云中郡外的高地是明达命令李绩选的位置，比河谷高出三十多丈，能看见整条河道从西到东的走向。突厥两万骑兵扎营在河弯处，帐篷的白色顶盖连绵三座山头，从高处望下去像一片被雪覆盖的丘陵，但那些白色顶盖之间不时有火把的光在移动。
明达趴在兕的背上，在夜空中悬停了片刻，低头看河谷。
河弯的弧度很大，河面宽约二十丈，水流从西北方向来，在云中郡城外绕了一个接近直角的弯才继续向南流。突厥的营地正好扎在那个弯的内侧，营地延伸到河边，最靠近河水的帐篷离岸不到二十步。火把的光从营地中心往河边铺展开去，把整片河面映成了流动的橘红色，像一条被点燃了的水带。突厥人把马匹拴在河边，马喝了水，人取了水，营地里的水囊吸饱了水以后鼓鼓囊囊地堆在帐篷口。火把的光照在水囊的皮革表面上，亮晶晶地反着光。
明达看了大约十息，然后闭了一下眼又睁开。
她抬头看天。夜空的云层在东南方向堆积，颜色比西北的夜空白一些——是云层背后的月光透过了薄云形成的亮度差异。月亮的位置比中天偏北了三寸，月亮下方的云层正在缓慢地向西移动。风从西边来，不大，吹在脸上凉而不劲，是干燥的北地秋风。
她把手伸进怀里摸到虎符。铜质的虎符被她握在掌心里握了一会儿，她没有把它拿出来，只是攥了一下又塞回去。然后她低声说了一句话，声音被夜风带走了，没有人听见。
"天助我。"
她从兕背上滑了下来。兕在高地上降落的时候四蹄落地的声音很轻，轻到站在十步外的李绩没有听见。明达落地之后踩着高地上的碎石子往河边走了几步，停在了河岸和营地之间那片视野最好的位置上。她低头看着脚下的地面——高地的边缘有一片相对平整的土面，土质是沙和黏土的混合，脚踩上去不会陷，但也不是硬到没法画图。
她开始画阵。
以脚尖为笔，在沙土混合的表面上画线。她先画了乾位——三道完整的横线，起笔在东南方向，收笔在西北方向，每一道横线的间距相同，深度均匀，像用尺子量过一样。然后画坤位，六条短横线分三组排列，和乾位相对。然后是震位、巽位、坎位、离位、艮位、兑位——六个方向依次落笔，每一道线的走向都准确地对应着她意识中那些卦象在实地上的投影。六十四道线从她的脚尖下依次生出来，在土面上织成了一张完整的、直径约三丈的圆形阵图。
阵成的时候地面下传来了一声闷响。不是地面在动，是声音从地层深处传上来的——某种以前被压在地下的东西终于找到了出口，那声音先低沉后响亮，像一根被封了很久的管道被人从外面敲开了。阵图的线条在地面上亮了起来，从脚尖画过的地方开始发烫，连成一片之后变成了一道持续流动的淡金色的光带。光带沿着阵图的走向缓慢旋转，速度不快，每一圈走完大约需要三息。
明达蹲下来把双手按在阵心。她的掌心贴着阵眼正中那块唯一没有线条的圆形区域，掌心的温度传进去之后，整个阵图的旋转速度变快了——从三息一圈变成了两息一圈，然后变成一息一圈。她闭眼。眉心的金光从眉心处向阵心方向射下来，像是和阵图内部的光形成了某种连通。那道光从阵心向上推出去，穿过她的手掌、手腕、前臂、肩膀，最后从她的头顶上方冲天而起。清光柱在高地上方大约二十丈的高度散开，变成了一层薄薄的、几乎看不见的光膜向四周铺开。那层膜覆盖了河谷以上整整一层空气。
天空变了。东南方向堆积的云层开始向西北移动，速度比刚才快了一倍不止。风向从西风转向西北风，风势增强了，把河谷上方的高空气流推得更快。雷声从东南方向传过来——不是暴雷，是那种闷闷的、像被什么隔了一层东西的低沉雷音，持续不断，像有声音在云层内部反复滚动。
河面起变化了。水流先是减速，河面上那些细碎的波纹正在从急变缓，从缓变慢，从慢变得几乎停滞。水在河床里卡住了——像是下游的某处水位被堵住了，上游的水还在来，但下游的水走不了了。然后河水倒卷了。不是那种慢慢往回流的倒卷，是被什么东西从下游方向上托了一下然后反推回来的倒卷。水面翻起白色的浪花，那些浪花的方向和原来相反，从下游往上游翻涌，像是整条河正被人从尾巴往头的方向推。
明达没有睁眼。她的手掌还按在阵心，眉心还和阵图连通着。阵图的转速更快了，快到光带的边缘开始模糊，像一条旋转的线被速度和光线融成了一整片光面。
