周宏眉头微蹙，目光落向曜日阵营前方那道傲然挺立的身影。纵然心中不愿承认，鲁世藩的亲传弟子范剑，的确是赤焰年轻一代当中的顶尖人物。
范剑出身帝国一流豪族范家，身为范家少家主，觉醒六品雷雀血脉，天资卓绝。在鲁世藩悉心教导与范家海量资源堆砌之下，修为早已抵达大灵师九重天后期巅峰，一身玄阶高级武技修炼至大成境界，真实战力足以比肩普通灵王一重天初期修士。在萧凌霄夺得曜日首席之前，范剑便已是曜日学府的首席弟子。
望见周宏神色凝重，萧破岳开口宽慰：“师父不必忧心，这一届大比的第一名，必定属于我们星辰学府。”
周宏闻言，无奈笑着点了点头。鲁世藩固然有得意弟子，他周宏同样也有，甚至自己的徒弟还要更为不凡。只是他并未把萧破岳这句豪言当真，只当是少年人宽慰自己。在他心里，萧破岳此番若是能够闯入前五，便已是莫大惊喜，至于魁首之位，他从未敢奢望。
并非不信任萧破岳，实在是他年岁太轻，尚且不满十七，修行岁月有限。范剑与明月学府首席，全都年过二十三，比萧破岳多修行五年以上。若是等到下一届大比，周宏百分百相信萧破岳可以登顶夺魁，可放在这一届……纵然不愿，范剑依旧是夺冠呼声最高的人选。
在周宏的判断里，萧破岳身负天眷，又再度觉醒血脉，未来潜力远胜范剑。哪怕眼下实力尚有差距，来日定然可以将对方远远甩开。这一届大比，权当历练打磨，来年再战亦无妨。
曜日阵营之前，鲁世藩的视线扫过星辰一众弟子，最终在萧破岳身上短暂停留，眼底掠过一丝阴冷，转瞬便掩藏不见。
昨日，萧啸鹰已经派人暗中送来密信。信中要求，让范剑借大比擂台之机除掉萧破岳，永绝后患。
若是单单只有萧啸鹰的请求，鲁世藩未必会应允。萧破岳背后站着周宏，还有整个星辰学府，首席弟子殒命大比赛场，星辰学府绝不会善罢甘休。可信件末尾，除萧啸鹰的署名，还盖有一枚特殊私印。那是萧家搭上的那位帝国顶尖强者的印信，代表那位大人物也默许了这场刺杀。
权衡利弊之后，鲁世藩终究应下此事。他侧头瞥了一眼身侧的范剑。
范剑心领神会，嘴角勾起一抹冰冷的狞笑，望向萧破岳的眼神，如同在打量一具已然死去的尸体。在他眼中，整个赤焰年轻一辈，除却萧凌霄，其余之人皆不足为惧。
萧破岳敏锐捕捉到这道充满恶意的视线。他灵魂力量远超常人，瞬间便读懂对方心中的杀意，却神色淡然，并未放在心上。倘若范剑安分守己，擂台相遇，他至多将其重创便点到为止；可若是对方执意要下死手，那他也不介意，直接送对方归于尘土。
“破岳！”
一道清脆如银铃的声音自身后响起。萧破岳回头，只见一抹火红倩影快步走来。短短两月未见，上官嫣然一身气息暴涨数倍，好似一柄出鞘利剑，锋芒内敛，却依旧慑人。
萧破岳静静打量她片刻，由衷开口：“先前听师兄说你是本届三号种子，我还半信半疑。如今一见，师兄的说法，反倒还保守了。”
他顿了顿，继续说道：“再给你一段时间，说不定连我都要被你追上。”
这话并非客套恭维。从上官嫣然外泄的气息来判断，她修为至少达到大灵师七重天，肉身更是锤炼到锻体境后期。虽尚未抵达巅峰，却足以碾压同境界修士。一旦灵力肉身合一全力爆发，战力足以直逼大灵师九重天。
上官嫣然坦然莞尔：“还要多谢你赠予我的火鸾丹。如若没有那枚丹药，就算赤炎池机缘再强，我也不可能进步得如此迅猛。”
萧破岳心中豁然。原来这两个月，她一直在赤炎池闭关苦修。赤炎池身为赤焰王国三大机缘之地，准入条件严苛，可上官嫣然身为皇帝的掌上明珠，自然不受规矩束缚。火鸾丹、赤炎池，再加上皇室源源不断的奇珍丹药，多重加持之下，实力突飞猛进也就不足为奇。
“以你如今的实力，冲击前五尚有难度，但稳进前八应当不成问题。”萧破岳说道。
上官嫣然眉毛微微一挑，笑意灵动：“前八？你等着看好了。”
二人正闲谈之间，一道浑厚威严的声响陡然炸开，好似洪钟大吕，响彻整座演武场。
“皇上驾到！”
喧闹的演武场刹那间归于寂静。一道身披明黄龙袍的身影缓步踏入演武场入口。男子剑眉星目，面容威严，一身久居上位的磅礴威压扑面而来，正是赤焰王国当今帝王，上官炎。
他身后紧随一队气息强悍的禁军，另有三位气息深不可测的大人物随行。
左侧一人身躯魁梧，面色如铁，周身煞气冲天，乃是禁军统领，上官炎的心腹，执掌皇宫宿卫，修为灵皇二重天中期。
右侧一人身形高瘦，面容冷峻，眸光锐利如电光，正是战王。他是先皇幼弟，上官炎与宁王的叔父，常年坐镇边关，手握重兵，权势滔天，修为灵皇三重天初期。
而中间那道身影，萧破岳并不陌生，正是宁王上官鸿。自萧破岳手中得到破皇丹之后，宁王闭关苦修，三日前顺利冲破桎梏，突破至灵皇一重天初期，正式踏入帝国顶尖强者行列。
上官炎迈步走上正中的至高看台，目光缓缓扫过三大学府一众弟子。帝王眼神沉稳如山，凡是被他目光掠过之人，全都不由自主挺直身躯，心生敬畏。
“尔等，皆是我赤焰王国的青年栋梁。”上官炎缓缓开口，声音自带不怒自威的气势，“希望本届大比之上，诸位皆能施展出自身最强本事，搏出亮眼成绩。”
萧破岳隐约感觉，帝王的目光扫过人群时，在自己身上稍稍停顿一瞬。他心中暗自思索，想来是宁王已经在皇上面前提起过自己。还记得苍炎洞府之外，宁王便许诺过，会在上官炎面前为自己美言几句。
思绪未落，宁王已经跨步来到演武场正中央。灵力裹着他的嗓音，滚滚扩散，传遍看台每一个角落，当众宣读本次大比的赛制规则。
“本届学府大比，一共分为三轮——”
