瞭望台上的木板踩上去吱嘎作响，像是随时会从中间断开。李响跪在台面上，把初代机重新架回木桩上。铜镜还在，铁皮支架还在，但连接处的三根铜线被剪断了，他刚才狂奔的路上用牙咬掉线皮，徒手把线头拧了回去，指甲劈了半边，血珠子正从指尖渗出来。
他顾不上疼。北边的夜色里传来一种声音，低沉、持续、越来越近，像一块巨大的磨盘在地上滚动。李响把铜镜面朝敌军方向对准，手指搭在刚拧好的铜线上，另一只手敲了一下铜镜。铜镜"嗡"地一颤，指针剧烈向右一甩，弹到刻度板边缘又弹回来，来回晃了三四息才稳住。
他屏住呼吸，又敲了一下。这一次他让耳朵贴着铜镜边缘听回音，铁皮的震动沿着下颌骨传进耳蜗，他闭着眼睛分辨了几息，睁开眼时语速极快，像在报一串早已背熟的密码："三路……中路骑兵最多，至少一千五，全是重甲。两翼薄，右翼混了少量骑兵但不成建制，左翼……左翼几乎全是步卒，骑兵不到三百。"
他把这段话对着话筒吼了出去。铜线连着墙头陈虎手里的听筒，声音虽然被战场的嘈杂切得断断续续，但关键数字都传过去了。
哨所围墙上的火把连成一条不规则的光带，在夜风里烧得猎猎作响。陈虎带着人登上墙头，往下看了一眼就停住了脚步。火光照耀的范围之外，一片黑压压的人影正在缓缓展开，像一匹被风慢慢抖开的黑布，看不到尽头在哪里。火把点燃的瞬间——至少三千支火把，把半个天空烧成了暗红色。
王大柱站在陈虎右手边，手里握着弓，弓弦被他捏得嗡嗡响。他的嘴唇在动，说出来的话却和手上的动作截然相反："将军，三百对三千，要不……咱撤吧？"他说这话的时候，另一只手已经不知什么时候把腰间的刀从鞘里推出来半寸，刀身在火把光里反出一小截寒芒。
陈虎没有说话。他的眼睛正在扫视那一片火把的数量和分布。三千对三百，十个打一个，如果正面硬扛，顶不住一炷香。撤退也没有方向——哨所背后是戈壁，跑不出三十里就会被骑兵追上碾碎。
就在这时，李响抱着一堆草纸冲上了墙头。纸是他从营帐里翻出来的旧军报，背面用炭笔画满了歪歪扭扭的箭头、圆圈和数字。他把最上面一张拍到陈虎面前："将军！左翼薄弱！正面佯装撤退，把敌人引进来，然后集中精锐从左翼撕开缺口——"他的手指戳在纸上画了圈的位置，"你看，他们的左翼步卒多，机动力差，一旦被突袭根本来不及转向。只要左翼一乱，中路必须分兵去救，正面压力就下来了！"
陈虎盯着那幅画满了炭笔痕迹的草纸看了三息。纸上画的东西很难看，像是小孩随手涂的，可线条之间的逻辑关系清楚得像一把摊开的折扇。他把草纸从李响手里抽过来，折了两折塞进怀里，转身面向院子里正在列队的守军，声音不大但传得很远："听他的！"
王大柱愣了一下，陈虎的目光已经扫到他身上："王大柱，带二十人跟我从左翼摸出去！其余人墙头放箭，射完就撤，把正门让出来！"王大柱的嘴张了一下又合上，最后把弓往背上一甩，反手把刀从鞘里完全抽了出来。刀刃在火把光里划出一道弧线："走！"
二十个人从哨所侧面的暗门无声涌出。那道门窄得只容两人并行，平时用来倒泔水，门板一开就有一股腐酸味窜上来。二十人贴着墙根没入夜色，马蹄包了布，刀鞘缠了绳，人压低了腰，像一串影子融进更深的影子。
