峡谷里的雾气已经散了大半，被太阳从上方压下来的光线刺穿成一道一道倾斜的光柱，每一道光柱里都悬浮着细碎的烟尘和从烧焦的麻袋上飘起来的黑色细屑。陈虎骑马沿着粮草队列从谷口跑到谷尾又跑回来，马蹄在泥泞的路面上踩出两排交错的蹄印，经过每一辆翻倒或歪斜的粮车时他都会勒一下缰绳偏头看一眼车底和车旁——确认没有护卫还藏在车厢之间的缝隙里或倒在车轮后面装死。跑完一个来回之后他勒马停在第一辆粮车旁边，那是他从谷口进来时掀开麻袋看过的那一辆，精米还在，麻袋口翻卷着露出里面白花花的米粒。他从鞍侧取下一支火把，用火镰点着了，举起来朝高坡的方向挥了三下。火把燃烧时发出的光和雾散之后的太阳光叠在一起，从远处看去像一小块跳动在绿色斜坡上的橙色斑点。
高坡上，李响从探测仪后面站了起来。他蹲了太久，站起来的时候膝盖发出"咔"的一声响，像一块干木头被掰开了一个小角度。他用手掌撑着腰站直了，侧头对身边的王大柱说："传话下去，一人一捆干柴，丢到粮车上。"他停了一下，补了一句，"这三百车粮食，一粒也不能让博古特收到。"他说话的时候目光没有离开峡谷底部那条绵延一里的车队残骸，火把还在陈虎手里举着，从高处看下去像一根插在车队中间的发亮的针。
"一人一捆干柴"的命令沿着坡面一层一层传下去，从高坡传到左翼再到右翼再到谷口，花了大约一盏茶的时间。士兵们从山坡上收集干枯的灌木枝和散落的枯草，每人在腋下夹一捆，沿着坡面下滑到谷底，朝距离自己最近的粮车走去。他们把干柴塞进粮车的车轮和底板之间的缝隙里，塞进车厢顶部的麻袋堆里，塞进翻倒的车厢裂口里。干柴被塞进去之后，下一拨人过去点火，火苗先在干柴表面跳跃了几下，然后开始舔舐麻袋的边缘。麻袋是粗麻织的，干了之后极容易引燃。第一批火苗从第一辆车窜到第二辆车的时候，中间隔着的两辆车的麻袋边缘已经被火星溅到了，开始从角上向内蔓延，焦黑色的边缘沿着麻袋的纹理缓慢推进。第三辆车和第四辆车也着了。火势从车队前端开始往后蔓延，像一根引信沿着一条浇了油的绳子在匀速燃烧，火焰经过每一辆车的时候都会先发出一声低沉的"呼"——那是麻袋内空气被加热膨胀后挤破袋面的声音——然后火苗拔高，从车厢里往外涌，像一笼被突然掀开的炭火。
半柱香之后，整条峡谷变成了一条火龙。从谷口到谷尾，连绵一里的粮草队列全部在燃烧，火焰的高度在陡坡处达到了两丈多，浓烟从火焰顶端升上去，在峡谷的上方聚成一股粗大的黑色烟柱，被北风扯着往正北方向拉长、压扁、再拉长。那股黑烟像一根从地面长出来的黑色柱子，顶端在风中散开成一片扇形的云，边沿泛着被太阳照亮的暗红色。
北狄大帐外面，博古特正在踱步。他从前一天夜里就开始踱了，从帐门走到拴马桩再走回来，靴底在干燥的地面上反复踏出同一条弧形的轨迹。运粮队的归期比预计晚了整整半天，没有斥候回来报告，也没有粮车队的先头哨兵出现。他踱到第十五圈的时候忽然抬起头来，目光掠过帐前一片矮丘的顶端，看到了北方天际升起的那一股黑烟。他停住了。那只抬起来的脚悬在离地面大约一寸的位置，停了大约两息才落下去。他转头看向站在大帐侧面的谋士，嘴唇动了一下，问了半句话："那个方向……"他没有说完后面半句，因为他看到谋士的脸色在同时发生变化。谋士的脸从正常的面色变成一种极浅的灰白用了不到三息的时间，然后他的膝盖弯了下去，双腿一软跪在干燥的泥地上，跪下去的时候没有发出声音，像是他的身体自己决定不再支撑自己了。
