第二天清晨，工坊里的火把刚换过一批新的。火苗还没有完全稳定下来，在洞口的穿堂风里来回晃动，把石台上摊开的零件照得明暗交替。唐简蹲在石台前面，把地上的铁料和硝石堆分别归拢，用手掂了掂分量，然后在一张旧纸上记了两笔。
李铁柱从洞口那边走过来，蹲在他旁边看纸上那两行字。"多少？"
唐简把纸递给他。"铁料够造三根管，火药原料够配五十发弹丸。半台。"
李铁柱接过纸看了一眼，又把纸折起来还给他。他的手指压了一下纸边，像要确认什么。"山下封了，弄不到料。"他说。
唐简把纸收进怀里。"山上有。"他站起来，朝洞口的方向走去。
城墙上，风和昨天一样大，从戈壁那边灌过来，把人的衣摆吹得紧贴在小腿上。独眼趴在垛口上，那只好的眼睛盯着山脊的方向，眼角的皱纹被风吹得又深了几分。唐简走上城墙的时候独眼没有回头，他的视线还锁在山脊线中间某个位置。
唐简站到他旁边，也往那个方向看。"囤料点？"他问。
独眼侧了一下头，然后用下巴朝山脊线偏左的位置点了一下。"翻过第一个山头，山坳背面有个窝棚。铁器、硫磺都堆在那儿。"他顿了顿，又补了一句，"守的人不多。"
"几个？"
独眼把那只好的眼睛从山脊上收回来，侧头看了唐简一眼。"白天五个，晚上两个。"
唐简站在垛口前面，低头看了一眼城墙根下面正在修墙的六个老卒，他的声音没有抬高，但风能把他的声音送到城墙下方："今晚动手。"
瘸子在城墙根下停下了手里的活，他抬起头看向城墙上面唐简站的位置，空裤管被风吹得拍在墙面上又弹开。他张了一下嘴想说什么，但唐简已经从垛口前转过身往下走了。
傍晚，主屋里的灯被重新点亮了。桌面上摊着简略的路线图，是唐简用木炭在旧纸上画的——从哨所到囤料点的山路走势，几条岔道的位置，用圆圈标出了囤料点的大致方位。七个老卒围在桌子周围，站在各自的位子上。
唐简站在桌子的一头，他身后是主屋那扇正对着院门的门板，门板关着，把傍晚最后的天光挡在外面。"快手和大壮负责搬料，"他说，手里的木炭在纸上点了两下，"哑巴和小六望风。瘸子和独眼接应。"他把木炭放下，转向李铁柱，"你跟我打前锋。"
瘸子站在桌子右侧，他的空裤管垂在板凳沿上。他的目光在那张纸上转了两圈，从哨所的位置移到囤料点的圆圈，又从圆圈移回哨所的位置。"咱们七个去打山匪？"他的声音比他平时低了一些，但没有发颤。
唐简把手按在了转轮枪上——枪靠在桌腿旁边，枪管朝上，摇柄垂在侧面。"咱们七个有枪。他们没有。"
瘸子把那根粗树枝换了个手握着，然后把空裤管甩到一边，没有再问了。
天黑透了之后，他们从哨所的侧墙缺口处翻了出去。七个人贴着城墙的外壁走了一小段，然后拐进一条被乱石覆盖的干涸沟道里。沟道大约一人深，走进去之后头顶的光彻底消失了。没有火把，没有人说话。哑巴走在最前面，他探路的方法是用脚尖轻踢路面的石子，用石子落地的声音判断前方地面的虚实——闷响是实地，空响是坑洼。他每走十几步就停下来侧耳听一下周围的动静，确认没有被跟踪之后才继续往前。
唐简跟在哑巴后面大约三步的位置，手里握着那支转轮枪，枪身被他用一块深色的布缠了两圈，以免金属的反光暴露位置。他的步幅和哑巴几乎同步，一个停他也停，一个走他也走，两个人之间的节奏配合得像是一个人。
