第128章 汉元帝刘奭当政，西汉由盛转衰
巫蛊之祸时，襁褓中的刘询身陷牢狱，寒狱风霜损耗了他先天身体根基。亲政后他夙夜理政，心力耗竭，晚年感念发妻许平君的恩情，不忍废除性格柔懦的太子刘奭储位，终日忧思郁结。公元前49年，宣帝积劳成疾，病重驾崩于未央宫，年仅四十二岁，落幕于亲手缔造的盛世余晖之中。
汉宣帝驾崩，许皇后的儿子刘奭即位，史称汉元帝。建昭五年的深冬，未央宫的暖炉烧得太旺，烤得人皮肤发燥。汉元帝刘奭靠在锦垫上，手里捏着一卷《春秋公羊传》，眼皮却越来越沉。阶下，中书令石显正低声念着各郡的急报：“颍川流民复聚，南阳豪强占田千顷，北边郅支单于屡犯朔方……”
刘奭皱了皱眉，没抬头，只挥了挥袖：“知道了。依律办吧。”
石显应了一声，眼底掠过一丝不易察觉的亮光。他瞥了眼殿角那架巨大的日晷，晷针的影子，正一点点爬向“申”位。那是霍光当年定下的“理政时辰”，如今，皇帝连这个时辰都懒得守了。
刘奭不是天生的懒皇帝。他十九岁那年，曾跪在宣室殿外，抱着父亲的腿哭谏：“陛下持刑太深，宜用儒生。”
那时刘询刚腰斩完弘农太守，袖口还沾着墨汁，听了这话，愣了半晌，最后只叹了口气：“乱我家者，太子也。”可终究没废他。刘询懂，这孩子像他母亲许平君，心软，念旧，看见路边冻死的乞丐会掉泪。但当皇帝，最忌心软。
可刘奭自己不这么想。他觉得，父亲那是“霸道”，而他要做的是“王道”。儒家说的“仁政”“德治”，才是天下长治久安的根本。所以他登基第一天，他就下诏：“罢斥刑法，重用儒臣。”
这诏书一下，长安城里的儒生们疯了。贡禹、匡衡、韦玄成这些当初在民间跟着他读过书的博士，一个个鱼贯入朝。贡禹当上御史大夫，第一件事就是上书：“古者宫室有制，今陛下大兴土木，奢靡过甚，宜减乐府，省费用。”刘奭欣然采纳，当天就裁了乐府一半的乐工。
可他没看见，裁下来的乐工里，有一半是石显的远亲。石显当时正在宫外候旨，听完禀报，只笑了笑，对手下说：“陛下好儒，咱们便给他备好‘儒’的筵席。”
真正的转折，发生在建昭元年（前38）。那一年，刘奭想彻底废除“刑罚”，改用“礼教”。他召集群臣议事，说：“《公羊传》云‘君子大居正’，朕观律令繁杂，民多触禁，不如删繁就简，以《礼》导民。”
这话一出，廷尉陈万年第一个反对：“陛下，秦代苛法固然当改，然刑罚乃治国之器，骤然废弛，恐奸宄横行。”
刘奭还没说话，旁边的匡衡就站了出来，引经据典，从《诗经》讲到《礼记》，最后总结：“陈廷尉此言差矣。孔子曰‘道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格’。陛下欲兴尧舜之治，岂可执申商之末术？”
陈万年气得胡子发抖，却辩不过这群“引经据典”的儒生。刘奭看着匡衡侃侃而谈，眼里满是欣赏，这才是他想要的“王佐之才”。最终，他拍板：“依匡少傅所言，删定律令，宽减刑网。”
诏书颁下，天下称颂“仁君”。可没人注意到，长安东市的一家酒肆里，几个豪强正拍案大笑：“好个宽刑！以后杀了人，顶多赔几石粟米，这买卖划算！”
刘奭看不见这些。他正忙着和儒臣们讨论“禘祭”的礼仪：这是天子祭祀始祖的大典，繁琐至极。他花了三个月，和匡衡、韦玄成争论“太祖”到底该尊高祖还是尊文帝，最后定下“高皇帝为太祖，文帝为太宗”。典礼那天，他穿着十二章纹的衮服，跪在太庙里，听着雅乐悠悠，觉得自己终于实现了父亲未竟的“文治”。
可父亲的魂魄，大概在那一天，在杜陵的封土下，重重地叹了口气。
危机是从土地开始的。刘奭重用儒生，可这些儒生大多是地方豪强的子弟。匡衡本人，就在临淮郡占了三十多顷良田，还指使家奴冒占公田四百顷。地方官员来查，一看是丞相的田，屁都不敢放一个。