河水的流向开始偏转。从西北→东南的方向被掰向了正西偏南。最初的偏转只有几度，然后扩大到十几度，然后是几十度——水流在河床中寻找新的出路，在河的西南岸找到了一条地势更低的豁口。那条豁口原本是干涸的，是被旧河床抛弃了的一条老河道。此刻新来的水流涌进了那条老河道里，把干燥的河床重新浸湿，把沉积多年的沙土冲刷成新的水道。
河水改道了。从原来的主河道分出一条新的支流，那条支流越来越大，越来越深，最后变成了新的主河道。而原来的主河道正在干涸，水面从两岸边缘向河心收缩，从一丈宽缩到五尺宽，从五尺缩到三尺，从三尺缩成一条线，最后连那条线也被吸走了。河床上只剩石头和泥——石头还是湿润的，泥还是深色的，但已经没有水在流了。
突厥营地里，值夜的士兵正在揉眼睛。
他刚才在河边巡逻的时候水还是满的，他站在岸边用水囊灌过水，灌了满满一囊。灌完之后他把水囊扛回营地扔在帐篷口，然后又回到河边再巡逻一遍。他回来的时候河面的水位低了三寸，他揉了揉眼睛，又走了一段，水位又低了三寸。
水正在流走。不只是水位在降，是整个河面的宽度在收窄，收窄的速度越来越快。他从河岸这头走到那头再走回来的时候，河面已经宽不到原来的一半了。他站在那里看着河，看着水在离开他视线所及的范围，看了大约十息。然后他转身跑向了营地中央那座最大的帐篷。他跑的时候鞋底踩到了泥泞的河岸，踩出来的脚印里很快注满了泥水。
"大单于——"他的嗓门因为急跑而带喘，"河——河跑了！"
他拍帐篷的门帘的时候手是湿的。帐篷内亮着灯，刀鞘划过牛皮的声音从门帘里面传出来，然后门帘被掀开了。
突厥主帅已经醒了。他走出帐篷的时候第一眼看的不是那个值夜兵，他看的是河的方向——河还在那里，但颜色变了。水面的反光没有了，火把映在河面上的橘红色反光不见了。那片橘红色熄灭了，河床上露出的是暗色的泥和灰白色的石头。他站在那里看了很久，没有说话。
天亮前最后一刻，河道彻底见底了。水囊全空了，马槽全干了，那些堆在帐篷口的水囊被士兵们拿起来又放下，每一只都是瘪的，皮革表面贴着内壁，像被抽空了所有东西。马匹开始刨地嘶鸣，马蹄在干硬的河床上刨出一道一道浅痕，刨出来的土是干的，冒着细尘。
突厥士兵从帐篷里涌了出来。他们站在河岸上看着干河床——那是他们每天早上取水洗马做饭的地方，现在是整片的石头和泥，水从河床的低洼处还在渗往地下深处，但地面已经干了。有人蹲下去用手挖了一下河床中央的泥，挖出来的是干的，只有表面薄薄一层被夜露打湿了。
明达站了起来。
她从阵心站起来之后阵图的光就灭了。她站起来的过程很慢，膝盖离开地面时阵图最后几道亮线从她的脚尖方向退出，一道一道地退入土中。她转身走向兕，翻上它的背，兕从高地上腾空而起，在空中划过一道弧线之后悬停在了营地上空。明达低头看着下面，看着那些涌出帐篷的突厥士兵，看着干涸的河床，看着正在用双手挖泥的士兵的手指尖上沾着的干燥的灰土。她开口了。
"天明之前，跪者活。"
她的声音从空中落下来。不高，不喊，像在说一句话给整个河谷听。下面的人停下了手中的动作，所有人都同时抬起了头。他们看见那团黑影悬在半空中，黑影上方有一个点在发光，是金色的。那个光点在逐渐亮起来的晨光中依然清晰可辨，像一面旗。
天边露出第一道白。那道光从地平线边缘平铺过来，先照亮了最高的山头，然后向下走，经过营地帐篷的顶盖，经过马群的背脊，经过干河床的石头面，最后落在了跪着的那个人的膝盖上。
第一个士兵跪了下去。他把手里的空皮囊放在面前的地面上，皮囊落在干河床的石头和泥之间，发出一声极轻的噗响。那声音不大，但河谷太安静了，安静到那一声噗响从河床传到山壁再传回来，像一个小小的回声在干涸的河道里来来回回走了好几遍。
他跪着，低着头，面前放着一只空了的水囊。
营地里没有人再动了。那道光还在往更远处铺，照在干河床上，照在暗色的泥面上，照在那只瘪了的水囊上，把它皮革表面的纹路一条一条地照出来，像一张被摊开很久的地图。
