围困第一日的谷内比明达预想的安静。女真营地里的号角声在第一天上午响过两次之后就再没有响过，大概是指挥层下了命令不许再吹了。号角的声音在峡谷的窄壁之间传递时会变得走形，本来低沉悠长的号音会被石壁压扁再拉长再切碎，最后传到谷口外面的时候已经辨认不出原来的曲调。那些反复变调的声音容易让营内的人产生不必要的恐慌。第一天下午谷内开始清理物资，马匹被重新拴到了更靠近水源的位置——不过水源也已经被封住了，峡谷深处只有一条很浅的溪流，平时只能勉强够营地的日常用水，供一万五千人的军队长期驻扎本来就不够，现在更不够了。清点粮仓的人来回走了好几趟，每次经过首领大帐门口的时候脚步都比前一次慢一些。首领坐在帐内，那封信被他放在案角，没有拆开，也没有推远。他就让它放在那里，像一件他暂时不想处理但也不会丢掉的东西。
第三日，粮仓见底了。清点结果出来的时候负责管粮的军官在帐外站了很久才进来禀报，他站了大约二十息才开口说话——剩下的粮食如果按正常分量分配，最多还能撑两天；如果按减半的分量，还能撑四天。首领听完之后没有立刻回应，他的目光落在那封信上——信还在案角，封口的折痕处已经被反复摸过很多次了，纸边起了毛。他把信拿起来拆开了。纸在他手里展开的时候发出了干燥的、被折叠过的纸页重新伸展时的细微声响。他读了第一行字：“降，给你们活路。”又读了第二行：“七日期限。”他把信纸从中间撕开了。撕成两片之后他又叠起来撕了一次，撕成了四片。他把撕碎的纸片攥在手里攥了一会儿，手心里的汗水把纸片的边缘浸湿了，墨迹在碎片的断裂处洇开了几道细小的墨线。他没有把它们丢掉。他把那些碎片叠在一起，折了一下，塞进了靴筒里侧的夹层里。那个夹层平时是用来放火折子和引火绒的，今天多了一叠被撕碎了的信纸。
第五日傍晚，第一匹马倒了。那是一匹灰色的老马，是营地里的驮马之一，平时用来搬运粮草，瘦归瘦但还能走。傍晚时分它忽然站不住了，前腿先跪下去，后腿跟着软了，整个身体侧翻在地面上时发出了一声沉闷的、沉重的肉身撞击土面的声响。它的肚子还在起伏，肋骨之间的凹陷很深很深，像一只有着空洞腹腔的容器。眼睛还睁着，瞳孔里倒映着傍晚天光从谷口那道缝隙里透进来的最后一抹余亮。女真士兵围着那匹马站了很久，没有人开口说话。围成的那个圆圈从五步宽慢慢缩到了三步宽，有人蹲下去摸了摸马的脖颈，手指下的脉搏还在动，但已经极慢极弱了。首领从人群后面走过来，他在马旁边站了一会儿，低头看着它的眼睛，那匹马也在看着他——马的眼睛里有光，映着他的脸型轮廓被拉成了椭圆形的倒影。他蹲下去，把那匹马的眼睛合上了。手指从马的眼皮上移开的时候他的动作很慢，像在做一件他做过很多次但仍然没有习惯的事。他站起来之后没有再看那匹马。他走到营地边缘，背对着人群，从靴筒里把那些纸片摸了出来。纸片已经被汗水浸得有些发软了，边缘卷曲着，墨迹在断裂处连不上了。他把四片纸片放在手掌上重新拼了一次，拼出来的信纸上字迹不全，但“七日期限”四个字拼在一起时是完整的。他看了大约五息，然后把纸片重新叠好塞回了靴筒里。他没有往回看那匹马的方向。
第六日夜里，峡谷里没有炊烟了。从谷口外面看过去，那片山谷深处的天空完全暗了下来。没有火光，没有炊烟，没有任何属于人类活动的可见迹象。风从谷内灌出来的时候比前几天更干燥，带着尘土和一种缓慢的、像是在等待什么的气息。明达坐在谷口外面的火堆旁边，火堆不大，几根干柴正在烧着，火焰不高，大约齐膝盖的位置。兕趴在她旁边的地面上，脑袋搁在两只前爪之间，独角上的金光和火堆的橙红色火光混合在一起，在她面前形成了一圈暖融融的光晕。她把一根枯枝折断了添进火里，火苗舔了一下新柴的边缘，等它燃起来之后她才开口说话。
“明天会出来。”
她说这话的时候没有看兕，目光落在火堆上方被热气扭曲了的空气上。兕的尾巴在地面上扫了一下，没有其他的回应。从谷口方向吹来的风里什么声音也没有，连马的嘶鸣都停了。
