京城兵部衙门的廊柱上还挂着去年冬天的冰痕，虽然已经入秋，但那几道深浅不一的印迹仍在朱漆表面隐约可见。赵崇文拆开边关急报的时候，手里的茶刚好喝到第三口。他先看了落款处的印章——三号烽火哨守将陈虎——眉头微微动了一下。三号哨所是边境最不起眼的一个点，平时连耗子都不愿意多待，能有什么急报？他展开纸页开始读第一行，眉头往里收了一分；读第二行，收了两分；读到"三百人守三千人"的时候，整张脸的表情像是被人用手从中间攥了一把。他拍案而起的那一下太猛，案上的茶碗跳起来翻了，茶汤洇湿了战报的一角，绿褐色的水渍在"斩敌主将"四个字旁边蔓延开来。
"三百人守三千人？还斩了主将？！"他把战报举起来朝着门口的方向抖了一下，"这战报谁写的？！"门口的两个书吏缩了缩脖子，一个指了指落款处的印章，一个没敢动。赵崇文把战报重新按回案上，手指在"探测仪""铜镜回声"几个词上重重敲了两下："什么'探测仪'？什么'铜镜回声'？"他的声音在兵部大堂里来回撞了两圈，几个正在整理文书的下属同时停下了手里的笔。
他把战报甩给离他最近的那个书吏："念！"书吏接住纸页，声音发虚地念了一遍。念到"铜镜敲击可辨三十里外敌踪"时，他自己都停了一下，抬起眼睛看向赵崇文，又赶紧低下头继续念。念完之后，整个大堂安静了大约三息。然后赵崇文开口了，声音压低了几度但更锋利："分明是妖术。边关小卒为了邀功，什么谎都敢编。"他身后的幕僚凑上来半步，适时地接了一句："大人明鉴，三百人打三千人还赢了，若不是妖术，就是勾结敌军故意放水。"
赵崇文没有点头，但也没有摇头。他只是把那页被茶汤洇湿的战报重新拿起来，折了两折塞进袖子里，转身朝兵部大门口走去。他的步子不快，每一步都踏在青砖缝的正中间，靴底碾过砖面上的细沙，发出一种极细微的摩擦声。
皇宫御书房里的光线比兵部大堂暗，窗纸上糊了三层，把午后的日光滤成一层薄薄的米黄色。皇帝正坐在案后批一份河工折子，手边的茶是新沏的，腾起来的热气在光线里像一柱缓慢升起的雾。赵崇文跪在外面等了大约一盏茶的工夫才被传进去。他进去的时候袖子里那页折好的战报已经取出来了，双手举过头顶递上去。太监接过去转呈皇帝，皇帝放下手里的河工折子，展开战报开始看。
皇帝看了三遍。第一遍很快，扫了大概的兵力对比和战果；第二遍慢下来，目光在"探测仪"三个字上停了一下；第三遍他从头开始逐字看，看完之后把纸页放下，朝旁边的太监偏了一下头："李响是谁？"太监躬了躬身，声音不大不小："回陛下，原是三号哨所一名新兵，听说连弓都拉不开，被老兵叫'废柴'。"皇帝笑了一声，笑声很轻，像窗外那棵槐树叶子被风掀了一角。他把战报又翻回来多看了一眼："连弓都拉不开的人，打了大胜仗？有点意思。"他用手指在那三个字上点了点，"李响……这名字记下来。"
赵崇文一直跪在地上没起来。等皇帝放下战报他往前膝行了两步："陛下！此战必有问题！三百人若无妖术相助，绝不可能守住三千人突袭！请陛下下旨彻查！"他的声音在御书房里显得格外突兀，像一把钝刀划过瓷面。皇帝没有立刻回应。他把战报重新叠好，放回案角，端起茶杯喝了一口，然后才开口："查。"赵崇文抬起头，皇帝的目光越过茶杯边缘看着他："但别光查。把人给朕叫进京来，朕要亲眼看看他那面'铜镜'是怎么回事。"赵崇文跪在那里，嘴唇动了一下，想说什么却又咽了回去。最后只是伏低身体应了一声"遵旨"，起身退出御书房的时候，他袖口在门框上挂了一下，袖口上那枚铜扣刮出一道细细的白痕。
边关的三号哨所和御书房隔着一千多里路。消息传到的时候，李响正蹲在工棚里把铜线往一根新的木芯上绕。传旨太监是骑着快马来的，马鞍上挂着明黄色的旨筒，跑了一路全是灰，翻身下马的时候膝盖还在抖。圣旨宣读的过程很短：李响、陈虎即日进京，携带"探测仪"当面演示。
王大柱从灶房那边探出头来，手里还攥着一根啃了半截的胡萝卜，胡萝卜的断面上还沾着一小块没洗干净的泥。他朝李响喊了一声："李响，你要进京见皇上？"李响放下手里的铜线，站起身走到那台初代机旁边。他拍了拍铜镜碎片的边缘，镜面在午后的阳光下反出一块不规则的白亮光斑，落在工棚的土墙上晃了晃："是它要见皇上。"
