清晨的风从城墙的豁口里灌进来，带着戈壁特有的干冷，把地面上未干的露水吹成一层薄薄的湿气。太阳刚从东边的山脊线后面露出半张脸，光线是斜的，从城墙的垛口之间穿过来，在地面上拉出一道道窄长的暖色条纹，投在六个新立的木靶上。
靶子是昨晚上临时赶出来的，用旧门板和拆下来的木条拼的，每块靶面大约两尺见方，表面用炭笔画了一个拳头大的圆，圆心被描了三遍，颜色最深。六面靶子等距排开，从城墙根下一直延伸到五十步外，每一面靶子之间的距离都差不多，唐简用脚步量过的。
唐简端着那把六管转轮枪从主屋走出来。枪身比他之前拿过的任何一根铁管都沉，钢管并排的重量压在他的前臂上，他换了一次手才走到城墙根下。枪托托在他掌心里，六根管口的朝向一致，被晨光照出一排暗色的反光。
瘸子跟在他后面，拄着那根粗树枝，空裤管在风里晃了一下。“不拿土墙试了？”
唐简在第一个靶位前面停下来，端平枪身，把枪托抵在肩窝里试了一下位置。“土墙不会跑，”他说，“人靶子会。”
他把枪架在木桩上。木桩是李铁柱昨天下午砍的一根粗树枝，顶端削平了，枪身搁在桩面上被卡得稳稳的。哑巴蹲在枪身后方，两只手扶着摇柄底部的支架，手心和手指压在支架边缘，把他整个上半身的重量压在上面，防止枪身被后坐力震偏。唐简蹲在枪身左侧，把六发弹丸填进了供弹槽里，又把槽盖合上，用拇指按了一下确认卡紧了。引火线被他从枪尾的位置引出来，压在第一发弹丸对应的击发位置下方。
七个老卒在他身后排成了一个松散的半圆。李铁柱站在最前面，离枪身大约五步；瘸子在他左边半步的位置，手里还攥着那根树枝；大壮站在瘸子后面，手臂垂着；快手蹲在他旁边；独眼站在最右边的位置上，那只好的眼睛睁得很大；老烟枪靠在城墙根下面，烟叶卷没点，被他夹在手指缝里；小六蹲在哑巴旁边的地面上，双手放在膝盖上。
唐简把火折子旋开，凑近引火线。引火线被点燃的时候发出嘶嘶的声响，火苗像一条细线一样沿着线身向前移动，从枪尾的位置钻进第一个击发孔里。
“摇。”他说。
哑巴的手按在摇柄上，摇了一下。
咔嗒。第一根管子的击发装置到位了。然后是一声短暂的停顿，然后——
砰！
第一发弹丸从第一根管口飞出，穿过晨光，跨过五十步的距离，命中第一面靶子的正中心。靶面从中间裂开一道垂直的缝，上半截向外翻了一下，然后又合了回去。
哑巴没有停。他的手腕继续转动，摇柄转了一圈，第二根管子的击发装置到位了。
砰！第二面靶子从中间断开，上半截飞了出去，落在地上翻了个面。咔嗒——第三根到位——砰！第三面靶子被弹丸撞穿，靶面边缘崩掉了一大块木茬。咔嗒——第四根到位——砰！第四面靶子从中间炸开，炭笔画的那个圆连同周围的木质一起被推成了碎屑。咔嗒——第五根到位——砰！第五面靶子被弹丸从侧面切入，从中间向上裂开，裂痕延伸到了靶子顶端才停住。咔嗒——第六根到位——砰！第六面靶子整个从桩上脱落了，向后翻倒，砸在后面的地面上，发出一声闷响。
六声。从第一声到第六声，间隔极短，连在一起像一根被绷紧的绳子被依次切断的声响。哑巴摇完一圈之后把手松开了，摇柄弹回了原位，他蹲在原地没有动，手还在微微发抖。
白烟从枪管口喷出来，先在枪口前方聚成一小团，然后被晨风吹散，变成一道细长的灰白色气流，贴着地面向远处飘散。空气里弥漫着火药燃烧后的气味，和清晨的冷风混在一起，有一种燥热和冰凉交织的对比。
七个老卒都趴在地上。瘸子的头低着，那只空裤管横在地面上；快手的脸朝着地面，肩膀微微弓着；独眼的脊背弯着，头部低垂；老烟枪蹲在城墙根下面，半个身子躲在土墙后面，烟叶卷还夹在他指缝间，但他整个人蜷缩着。小六趴在地上两只手捂着耳朵，他的姿势和在城墙下试枪时一模一样。李铁柱是最后一个爬起来的——他用手掌撑着地面慢慢直起身子，后背的土被他身上的衣服蹭掉了一大块，落在地上。他站起来的时候腰是弯着的，像是还没完全从刚才那六声里恢复过来，然后他的腰直了。他的嘴里发出了声音，先是一声短促的气息，然后是一句被压缩得很紧的话：“六发……他娘的六发全中了！”