更可怕的是宦官专权。石显靠着揣摩上意，一步步爬到了中书令的位置。刘奭身体不好，常年头痛，懒得见大臣，许多政事都交给石显“口奏”。石显便借着这个机会，矫诏行事。有个叫京房的易学家，看不下去，趁刘奭宴饮时进言：“陛下，中书令石显擅权，恐非社稷之福。”
刘奭醉醺醺地问：“石显？他是宦官，无根之人，能有什么野心？”
京房叩首：“正因为无根，才更要攀附皇权，揽权自重。臣闻他擅自调动北军，若不早图，恐生祸患。”
刘奭不耐烦地挥挥手：“你醉了。石显是朕信得过的人，他若不可信，还有谁可信？”说完，倒头便睡。
京房含泪退出。第二天，石显就知道了这件事。他没急着报复，反而跑去跟刘奭哭诉：“京房嫉妒臣受陛下宠信，故意构陷。臣一心侍奉陛下，天地可鉴。若陛下不信任我，臣愿辞去中书令之职，回乡养老。”
刘奭果然心软，不仅没查石显，反而把京房贬为魏郡太守，不久后又找个借口将他下狱，腰斩弃市。京房临死前，仰天长叹：“吾死不足惜，汉室江山，怕是要坏在这‘仁柔’二字上！”
京房的死，像一块投入死水的石头，涟漪很快消散。刘奭依旧每日与儒臣讲经，与宦官宴饮。他甚至觉得，自己治下的天下，比父亲那时还要太平。直到建昭三年（前36），一个叫郅支单于的匈奴首领，在西域名声大噪。
郅支单于杀了汉朝的使者谷吉，联合康居，屡犯西域都护府。副校尉陈汤忍无可忍，矫诏调集西域各国兵马四万余人，长途奔袭，在康居城下大破郅支单于，斩其首级，送来长安。
这本是天大的捷报，刘奭却犯了难。陈汤是“矫诏”——也就是假传圣旨。按律，矫诏当斩。可不斩，又无以劝功。儒臣们分成了两派：匡衡认为“专命之罪，不可赦”，主张杀陈汤以正国法；而刘向则认为“功大于罪，宜加封赏”。
刘奭纠结了整整一个月。他每天对着陈汤的奏疏和匡衡的驳议，一会儿觉得“法度不可废”，一会儿又觉得“功臣不可杀”。最后，他采取了一个“折中”的办法：封陈汤为关内侯，但罚没他的食邑，只给爵位，不给实惠。
消息传出，边军将士心寒。陈汤本人倒是看得开，只冷笑一声：“丞相是读书人，懂的是书本上的道理；我们这些当兵的，懂的是刀头舔血的规矩。从今往后，谁还愿意为朝廷卖命？”
刘奭没听到这声冷笑。他正忙着处理另一件“大事”：削减陵邑。他认为，修建皇陵耗费民力，不如“薄葬”。于是下诏，把自己的陵墓“渭陵”规模缩小了一半，还把原本要迁往陵邑的豪强富户全部取消。
他以为这是“仁政”，却不知这一举动，直接摧毁了朝廷控制地方的最后一道防线。当初刘邦设立陵邑，就是把关东豪强迁到长安附近，便于监视。如今刘奭一纸诏令，豪强们弹冠相庆，纷纷回到地方，兼并土地，豢养私奴，势力迅速膨胀。
到了竟宁元年（前33），刘奭的身体彻底垮了。他躺在长乐宫的温室殿里，看着窗外枯败的梧桐，忽然问身边的太子刘骜：“朕这一生，是不是做错了什么？”
刘骜还没回答，石显就抢着说：“陛下推行德政，海内晏然，乃千古明君。何错之有？”
刘奭笑了笑，笑容里满是疲惫。他挥挥手，让众人退下，只留下太子。他拉着刘骜的手，声音微弱：“骜儿，记住，儒生的话，听听就好，别全信。宦官……也要防着。还有，陈汤那样的武将，要厚赏……不然，没人替你守江山……”
话没说完，他的手就垂了下去。享年四十三岁。
刘奭死后，谥号“元”，意为“行义悦民”。可他不知道，他这一生推行的“仁政”，就像一把钝刀子，慢慢割断了西汉王朝的命脉。土地兼并愈演愈烈，流民遍地；宦官与外戚勾结，他立的皇后王政君，开启了王氏外戚专权的序幕，把持朝政；边备松弛，匈奴再度南下。
史家常说“元、成、哀、平，一代不如一代”。而这一切，都始于那个在温室殿里，一边读着《春秋》，一边把江山社稷推向深渊的“仁柔”皇帝刘奭。
刘奭以为自己继承了父亲的“文治”，却不知他丢掉了父亲最宝贵的“霸道”底色。孝宣中兴的烈火，终究是在他手中，变成了一堆灰烬。
汉元帝刘奭在位16年。他柔懦崇儒，纵容外戚王氏、宦官势力崛起，西汉由盛转衰。公元前33年病逝，谥号元帝，是西汉正统末代兴盛的帝王。