哨所门口的空地上，李响开始拆卸初代机。他把铜镜碎片用棉布一层一层裹好——先裹一层干布，再裹一层油布，防止路上颠簸把镜面磕裂。铜线圈拆下来绕成整齐的一盘，用碎皮绳扎紧。支架的木条按大小顺序码好塞进木箱最底层。每一件零件放进箱子里之前他都会用手掌量一下尺寸，确认卡在固定的凹槽里不会晃动。王大柱躲在门后偷看，看了好一会儿才从门框后面挪出半个身子。他伸手摸了摸木箱的边缘，指腹在木板的毛刺上刮了一下，又缩回去了。李响正好抬头对陈虎说了一句话："京城人不信，是因为他们没见过。"王大柱听到这句话的时候，嘴皮子动了一下，低声嘟囔了一句，声音小得像自言自语："这小子是真不怕死。"
陈虎蹲在旁边看着木箱里的零件一件一件被码进去。他伸手拨了一下那卷盘好的铜线："你这堆破烂能扛得住京城那帮人的眼光？"李响把最后一小块碎铜皮塞进木箱的缝隙里，用手掌压实了，然后把箱盖合上去。铜质的锁扣"咔"地一声扣紧。"将军，"李响站起身拍了拍手上的灰，"让他们见一见。"
驿道上的尘土被马蹄踏起来，又在两人一前一后经过之后落回原处。李响骑的那匹马是哨所里最老的一匹，走着走着就会低头去啃路边的草，李响不得不每隔一段时间就扯一下缰绳把它拉回正道。他身后绑着那个木箱，用粗绳在鞍后绕了三圈打了个死结。陈虎骑在他侧后方，两人之间隔着大约一匹马的距离，他看了李响三次。第一次是在出哨所两里的时候，李响回头看了一眼哨所的土墙，那面墙在午后的光线里泛着土黄色，像一块烤过的饼。第二次是在过了第一个驿站、重新上马的时候，李响在系木箱的绳结时又用力扯了两下，确认箱盖不会颠开。第三次是在他们快走到驿道尽头、京城城门已经隐约出现在前方地平线上的时候——李响忽然转头问了他一句："将军，你知道物理课是什么吗？"
陈虎摇了摇头。他当然不知道。他连字都认不全，地形图上的标注有一半是靠着经常看才记住形状的。李响咧嘴笑了一下，笑容在午后的光影里显得有些不合时宜——按理说离京城越近应该越紧张，可他的表情看起来像在讲一件很好玩的事情："就是让那些觉得'看不见的东西不存在'的人，亲眼看一看科学打脸。"他说"打脸"两个字的时候，声音里带了一点儿铁皮敲击的回音质感，像他敲铜镜时那一声。
驿道两侧的杨树在风里哗啦啦地翻着叶子。远处京城城门的轮廓越来越大，灰色城墙在午后的光线里像一块从地面生长出来的巨石，没有缝隙，没有松动。城门洞里进进出出的车马像蚂蚁一样蠕动，站在远处看过去，所有的声音和色彩都混在一起，变成一团缓缓搅动的黄灰色。
李响勒了一下缰绳，马停下来。他转身用右手手掌拍了拍鞍后绑着的木箱，掌心压在锁扣上，感受了一下锁扣的温度——太阳晒了一路，铜质锁扣已经有些发烫了。"将军，"他说，"我赌这箱子里的东西到了京城，能吓掉一批人的下巴。"
陈虎勒马停了一瞬。他的目光从李响背上那个木箱移到城门的轮廓上，又从城门移到脚下的驿道，最后重新回到李响的后背上。他的嘴唇动了一下，像是在斟酌什么词，最后还是只说了一句："走吧，我跟你一起被吓。"他夹了一下马腹，枣红马迈开步子朝城门方向走了。李响的马跟在后面，鞍后绑着的木箱在马的步伐里轻微晃动，铜锁扣每一次晃动都撞在木箱的加固铁条上，发出极轻的"叮叮"声，像一面极远极小的铜镜正在被敲响。京城城门前的那条驿道越来越近了，路上的行人和车马也越来越多，马蹄下的尘土从黄色变成了灰白色。远处城墙上的旗帜在风里绷得笔直，旗帜上的字样还看不清，但那片朱红色的布面在午后的光里像一道被拉直的伤口，正对着来路的方向。
李响伸手在马鞍侧面的皮袋里摸了一下，摸到一小截多余的铜线头。他把线头在手指上绕了两圈，又松开了，重新放回皮袋里。城门已经在眼前了，门洞里能看见里面街道上攒动的人头和屋檐的影子，模糊的市声正从洞口中涌出来，像一锅即将煮沸的水。
