第一章：弃子
西方哥特式的尖顶教室里，彩绘玻璃透进来的光柱里，浮尘在缓慢飘动，像是一群无所事事的游魂。
陈峰坐在最后一排，手指紧紧抠着那张刚发下来的成绩单。纸张边缘已经被他捏得起了皱，汗水浸透了纸背，那鲜红的油墨似乎要渗进他的皮肤里。周围很吵，是那种压抑不住的兴奋的低吼，同学们有的在互相击掌，有的正闭着眼感受体内刚刚苏醒的元素波动，空气中弥漫着一股淡淡的臭氧味和焦糊味——那是火苗和无形之风掠过的痕迹。
只有他这里，安静得像真空。
成绩单上，四个项目的评分像烙铁一样烫眼。
【精神力：S】
【结印手速：A】
【身体素质：B】
【元素感应：F】
陈峰盯着那个鲜红的“F”，看了很久，久到眼睛发酸。他不明白。十五年的努力，每天凌晨爬起来冥想，手指因为练习复杂的结印磨出的厚茧，还有为了锻炼精神力而强忍住的、像针扎一样的头痛……为什么最后换来的是这个？那个“S”级像是一个巨大的讽刺，嘲笑着他那颗除了变大之外一无是处的脑袋。
“陈峰。”
讲台上的老佩克声音不大，却像一道惊雷炸在耳边，压过了所有的喧闹。
陈峰猛地抬头，看见佩克导师正看着他，那张布满皱纹的脸上没什么表情，眼神里有惋惜，但更多的是一种公事公办的冷漠，像是在看一件残次品。
“收拾一下，出去吧。”佩克叹了口气，声音干涩，“这间教室，从今天起不再对你开放。学院的资源，要给那些有希望的人。”
周围的笑声和窃窃私语瞬间消失了，取而代之的是一种令人窒息的安静。陈峰能感觉到所有人的目光都黏在他背上，那是看“异类”的眼神，像是在看一只无法飞翔的鸟，一条无法游动的鱼。他是全班唯一一个没过及格线的。
他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙干涩得发不出声音。他想问为什么，想说自己明明那么努力，想说那个S级精神力难道一点用都没有吗？可话到嘴边，又被一种巨大的羞耻感堵了回去。
他默默地站起来，椅子腿和地面摩擦出刺耳的声响，像是指甲刮过黑板。他低着头，不敢看任何人，只想快点离开这个地方，离开这些目光。走到门口时，他听见后面有人小声嘀咕了一句，声音不大，却清晰地钻进他耳朵：“S级精神力有什么用，连个元素微粒都摸不到，真浪费……还不如给我，起码我能感应到。”
陈峰的脚步顿了一下，眼眶有些发热，但他咬着牙，硬是把那股酸涩憋了回去，几乎是逃也似地推开了厚重的木门。
外面的阳光刺得他睁不开眼。
他站在走廊里，背靠着冰冷的墙壁，慢慢滑坐到地上。大理石的凉意透过单薄的学徒袍渗进皮肤，让他打了个寒颤。
十五岁了。在这个魔幻大陆，十五年的义务教育，就是为了今天的觉醒日。及格了，就是人上人，是魔幻师，是未来的贵族；不及格，就什么都不是，连继续住在学院宿舍的资格都没有。
他把自己缩成一团，把那张成绩单揉成一团，死死攥在手心。原来，这就是被抛弃的感觉。不是剧痛，而是空荡荡的，连哭都哭不出来，像是身体里被挖走了一块，只剩下一个漏风的窟窿。
“陈峰！”
走廊尽头传来一个粗鲁的声音，打破了死寂。陈峰抬起头，看见巴顿正晃着肥胖的身子走过来，脸上挂着毫不掩饰的得意。他手里捏着成绩单，元素感应：F、的字样在阳光下格外刺眼。
“哎呀，这不是我们的天才吗？”巴顿蹲下来，凑到陈峰面前，那股混合着香料和汗臭味的气息扑面而来。他故意晃了晃脑袋，肥腻的脸颊抖动着，“虽然精神力没我高……哦不对，你精神力高又怎样？还不是个废物，连火苗都点不着。”
陈峰没说话，只是死死瞪着他，指甲掐进了掌心。
“对了，忘了告诉你，”巴顿压低声音，带着恶意的笑容，唾沫星子喷到了陈峰脸上，“我爸给学院捐了一座魔法塔，以后这层楼归我专用。你这种垃圾，以后别让我在街上看见，晦气。”
巴顿说完，大笑着想伸手拍陈峰的脸，像是在拍打一条狗。
陈峰猛地挥手打开，那团揉皱的成绩单脱手飞出，滚到了墙角。
