枯河岸边的泥地被涉水过河的残兵们踩出了一片深褐色的泥泞区域，那些泥浆混杂着河水、泥沙和血迹，在月光下反射出一种不均匀的暗泽。博古特被反绑着双手按跪在泥地里，膝盖以下全部陷进了湿泥里，膝盖以上的甲片表面沾满了浑浊的水渍和干涸后的泥斑。他头上的狼头盔已经被扯掉扔在一边，头盔的衬布翻卷着露在外面，里面绣着的狼头纹章被人踩了一脚，留下半个模糊的泥脚印。满脸泥水和血混在一起，血是从额角一道裂口里渗出来的，裂口不大但一直在往外渗，顺着眉骨流到眼角，被泥水冲淡后又变成更浅的粉色沿着颧骨往下淌。
他看到了远处有个人正在走过来。那个人穿着大梁的军服，皮甲上的磨损痕迹和战场上其他士兵没什么区别，但背上背着一个东西——一个用木条和铁皮拼成的支架，上面固定着一面铜镜碎片和几圈铜线，支架的边角在月光下泛出不规则的金属反光。博古特盯着那个走近的人，他的瞳孔在那个人进入一定距离之后开始收缩，眼周肌肉收紧到可以看清每一道纹路的深度。那个人越走越近，背上的铜镜碎片在月光下反出的光斑从远处的暗色地面移到了近处的泥地上，又移到了博古特膝盖前方的水面上。
"就是他！"博古特的声音突然从喉咙深处冲了出来，整具身体在泥地里猛烈地挣扎了一下，手腕处的绳索被他绷紧了一瞬又松懈下来，膝盖在泥里陷得更深了。他的声音在夜风里变得沙哑但音量很大，像一只被笼子困住后突然看到笼外那张脸的野兽："那个妖人！用妖镜照我的兵、用妖音传消息、妖火炸我的粮！"他喘了一口气，胸口在呼吸的间隙剧烈起伏，"你们大梁有妖人！"
李响在离博古特大约三步的地方停住了。他蹲下来，背上的探测仪支架在他蹲下时发出一声木料摩擦的轻响。他蹲着的姿势让他的视线和博古特的视线落在同一水平面上，两个人之间隔着泥水和几丛被踩断后倒伏在泥面上的断草。李响没有说话，他先伸出一只手，用手掌边缘和指腹配合的动作把博古特嘴唇边缘沾着的那块泥抠了出来。泥块是半干的，贴在嘴唇和下巴的交界处，被他用手指拨开的时候发出极轻的剥离声，像从干燥的皮肤上揭下一层薄痂。
博古特喘着粗气，他的目光一直锁在李响的脸上没有移开，嘴唇在泥块被抠掉之后活动了一下，下唇内侧露出来一条被干泥磨出来的细小白痕。他的声音比刚才低了一些但每一个字都像是从牙缝里挤出来的："你到底是什么东西？你不是人间的人！"他停了一下，喉结上下滚动了一次，"妖法！全是妖法！"
李响没有接他的话。他的手从博古特嘴边移开了，在衣服侧面蹭掉了指尖沾的泥，然后从腰间摸出了那个铜线听筒。听筒的铜壁表面已经被擦过一遍了，但角落里还残留着一小块干泥的印迹。铜线从听筒底部延伸出来，一端接着听筒，另一端沿着地面一直延伸到远处哨所的方向——那条铜线是他从瞭望台下来之前接好的，从台上引下墙头，沿着墙根穿过战场边缘，一直铺到枯河岸边的位置。铜线的末端还在微微颤动，因为远处的哨所里仍然有人在用另一端的那个话筒说话。李响把听筒塞进了博古特被反绑的手里。博古特的手指本能地合拢了一下，握住了那根冰凉的铜管。
听筒里有声音。不是风声也不是水流声，是人声。两个人在说话，声音被铜线传过来之后带着金属腔壁过滤后的微微发扁的音色，像是隔着一层薄铜片在说话。第一个声音说："你说李大人把那听筒给敌将听，他听得懂吗？"第二个声音停了一下才回话，像是在思考或者边干别的事边回答："他肯定听不懂。"又停了一下，补了一句，"他又不懂物理。"
博古特的手开始抖了。他握着听筒的那只手先是手指轻微地蜷曲，然后是整个手掌连同手腕一起在抖动，幅度从微小到肉眼可见用了大概三四息的时间。他低头看着自己手里那根铜管子，又抬头看李响，目光在两者之间快速往返了两次，像一个人第一次摸到一件他不知道该怎么理解其存在方式的东西时产生的本能反应——想放又不敢放，想握紧又怕那东西本身会带来什么后果。他嘴唇哆嗦了两下，上下唇之间的距离在哆嗦中忽近忽远，像两片被打湿后粘在一起的叶子被风吹开又合上。他终于把声音从嘴里挤出来了，但音量比刚才低了不止一半，像一根弦在连续被用力弹了很长时间之后终于松弛下来时发出的那种余响："这……这不是妖术？"