李铁柱跟在唐简后面，他手里捏着一把短刀，刀鞘已经被他抽掉了，刀刃朝下握着，刀身被他的影子遮住，没有反光。瘸子走在队伍中间偏后的位置，他用那根粗树枝当手杖，每一步都先探实了再落脚，步速被减缓了一些，但他没有拖慢整个队伍。快手和大壮跟在他身后，两个人都空着手——为了搬料的时候能腾出手来，他们把所有的负重都卸在了哨所里。小六走在队伍最后，一只手攥着前面那人的衣角——他攥的是哑巴的衣摆，哑巴走在队伍最前面，衣摆被小六拽着，两个人之间保持着一截不太紧也不太松的距离。
山路比白天看起来更陡。他们穿过了第一道山脊的坡面之后，脚下的路从碎石变成了松土，松土又变成了风化的岩板。哑巴在前面停了一次，用脚踢了一下前方的地面，石子落下去的声音是空的——他侧身从旁边绕了半圈，绕过了一段边缘塌陷的岩板，然后继续往前走。他身后的人跟着他的路线绕过了那段塌陷，步序没有乱。
走了大约一个时辰之后，哑巴停住了。他蹲在一块大石后面，侧着头听了一会儿前方的动静，然后回头朝唐简的方向做了个手势——手掌向下按了两次。唐简蹲着挪到他旁边，也侧耳听。前方有风透过山坳的声音，还有木柴燃烧时偶尔发出的噼啪声。
哑巴用手势比了一个"二"：两个人。
唐简点了一下头。他把转轮枪的缠布拆掉了，让枪管露出来，然后朝身后的人做了个"原地等"的手势。
囤料点的轮廓从大石侧面露出来了。那是一间半塌的窝棚，用木架和草席搭的，一面靠着山壁，另外三面用木桩撑着。窝棚前面的空地上堆着几堆东西，一堆铁器——铁锅、铁铲、碎铁条、旧犁头——被绳子捆成一扎一扎的，大约五六扎。另一堆是几只麻袋，袋口被扎紧了，但地面上散落着黄白色的细粉，是硫磺的碎末。
窝棚门口生着一堆火，火势已经小了，只剩一堆暗红色的炭在缓慢燃烧。两个人坐在火堆旁边，背靠着窝棚的墙柱，头低着，一个手里的东西从膝盖上滑落下来在地上滚了两圈——是一只空碗。另一个的呼吸声均匀而沉，胸膛缓慢起伏，是睡熟了的节奏。
唐简用大拇指指了指右后方的那个人，然后对李铁柱比了一个手势——双手摊开向前推。李铁柱点了下头，把那把短刀换到了左手，从右侧绕了过去。唐简端着转轮枪从左侧靠近，枪管横在胸前。他的脚步极轻，每一步踩在碎石上几乎没有声响。
他靠近到距离火堆四步远的时候，那个坐在左边的人动了一下。那人是在睡梦中换姿势，头从一边歪向另一边，然后他的眼睛睁开了——半睁，还没有完全清醒，只看到了一团暗色的影子，嘴巴正在张开想要发出声音。
唐简用枪托砸在了他的太阳穴上。力度不大，位置精准——枪托接触他的颅侧时他的身体向侧面歪了一下，然后整个人顺着墙柱滑了下去，没有发出喊叫。同一时刻，李铁柱从背后勒住了那个人的脖子，左臂卡住了他的喉结位置，把那只已经张到一半的嘴堵死在了他的衣领里。那人挣扎了不到两息就软下去了，被李铁柱放平在地上，侧卧着。
整个动作持续了不到五息。火堆里的木柴噼啪响了一声，盖过了地面衣料摩擦的轻响。
快手和大壮从大石后面闪出来，动作比唐简想象的要快。快手第一个冲进窝棚，把那些用绳子扎好的铁器一扎一扎地往外搬，大壮跟在后面，单手拎起两只麻袋扛在肩上。哑巴蹲在窝棚外侧的阴影里，视线来回扫着山坳入口的方向。小六蹲在哑巴旁边，他用一只手攥着自己的裤腿，把那声已经到了嗓子眼的急促呼吸压了回去。