博古特没有再看谋士。他转回头去，盯着那股黑烟看了很久。火把在远处燃烧的时间过去了一息、两息、五息、十息，那只拳头攥紧又松开又攥紧，左手捏住了刀柄，指关节因为用力过度而泛着一种接近透明的白。他的嘴唇从松弛变成紧抿，又从紧抿变成微微颤抖，最后的嘴型维持在一个既不像愤怒也不像悲伤的中间状态——更接近于一个人从高空落下的途中，还没有判断出自己即将撞上地面的那种空白。他转身的时候动作很猛，左脚在地面上碾出了一个半圆形的印痕。他走到帐门前面，伸手去掀牛皮帘。牛皮帘被他的右手攥住边缘用力往侧面扯，整块帘布从帐顶的固定钉上脱落了，连带着钉子和旁边一小块帐布一起掉下来，落在地上发出一声闷响。博古特没有低头看，他跨进了大帐。
帐内的将领们在听到那声闷响之后已经全部站了起来。没有人说话。博古特走进来之后背对着他们站了很久，久到帐内那盏油灯的火苗因为帐门敞开被风吹得斜了又正、正了又斜了好几个来回。然后他开口了，声音低而平，像一条封了很长时间的冰面正在慢慢开裂："三百车粮，够我们吃两个月。"他停了一下，"现在烧了。"他的后背还在对着所有人，但将领们能看见他后颈的肌肉线条正在收拢，像一根绳子被绞紧的过程。"烧我粮的人，是那个叫李响的。"他说出这个名字的时候，停顿比之前都长了一倍，"他不是妖人。他就是大梁一个穿过来的废柴新兵。"
他转回来了。转回来的动作不快，但所有人都在他转身的过程中看到了他脸上那层表情——近乎空白，没有任何可以称为愤怒或悲伤或任何其他情绪的东西。只有他的右手拳头还攥着，攥得指节之间渗出了一层暗红色的液体，沿着中指和无名指的指缝往下淌，滴在他脚前的泥地上。他低头看了一眼地面上的血滴，然后抬起头来，像在念一道他已经打定主意要执行的命令："传我命令：所有兵力集合，不再分兵，不再分路。"他停了四分之一息，"两万人，正面压上去，踏平那座有'妖人'的边关哨所。"他把"妖人"两个字念得很轻，像在念一个他决定不再使用的词。"我要看见李响的人头，"他用那只沾了血的拳头指了指帐门的方向，"挂在我的帐门口。"
峡谷外面的撤军路上，士兵们正在撤离。三百骑兵沿着峡谷出口的方向列成纵列撤退，马蹄踏在刚刚开始变干的泥地上留下一串深浅不一的蹄印。每个人身上都带着烟火味——头发、衣甲、马鞍上全是那种燃烧了麻袋和粮食之后残留的气味，辛辣、焦苦、带着一点油料燃烧后的甜味。王大柱走在队伍中间，肩上扛着一面缴获的北狄军旗。旗面是深蓝色的，上面绣着一个模糊的兽形纹章，布面被烟熏过两角焦黑。他把旗杆横着扛在肩上，旗杆顶端绑着一串铜铃铛——不知道他从哪一辆烧毁的粮车上摘下来的，铃铛随着他走路的节奏相互碰撞，发出细碎的叮当声。叮当声在骑兵队列的马蹄声和甲片摩擦声中显得格外清脆，像一种与周围一切都不协调的伴奏。
李响骑着那匹老马走在队伍靠后的位置，马背上还绑着拆散了的探测仪零件。他每隔一段时间就会回头看一眼峡谷方向——那里还在燃烧，浓烟从谷口漫出来被北风扯向正北方向，像一根永远不会断的黑色纽带连接着他和远处的天际。陈虎从队伍侧前方策马靠过来，两匹马并辔走了一段路之后他开口了："博古特不会善罢甘休的。他没了粮，就只能拼命。"他说话的时候目光也朝着北方天际那股黑烟的方向，声音里带着那种长时间作战后才会有的沙哑。李响拉了拉缰绳让老马靠得更近一些："我知道。他拼命，我就陪他拼到底。"他勒住马停了一瞬，老马打了个响鼻。"回哨所，"他说，"备战。"
马蹄踏碎夜色。北方的火光依然在燃烧，从峡谷里升起的黑烟已经变成了暗红色——那是火焰在入夜之后被风吹得更旺之后呈现的颜色，像一只睁开的眼睛嵌在地平线上方的空气里，正对着骑兵队列撤离的方向。马蹄声被风声盖住了大半，但每一个踩在干土上的闷响都像一声鼓点，从队列的前端传到尾端再传回前端，在三百匹马的蹄子下面反复敲击着同一条节奏。