瞭望台上，李响没有跟出去。他的位置在这里，铜镜、线圈、话筒——他的战场在探测仪后面。他把耳朵重新贴到铜镜边缘，敌军左翼的回音正在从闷沉变得轻散——步卒进入山谷段了。他们的阵型拉得比中路长出一截，前后脱节，最前面的已经走过了谷口，后面的还堵在半道上。这是一个天然的夹击位置，陈虎应该已经看到了。
左翼山谷里，陈虎趴在坡顶的碎石堆后面，把自己的呼吸压到最低。二十人伏在他身后，每个人都有五十步的冲刺距离，下面就是敌军左翼步卒松散的后队。他们的甲胄是皮甲不是铁甲，武器是短矛不是长枪，队列之间留出的空隙比规制宽了至少两步。陈虎在心里把李响那句"机动力差"咀嚼了一遍，然后握紧刀柄，从坡顶站了起来："冲！"
二十人从坡顶俯冲而下。那一声"冲"像一块石头砸进水面，涟漪从山谷中段向两端荡开。步卒的队尾最先被撞散，陈虎的刀在第一息就切开了两个人的脖子，血喷在干燥的黄土上瞬间被吸干。王大柱紧跟在他身后，刀走偏锋，一刀捅进第三个步卒的侧肋，拔出来的时候刀尖上挂了一截布条。
敌军左翼步卒的反应慢了整整两拍。等前排的士兵终于意识到后方被袭、掉头想列阵的时候，陈虎的人已经切进了队列中段，像一把钝刀插进牛油里，虽然不快但一直在往里走。皮甲挡不住刀锋，短矛在近身混战中又施展不开，步卒的阵型像多米诺骨牌一样从中间往两边塌。
与此同时，哨所墙头的弓箭手按照李响草纸上标注的方位开始射击。李响画的不是弓箭手的站位，是敌军前锋推进的速度和距离坐标。他之前在草纸上标注了"墙外五十步""八十步""一百二十步"三根线。当敌军前锋的火把越过第一百二十步线的时候，弓箭手开始放箭；越过八十步线的时候射击密度加了一倍；在五十步线的时候，墙头最后一轮箭雨覆盖了敌军前锋的正面，同时陈虎的突袭已经让左翼开始溃散。
敌军中路发现了左翼的动静，骑兵主将不得不分出三百骑去救左翼。那三百骑从正面阵线上撤出来的瞬间，墙头受到的压力骤减——原来密密麻麻堵在墙外的火把密度突然稀了，像一阵风把乌云吹散了一道口子。陈虎抓住这个空当，带人从山谷侧翼撤回墙内。二十人浑身是血往回跑，王大柱跑在最后一个，屁股上还插着一支不知道谁的箭，但他跑得比谁都快。
哨所院门在他们冲进来的下一秒重新合拢。门杠落下的声音沉重得像断头台的铡刀。与此同时，敌军中路被左翼的崩溃和弓箭手的压制拖住了节奏，前锋的攻势被迫停在了墙外六十步到八十步之间，既不敢继续推也不敢后撤。混乱持续了大约一刻钟，最终敌军主将不得不鸣金收兵，三千人潮水一样退回夜色里，留下满地断箭、碎甲和二十多具尸体。
哨所广场上躺满了伤兵和缴获的兵器。王大柱趴在井台上让人拔屁股上的箭，拔出来的箭头上裹着一块带血的布，他咬着牙冲拔箭的人喊了一声"轻点"。陈虎没有停下来包扎，他浑身是血——有别人的也有自己的——穿过院子，三步并作两步冲上瞭望台。木台阶被他踩得咯吱乱响，他一脚踩碎了最上面一级的边缘，整个人几乎是撞进了瞭望台。
李响正蹲在地上捡一块碎了的铜镜片。那面铜镜在刚才的震动中从支架上脱落了，磕在台面上碎成三块。陈虎一把抓住他的肩膀，五指陷进他的皮甲缝里，力道大得像要把他整个人从地上拎起来："你怎么知道左翼弱的？！"