大壮从地上站起来，他拍了一下膝盖上的土。“五息！”他喊，“就五息！”他的声音有一种刚刚才找回音量的感觉，“五息打了六发！”他重复了一遍那句话，像是需要再听一遍才能完全确认自己没有算错。
瘸子爬起来了。他爬起来的动作比李铁柱慢一些，因为他的腿需要用那只好的那一只先撑起来，然后再把空裤管带起来。他的眼睛在六个靶位上来回扫了一遍，从第一个看到第六个，又从第六个看回第一个，像是在数数。他的嘴唇动了几下，像是想说话但没找到合适的词，然后他走向了那支转轮枪。
瘸子伸手去摸摇柄。他的手指先碰了一下握把上的木纹，然后顺着握把的弧线向下滑，停在了摇柄和齿轮的连接处。他的指腹压在那个位置上，感受着齿轮啮合之后留下的余温。“这就摇了六下？”他抬起头问唐简。
唐简已经把枪端起来了，他侧着身把枪托重新抵在肩窝里。“不用重新装填。摇柄不停它就不停。”
瘸子的手又动了一下，他的手指向摇柄的握把靠近了，像是想握住它摇一圈试试——唐简从侧面伸过手来，掌心按在摇柄握把的上方，用很轻的力量压住了瘸子的手指。“省着弹丸。”他说。
瘸子把手缩回去了，但他没有退远，站在枪身旁边半臂的距离上，低头看着那排并排的管口，像在看一件还没完全明白但已经被它震住了的东西。
唐简把枪从架子上取下来，端着它走向城墙台阶。他没有回头，脚踩在台阶的第一级上，然后又踩了第二级。他的脊背在晨光里微微绷着，枪身在他肩上被扛稳了。
山下的火把阵在他走上城墙的瞬间开始动了。起初只是最前排的火把向后退了一小段距离，然后退的动作像一道波浪一样向后蔓延了开去，整个火把阵收缩了一下，像被什么看不见的力推了回去。三百支火把在同一时刻发生了位置变化，从原来围住哨所三面的弧线退成了更松散、更远的一圈。
李铁柱跟着他上了城墙，站在他左侧的垛口后面。他往下看了一会儿，那些退远的火把在他眼底变成了更小的、间隔更远的亮斑。“他们看见了？”他问。
唐简把枪架在垛口的豁口上，枪管伸出墙外，管口朝下。“听见了。六声枪响，他们听见了。”
独眼从城墙的另一侧走过来，他的步子比平时快，走到唐简右侧停下，侧着头，用那只好的眼睛盯紧了山脚的方向。“唐工，”他的声音压得很低，“他们退了半里。”他的语气里有一种不确定的意味——不是对事实的不确定，是对这件事意义的不确定。
唐简没有回话。他继续看着山脚那些退远了但并没有熄灭的火把，看了大约五息。然后他的右手离开了枪管，落下来，按在了摇柄上。“退半里不是撤，”他说，“他们在等。”
独眼侧了一下头，那只好的眼睛从山脚移到唐简的侧脸上。“等什么？”
唐简的手指在摇柄握把上合拢了，掌心压紧了握把的曲线。“等我们弹丸打完。”他说。
山脚的火把没有再往前移动，但也没有熄灭。火把阵停在了退后的那个新位置上，火苗在风里来回摆动，像一片被风吹皱的暗橙色水面。唐简的手还按在摇柄上，他的视线从山脚的火把阵上收回来，侧过头看了独眼一眼，又转回去。
“那就让他们等。”他说。
风从戈壁那边吹过来，把枪管上残留的白烟彻底吹散了，沿着城墙的方向向东飘去。城墙下面的六个靶子已经全部倒了，碎裂的木片散落在地上，被风吹得微微移动。瘸子还在城墙根下站着，手里握着那根粗树枝，抬头看城墙上面那个端着六管枪的身影。哑巴从枪架边站起来，把架枪的木桩重新扶正了，拍了拍桩顶的土。
山脚下那些火把还在等着。