李响把手伸过去，从博古特还在微微发颤的掌心里把听筒拿回来，用袖口擦了擦听筒侧面那块残留的泥痕，然后把它重新挂回腰间的皮带上。铜线在他身上绕了一圈，尾端搭在腰带扣外侧，垂下来半截在风里小幅摆动。"这不是妖术，"他的声音平直，和念一组数据没什么区别，但每一个字都咬得很清楚，"这是科学。"他停了一下，看着博古特那双还没从瞳孔收缩状态中完全恢复过来的眼睛，补了一句，"你听不懂的那种。"
博古特怔怔地看着他把听筒收回了腰间。他的目光跟着那只手移动，从李响的腰侧移到皮带扣再到那根垂下来的铜线末端，沿途的每一处细节都像在用眼睛拍照。他的肩膀从刚才的绷紧状态一下子垮了下来，整个人像是被抽空了支撑骨架的东西，反绑着双手的姿势让他垮下来的过程看起来比正常情况更狼狈——先是腰塌下去，然后是胸口贴着膝盖的弧度往下压，最后整个上半身瘫坐在自己的脚后跟上，泥水漫过了他坐下的位置浸到了他大腿后侧。他的嘴唇还在动，但发出的音节已经不是一个完整的句子了，他反复念着两个音节，像在试图理解一个他从未见过的字怎么写："科学……科学……"他念这两个字时的表情和他之前念"妖术"时的表情截然不同——念"妖术"时他的嘴唇是紧的，牙齿是咬住的；念"科学"时他的嘴唇是松的，像是这两个字本身比他身上所有的伤口加起来都更让他失去支撑。
战场各处的消息正在快速传递。从枯河岸边到墙头再到谷底，博古特被俘的消息像一根被点燃的线从一端烧到另一端，所到之处都炸开了同样的反应。八百守军在不同位置同时爆发出了震天的呼声，那些声音从墙头、谷底、枯河边汇聚成一股越来越大的声浪，覆盖了整片战场，连远处正在向北逃窜的北狄溃兵都听见了——一些溃兵在听到那阵呼声之后停住了脚步回头看了一眼，然后又转头继续跑。呼声的内容是重复的三个字，间隔整齐，力度一次比一次大："神机营！神机营！神机营！"喊到第三遍的时候，墙头上有人把剩下的信号弹一起射向了天空，暗红色的烟尾在黎明前最深的夜色里划出三道平行的弧线。
李响站在博古特面前，背对着他，面向京城方向。他的衣摆被北风从身后掀起来又落下去，皮甲下摆的边缘在风中拍打着他的大腿侧面。风很大，大到能把远处墙头上的火把压成倾斜的弧线，但他站着的姿势没有因为风而改变。他开口说了一句话，声音不大，像是说给风听的，也像是说给京城方向某个人听的："赵崇文，该算算我们的账了。"风把他后面的话吹散了一些，但他的嘴唇闭合之后很久没有张开，像是在让那句话在空气里多停留一段时间。
博古特在他身后忽然开口了。声音比之前的所有时候都低，像是从一个被压得很深的容器底部冒上来的气泡："你叫李响？"李响没有转身，他背对着博古特站着，月光从他正面照过来，把他的影子拉长后投在身后的泥地上。他的声音从背对的方向传过来，被风切掉了一部分边缘但核心部分还是完整的："是。"
博古特沉默了一会儿。他在沉默中低头看着自己面前那摊被泥水泡软了的断草，草叶在水面上浮着，偶尔被风推着移动一小段距离。他没有抬头，声音从低垂的姿势里传出来："你该庆幸你生在大梁。"他停了一下，像在确认自己说出来的这句话是不是真的代表了他此刻想表达的意思，然后他补完了后半句，"你生在哪儿，哪儿就别想输。"
李响转身了。他转过来的时候靴子在地面上碾过一道浅浅的弧线，他低头看着坐在地上的博古特，月光把他侧脸的轮廓切成两半，一半亮一半暗。他开口回答的声音不高不低："你说得对。"他停了一下，然后把剩下的半句话说完了，语气平稳，没有加重也没有减弱任何一个字，"所以我不能让我待的地方，有蛀虫。"
博古特没有再说话。他的眼睛还在看面前那摊水面上的断草，草叶已经被风吹到水坑的边缘贴着泥岸了，不再移动。远处的呼声已经歇了。风还在吹，但风里的温度正在一点点地从夜里最冷的那一段往黎明方向回升。李响转身朝哨所方向走了，背上的探测仪支架在他迈步时发出有规律的轻响，像一只匀速移动的节拍器正在沿着枯河岸边的泥路走向更亮的地方。