巴顿脸色一沉：“啧，脾气还挺大。不过没关系，反正你也就是个流浪街头的命了。”
看着巴顿嚣张离去的背影，陈峰才敢伸手去抹眼睛。他爬过去，捡起那个纸团，展开，抚平。S级精神力，A级手速。明明拥有最好的装备，却连入场券都拿不到。他看着那张纸，突然觉得这十五年像个笑话。
他不知道该怎么办。作为孤儿，学院宿舍今晚就不让他住了。他要去哪里？吃什么？天色渐晚，城市的繁华与他无关，他像个多余的幽灵，被剥离出了正常的世界。
陈峰扶着墙，摇摇晃晃地站起来。得走了，趁天还没黑透，找个能遮风的地方。
可是，能去哪呢？
他漫无目的地走着，像一缕游魂飘荡在街头。夕阳把他的影子拉得很长，又慢慢缩短，最后融进昏暗的暮色里。他避开灯火通明的商铺区，那里进出的人都穿着光鲜的袍子，他怕被人认出来，更怕被人指着鼻子嘲笑。他贴着墙根的阴影走，每一步都小心翼翼。
肚子叫得厉害，声音在寂静的巷子里显得格外响亮。他早上就没吃饭，现在胃里像有只手在绞，疼得他直不起腰。路过一家面包店的后巷，他闻到了烤焦的面包皮味，那股香味勾得他喉咙发紧。他刚想靠近，后厨的门“哐当”一声打开，一盆带着油花的洗碗水泼了出来，差点溅到他身上。
“滚远点，臭要饭的！别挡着财路！”厨娘叉着腰，声音尖利地骂道。
陈峰愣了一下，低下头，加快脚步离开了。他摸了摸怀里，除了那张皱巴巴的成绩单，一文钱也没有。他甚至想回去捡一点那泼出来的食物残渣，但那厨娘凶狠的眼神让他却步。
天彻底黑了。
城市亮起了煤气灯，昏黄的光晕勉强照亮路面，但也带出了更多的阴影。晚风吹过，带着初秋的凉意，陈峰打了个寒颤。他身上的学徒袍很单薄，根本挡不住寒气。他找了个避风的墙角缩起来，抱着膝盖，试图让自己暖和一点。墙角的砖石冰冷刺骨，他冻得牙齿都在打颤。
他不敢睡。虽然眼皮重得像灌了铅，但他不敢闭眼。他怕一觉醒来，连这处墙角都被人占了，怕被巡夜的卫兵当成尸体踢开。
“咔哒、咔哒……”
整齐沉重的脚步声由远及近，敲碎了夜的宁静。
陈峰吓得一激灵，整个人僵在原地，连呼吸都停滞了。他透过墙角的缝隙，看见一队身穿半身铠甲的城卫队正沿着街道巡逻。火把的光晃过，映出他们冷硬的侧脸和胸前锃亮的徽章。
“今天查严点，上面有令，别让那些流民冻死在城里，晦气。”领头的卫兵不耐烦地说道，声音像是砂纸磨过桌面。
陈峰屏住呼吸，心脏砰砰直跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。他不想被当成流民，他是学院的学员……虽然已经被开除了。但这个念头刚冒出来，就被一阵更强烈的恐惧压了下去——他怕被认出来，怕被抓回去面对佩克导师和巴顿，怕听到那些嘲讽的笑声。
脚步声停住了。
火把的光圈笼罩了墙角。
“嘿，那边墙角，出来。”
一只戴着铁手套的大手粗暴地揪住了陈峰的后领，把他整个人像拎小鸡一样拎了出来。火光下，陈峰脸色惨白，头发凌乱，眼神里满是惊恐，嘴唇冻得发紫。
“啧，又一个没地方去的。”卫兵皱着眉，上下打量了他一眼，目光在他那件破旧的学徒袍上停留了一瞬，像是认出了什么，但随即露出一丝讥讽，“看这身破袍子，是那个学院今天赶出来的废物吧？”
陈峰张了张嘴，想辩解，想说自己不是流民，想求他们让他待一晚，哪怕天亮就走。但看着那双藏在面甲后的眼睛，冰冷得不带一丝感情，他把话咽了回去。他知道，辩解是没用的。
“行了，别在这装可怜。”卫兵松开手，陈峰踉跄了一下，重重摔倒在地，手掌被粗糙的石板磨破了皮。“最近城里不太平，没身份证明的，一律不准留在城区。赶紧滚出城去，再让我们看见，就把你扔进下水道去掏泥。”
另外几个卫兵发出哄笑，声音在空旷的街道上回荡，显得格外刺耳。
陈峰爬起来，拍了拍身上的灰，低着头不敢看他们。他想问去哪里，想说自己没有家，想说外面有魔兽，但看着那些冰冷的盔甲和腰间的长剑，他把所有的话都咬碎在嘴里。
