近乎透明，整片天空像一面被擦干净后平放着的巨大玻璃。十亩试验田的谷子割下来之后堆在田边的空地上，堆成了一座小山的样子——金色的谷穗在日光下反着细碎的光，表面的谷粒饱满而均匀，用手抓一把起来的时候谷粒之间几乎没有空响。李响亲自称重。他用的是从工坊带来的那杆秤，秤杆是铁木的，刻度用炭笔重新描过了一遍，读数清晰。一袋一袋地称过去，每称完一袋他就用炭笔在手里的账本上记一个数字。十亩的总数算完之后他对比了隔壁普通田的收成记录——那本记录是他从农庄借来的，上面用毛笔写着去年和前年两年的数据，两年的时间跨度让对比有了足够的参考价值。试验田的亩产比普通田多了一倍，还多出了一截零头，零头的部分填满了账本最后一行后面剩余的空白区域。围观的人群安静了。那种安静不是没有声音——风还在吹，远处的鸟还在叫——而是所有人同时收住了自己发出的声音之后，周围的一切环境声显得比平时突出了一些。没有人开口说话，三百四十两银子的花销和三百两收入之间的差距是否合理，没有人当场给出答案，但那个数字本身已经像一枚被钉进木板里的钉子一样钉在所有人的视野里了。
王大柱爬上了谷堆的顶端。他从侧面踩上去的时候脚在谷粒表面往下滑了两次才站稳，等他站直之后他朝下面的人群喊了一声，声音在开阔的田地上传得比在工棚里更远："看见没？翻一番！李大人的话没骗人！"他喊完那一声之后又重复了一遍第一个词，"翻一番！"下面的人开始动了。有人转身往回走，走了两步就开始跑，跑的姿势从快走变成小跑再变成大步奔跑，方向是朝着自己田地的方向——那片田还在，还没有翻，现在翻还来得及。有人边跑边回头喊了一嗓子"翻地"两个字，声音在奔跑中被风吹散了一半，但能听出来是在告诉后面的人他要做什么。那个最先说过"祖宗之法不能改"的老农蹲在谷堆旁边，他一直没有走，人群散开之后他还在那里蹲着。他伸手从谷堆边缘抓了一把新谷子，谷粒在他掌心里挤在一起，他把它们用手掌搓了搓，谷壳从指缝间落下来，露出里面新鲜饱满的米粒。他把搓好的谷粒放在鼻子底下闻了很久，然后站起来，走到李响面前，开口的时候声音不高但每一个字都像从地面之下很深处被慢慢拉上来的："李大人，明年……"他停了一下，像是在确认自己有没有资格问这句话，然后说了出来，"能教教我们咋弄不？"
李响把账本合上。他把账本夹在腋下，伸手拍了拍老农的肩膀："能。"他说。
皇宫御书房里，秋收报告被送到了御案上。皇帝放下手里的河工折子，翻开了报告的第一页，看到亩产数字的时候他的手指在那一行字下面停顿了片刻，然后他抬头看了一眼旁边候着的太监："亩产翻倍？这是李响弄的？"太监躬身："回陛下，神机将军李响在城外试种十亩，此法若推全国，可增粮无数。"皇帝没有立刻说话。他又低头看了一遍报告上的数字，然后拿起朱笔在纸页末尾批了八个字——"工部核验，天下推广。"朱笔在放下的时候笔杆落在砚台边沿上发出一声极轻的脆响。他笑了一声，声音在安静的书房里没有被衣料和纸张吸收，传到了案前两步远的位置："又是他。前半年打仗，后半年种地——"他把手从笔杆上松开，指尖在桌面上搭成拱形，"朕这神机将军，还能干多少事？"
消息传回大梁学坊的时候，王大柱是从大门口一路冲进来的。他跨门槛的时候脚抬得不够高，鞋尖在门槛上绊了一下，整个人往前冲了半步才稳住，差点把门框侧面的旧木牌碰歪。他冲到工棚门口停住了，双手撑在门框上喘了一口气，然后朝里面喊："李大人！陛下下旨了！全国推广！"李响正蹲在地上调试一台新做的探测仪——这台比之前任何一台都小，铜镜的尺寸只有半个手掌大，线圈圈的匝数更密，在木架上能单手托着。他听到王大柱的声音没有抬头，只是把手里的铜线放回桌面上，保持着蹲姿回了一句："知道了。"王大柱站在门口愣了两息，脸上的笑容从最盛的状态开始慢慢回落。"你就'知道了'？"他的声音带着一种被意外的简短回应打乱节奏之后的卡顿。李响站起来，用一块干布擦了擦手上的铜锈和水渍，然后把布叠好放在桌角。他朝门外走了两步，站在门槛内侧，外面的日光把他的轮廓整个镀成一种明亮而不刺眼的金色。"推广是第一步。"他把手从裤腿上拍了一下，"下一步——"他侧过头看了一眼院子里那些正在绕线圈的学员，补完了后半句，"让每个村都有一台翻车、一袋良种、一个会修的人。"
他跨出门槛走进了院子里。那些正在做活的学员们有人抬起头看了他一眼，又低下头继续做手里的活。午后的日光落在院子里，把水泥地面上每一个正在动的身影都拉长了一截。