李响被他抓得肩膀发麻，但没有挣扎。他蹲在地上，捡起最大的那块铜镜碎片举起来，碎片的边缘映着院子里火把的反光，有一小块光斑落在陈虎脸上。"声波碰到东西会弹回来，"李响的嗓子哑得几乎听不出原音，"铁甲越重回音越沉，布甲越轻回音越散。左翼的回音飘得很，全是轻甲步卒——"他顿了顿，"骑兵重甲的回音应该是闷的，我听过。而他们左翼的声音，一直往上飘。"
陈虎的手还抓着他的肩膀，但力道慢慢地松了。他低头看了看李响手里那块铜镜碎片，又抬头看了看架在木桩上那个破破烂烂的机器，铜线拧接处还沾着暗红色的血。"科学……"他念这两个字的时候，嘴唇动的幅度不大，像是把一个陌生的词放在舌尖上尝了一口，还没决定是吐掉还是咽下去。
李响擦了擦满脸的灰。灰尘混着汗糊在脸上，一抹就是一道黑印。他正要站起来，目光忽然扫到铜镜碎片的边缘——那块碎片被他举起来的时候，角度正好对着西北方向。碎片里映出一点细微的反光。他蹲着没动，把那块碎片重新举高了半寸，眯起眼睛。
陈虎顺着他的视线看出去，只看到一片夜色。"怎么了？"他问。
李响没回答。他盯着那块碎片看了整整五息，然后把碎片放下，站起来走到初代机旁边。支架上只剩一小片完整的铜镜了，不到原来面积的三分之一。他把那片残存的镜面转向西北，用手掌在镜面边缘拍了一下，镜面微微一颤，连接着的指针跟着晃动了一小格。
"将军，"李响的声音很轻，但每一个字都落在了陈虎的耳朵里，"探测仪又响了。这回的回音更小、更精——"他抬起眼睛，"不像大队，像一小撮精锐。"陈虎把手从他肩膀上放下来，缓缓拔出腰间的佩刀。刀身上的血迹还没干，在火把光里泛着暗红色的光泽："指挥所。"
李响把手里的铜镜碎片重新放回支架底座上，用一块碎皮条绑紧。镜面只剩三分之一，可用面积更小了，但方向还可以调。"他们在西北方向，离这里大概七里，那片密林边上。"他拍了拍支架，"陈将军，没有我，你找不到那个地方——就算找到了，那些暗哨在你踏进去之前就已经喊出声了。"
陈虎把刀插回鞘里，刀身入鞘发出一声短促的金属摩擦音。他转过身对着瞭望台下面喊了一声："王大柱！还能站起来吗？"院子里传来王大柱咬紧牙关的回话："能！屁股上那玩意儿拔了，死不了！"陈虎回头看了李响一眼："二十个人。你带路，我带刀。"李响把初代机从支架上拆下来背到背上——支架连着铜镜和线圈，拢共也就十来斤，但背上去的瞬间他感觉肩膀一沉，像扛着一整座哨所的重量。
瞭望台上的火把被风压弯了腰。李响走到木台阶边缘，回头看了看那面被磕碎了一半的铜镜碎片，它还被绑在支架上，月光照在碎片边缘上，切出一道细长的反光，像一根针尖指向西北方。
"走吧。"他踩着咯吱作响的台阶走下了瞭望台。院子里二十个人已经在列队了，黑衣、短刀、包了布的马蹄。陈虎站在最前面，王大柱排在第二个，屁股上那个箭洞用布条紧缠了一圈，站姿微微朝右边歪。李响走到队伍最前面，把背上的初代机紧了紧，朝西北方向迈出了第一步。
二十一个人没入夜色。铜镜的碎片在月光下反出一道微光，一闪就不见了。