第七日清晨。天刚亮，日光从东边的山脊上方翻过来，先照亮了谷口碎石堆的顶端，然后慢慢地、一寸一寸地向下走。那道碎石的缝隙在晨光中重新变成了亮色。大约过了一盏茶的工夫，碎石堆的底部传来声音——石头被推动的摩擦声。那声音不大，像有人在从内侧一点一点地挪动那些压在一起的石块。声音持续了很久，中间停过两次，每一次停了之后又重新开始，每一次重新开始之后的速度都比前一次更快了一些。缝隙扩大了。从原来手指宽的缝变成了拳头宽，从拳头宽变成了肩宽。一只手从缝隙里伸了出来——那只手从碎石之间的空隙中穿出来的时候指尖是灰白色的，指甲缝里塞满了泥灰。它摸索了一下外面的空气，然后收了回去。又过了几息，那道缝隙被推得更开了，一个身体从里面侧着挤了出来。女真首领从碎石缝里挤出来的时候满身都是灰土。他的头发从头顶到肩膀全被灰白色的石粉盖了一层，眉毛和睫毛上也落满了细尘。他的嘴唇是裂开的，上下唇各有两道纵裂的口子，裂口的边缘结着暗色的血痂，血痂在干燥的空气中已经变成了深褐色。他穿着的那件皮甲前胸的位置有一道划痕，大约是挤出来的时候被石头边缘刮的。
他走到明达面前。从碎石堆到明达坐的那块石头之间大约有二十步的距离，他走得不算快，每一步落地的时候他都在地上留下一个完整的脚印，脚印的边缘因为是前脚掌先落地后脚掌再落全而形成的。他在明达面前停住了。站了大约两息之后，他的膝盖向下弯了，膝盖先着地时碎石在他膝下发出被压碎的声音，然后另一只膝盖也落了下来，两只膝盖同时跪进了碎石堆里，碎石的棱角隔着皮甲扎进他的皮肤里。他低着头，后颈弯成了一道弧线，嘴唇的裂口在他开口时又渗出了一点新鲜的血。
“降。”
他的声音很哑，像喉咙里有什么东西被磨薄了，声音的边缘都是毛刺状的。他说完之后没有抬头，就那么跪在碎石堆上，后颈的弧线保持着同一个角度。
明达站起来。她从坐着的石块上站起来时白袍的下摆扫过地面，把一层细尘带起来又落下去。她走到他面前停住了，低头看着他的头顶。他后颈的弧线在她走近之后变得更低了，像一个人把重心从肩膀移到了后脑的位置。
“你说对了。”
她的声音不高不低。她伸出手，掌心朝下，清光从掌纹深处浮出来——不是耀眼的光，是温的、柔和的、像一层被体温加热了的薄纱覆在他的头顶上方。清光落下去，他的额头被那层光亮接住了。光覆上去的瞬间首领浑身僵了一下——三天没喝水造成的喉咙干裂感像一根从内部绷紧的弦，清光扫过之后那根弦像是被一只手轻轻按住了，不再震动了。灼痛从锐利变成了钝，再从钝变成了存在感极低的一种几乎可以忽略的微热。他怔了三息，睫毛上的灰粉在他怔住的那段时间里落了几粒下来。
然后他开始磕头。第一个头落下去的时候他的额头碰到了地面，碎石被他的额头压进了土里，额头的皮肤和碎石的棱角之间只隔了一层薄薄的灰。第二个头落下去的时候同一个位置又磕了一下，碎石上沾了一点暗色的血迹。第三个头落下去的时候他停的时间比前两次长，额头抵着碎石没有立刻抬起来，后颈的弧线绷紧又松开，松开又绷紧。他抬起头来的时候满脸是灰和血的混合物，灰是白色的，血是暗红色的，它们在额头的皮肤上混成了浅灰色的斑块。
明达没有后退。她等他抬起头来之后才从他面前走开了——她走向谷口的方向，走到那道被碎石堆封住的缝隙前面。她侧过身，把自己从缝隙里挤了进去。光线从她头顶上方那道窄缝里照下来，在她肩上落了一束。她走进谷内之后站在碎石堆内侧的空地上，阳光从被封住的谷口那道缝隙里穿过，正好落在她身上。她抬头，那道光的边缘在她额头的轮廓线上停住了，把她眉心那点金光和日光的亮线连在了一起。
“北境——”
她停了一下。
“打完了。”
风从谷外灌进来，把她的话从谷口推向了更深处的峡谷，又从峡谷的尽头返回来。兕在谷外低吼了一声，那声音先是一段长的低音，然后被峡谷的窄壁接住，来回反弹了七次才彻底消散。每一次反弹的声音都比前一次更轻，像一块石头在水面上跳跃了七次之后终于沉入了水底。
首领还跪在碎石堆上。他的额头还在流血，血流到鼻梁边缘的时候被他一侧的眉骨挡住了，沿着眉弓的方向流到了颧骨的位置停住了。
阳光从缝隙里照进来，落在他膝盖前的碎石上。