搬料的过程持续了很短的时间。大约搬了一半的时候，大壮扛起了第三只麻袋，麻袋的一角蹭到了窝棚门框上的一根木刺，发出一声极轻的刮擦声。声音不大，但在一段持续安静的山坳里显得突出。小六的攥着裤腿的手指收紧了。哑巴的视线没有移开，但他的手向小六的方向偏了一下——掌心向下，像在压住什么，然后收回去。
"走。"唐简的声音压得极低，像是从喉咙底部贴着地面送出去的。
哑巴第一个转身，背着一筐铁器跑在前面。铁器在他背上随着步伐的起伏发出极轻的磕碰声，他用一只手按住筐沿，把声音控制在了最小限度。小六跟在他后面，怀里抱着那只硫磺袋子，硫磺比他想象的重，他的步频比平时慢了一些，但他没有停下来换手。
快手跑在小六右侧偏后的位置。他的脚步比小六更稳，但他在经过一段碎石坡面的时候听到了一声极轻的弓弦振动声——短促的，被风裹了一下才传到他耳朵里。他没有停下来确认，但他的身体本能地向左侧偏了一下。一支箭擦着他右臂的外侧飞了过去，在他衣袖上划了一道口子。箭头没有扎进肉里，但箭杆的棱边刮破了他的皮肤，血从划痕里渗出来，沿着胳膊往下淌了一小段，在腕骨上方停住了。
他没有停步，也没有出声。他用左手撕了一下袖子的破口把伤口盖住，然后用那只缺了两根手指的手握紧了袖口，让布面贴着伤口压在胳膊上，继续往前跑。
下山的路比上山快。他们沿着来时的路线原路返回，穿过风化的岩板、松土、碎石沟道，回到哨所的侧墙缺口时月亮已经从山脊后面升到了半空。七个人顺着缺口翻进去，脚踩上哨所院内地面的那一刻，瘸子的膝盖弯了一下，他用树枝撑住了身体，没有倒下。
所有的铁料和麻袋被搬进了地下工坊。快手蹲在洞口边缘，把袖子重新掀起来看了一眼伤口——血迹在布面上干了一半，伤口不深，划破了表层，边缘整齐。"不深。"他说，像是在回答一个没有被提出的问题。
唐简走到他面前蹲下去，把快手的袖口重新掀开看了一眼，又放下了。"去处理一下。"他说，然后转向其他人，"铁料分类，硝石拆袋过筛，硫磺单放。"他蹲下去开始解第一扎铁料的绳子。
快手靠着洞壁坐下来，低头看了一眼胳膊上的伤口。他用手背蹭了一下伤口的边缘，然后笑了。那是一个很小的、幅度很浅的笑，在他那张常年被戈壁的风吹得粗糙的脸上几乎看不出来，但他确实笑了。"唐工，"他说，"咱们也能打出去。"
唐简正在解第二扎铁料的绳子，他的手停了一下没有抬头。"打出去是为了更好地守。"他把绳子完全解开了，把铁料按大小分开码好，然后站起身走到洞壁前面。洞壁上的加特林图纸还在，炭笔线条被火把照得清清楚楚，链条的弧线、齿轮的啮合位置、摇柄的连接处，每一道线都还在原位。
唐简站在图纸面前，把右手的袖子往上卷了两圈，露出小臂。他伸手在图纸下方那三个炭笔字上按了一下，像在确认字迹没有褪色，然后转身朝向工坊里的其他人。哑巴正在拆麻袋的封口，小六在他旁边捧着一只空盆接硫磺粉。大壮把铁料一扎一扎地码到石台下面的空地上。瘸子扶着洞壁慢慢站起身。快手把伤口上的布条重新缠紧了一圈。独眼蹲在洞口边缘，那只好的眼睛正盯着地面上的料堆一扎一扎地增加。
火光在他们中间亮着，那些被运回来的铁料和硫磺堆在工坊地面上的样子，像是某种从来没有人相信过的东西正在被拼出来。
"开工。"唐简说。
他蹲下去，从铁料堆里拿起第一块铁坯，架上了炉膛。