卫兵一脚轻轻踢在他的屁股上，力道不大，却带着十足的侮辱：“快滚！往那边走，出城门！”
陈峰被踢得往前踉跄了几步。他回头看了一眼那灯火通明、温暖安全的城市，那里面有热腾腾的食物，有柔软的床铺，有哪怕是被嘲笑也比外面安全的环境。他又看了看面前这队冷酷的卫兵，眼泪终于没忍住，在眼眶里打转，但他死死咬着嘴唇，直到尝到铁锈般的血腥味，才没让它掉下来。
他转过身，一步一步，朝着那黑洞洞的城门走去。
守门的卫兵看都没看他一眼，只是不耐烦地挥挥手，像赶一只苍蝇。
出了城门，是一座长长的石桥，下面是漆黑的护城河。风更大了，像蘸了冰水的鞭子，抽在脸上，刮得生疼。桥下隐约传来水流撞击桥墩的闷响，像是巨兽的喘息。
陈峰站在护城河的桥边，回头望去。那座他从小跑遍了每一条街巷、闭着眼都不会迷路的城市，此刻在他眼里，只剩下高耸的城墙和冰冷的拒绝。那些亮着的窗户，没有一盏是为他而留的。
他又冷又饿，浑身发抖，站在荒野的边上，不知道该往哪走。
但他知道，他回不去了。
更让他恐惧的是，他看见了桥洞底下那些黑影。
那是些进不了城的流民。陈峰听过孤儿院的看护婆婆讲过，到了饥荒的年景，或者像今晚这样寒冷的夜里，那些活不下去的人聚在一起，起初是抢食，后来……后来就什么都抢，连人都抢。婆婆说，流民营地里飘出来的烟，有时候闻起来香，但那绝不是猪肉或者羊肉，那是人在烤……
想到这里，陈峰猛地打了个寒颤，胃里一阵痉挛。
他看见桥洞下一个瘦骨嶙峋的身影站了起来，正朝着他这个方向张望。那人的眼神浑浊，像是在打量一块肉。紧接着，又有两三个黑影似乎也注意到了这边，慢慢挪动起来。
跑！
这个念头像电流一样击穿了他的四肢百骸。
比起未知的魔兽，比起冰冷的黑夜，那些同类眼里赤裸裸的贪婪，更让他毛骨悚然。如果被那些人抓住，恐怕连骨头都不会剩下。
陈峰猛地转过身，用尽全身仅存的力气，跌跌撞撞地冲上了那条通往野外的土路。
他不敢回头，哪怕肺像个破风箱一样嘶鸣，哪怕眼前一阵阵发黑，耳边全是自己粗重恐怖的喘息声。脚下的石子路变成了泥地，又变成了布满枯枝和落叶的林地。枯草划破了他裸露的脚踝，树枝抽打在脸上，火辣辣地疼，但他根本顾不上。
他像个瞎子一样在黑暗里乱撞，不知道摔了多少跤。有一次他踩进了一个泥坑，半个身子陷进去，吓得魂飞魄散，以为被什么东西抓住了脚踝，拼命挣扎了好一会儿才拔出来。
只要停下来，那些吃人的流民就会追上他，或者……更糟。
不知跑了多久，脚下终于不再是松软的泥土，而是坚硬的树根。他一头撞在一棵大树上，才被迫停了下来。他趴在地上，大口喘着粗气，泥土和腐败的叶子味道钻进鼻子里，呛得他一阵咳嗽。
他挣扎着想爬起来，却发现手脚软得像棉花，连支撑身体的力气都没有了。他侧过头，透过稀疏的树干，能看到远处城墙上那一点微弱的、像是嘲笑他一般的火光。
那是人类文明的光。
而现在，他被隔绝在外，缩在这片被称为黑森林边缘的黑暗里。
周围静得可怕，只有风吹过树梢的呜咽声，还有远处偶尔传来的、不知名野兽的低吼。那声音低沉而充满威胁，让他每一根汗毛都竖了起来。
陈峰蜷缩起身子，把脸埋进臂弯里，身体缩成小小的一团。
他还是怕，怕那些流民，也怕这黑暗里随时可能扑出来的魔兽。
但至少在这里，不会被同类盯着看，不会被当成一块行走的肉。
“我不想……被吃掉……”
他在心里呜咽着，眼泪混着泥土，流进嘴里，又咸又涩。
这是他十五年来第一次独自面对黑夜，也是他第一次发现，有时候，人比魔兽更可怕，也更冷。
他不知道自己还能撑多久。困意和寒冷像潮水一样涌上来，眼皮重得像是挂了铅。就在他快要失去意识的时候，他似乎听到不远处的灌木丛里，传来了一声轻微的、像是骨骼摩擦的细碎声响。
陈峰猛地睁大了眼睛，死死盯着那片黑暗。
黑暗里，似乎有两盏微弱的绿光，一闪而过。
