“赤炎池？”
萧破岳眸中掠过一丝疑惑。赤焰王国三大造化机缘之地，他早有耳闻，分别是苍炎洞府、赤炎池、玄冰窟。如今苍炎洞府的完整传承已经尽数落入他的手中，余下两处机缘，他尚且无缘得见。
上官嫣然轻轻颔首：“此番三府学府大比，由皇室全力操持，目的便是为帝国遴选顶尖英才。大比前八名，除学府丰厚赏赐之外，另有皇室重礼。而位列前三之人，便可获得进入赤炎池修炼的资格，也就是帝国三大机缘之一。”
萧破岳眼中精光一闪：“传闻赤炎池乃是天地造化而成，池内积蓄无穷磅礴本源能量，可助修士冲破修行瓶颈，洗筋伐髓，淬炼肉身根基。”
“正是如此。”见他已然动心，上官嫣然继续说道，“论传承底蕴，赤炎池固然比不上藏有药皇道统的苍炎洞府，但是对修士修为、肉身的增益极为可观。每一次开启，都要消耗皇室海量天材地宝，因此数十年才会破例开启一回。”
萧破岳唇角微微扬起，语气带着十足笃定：“放心，前三，我势在必得。”
外界两月光阴，对应玄天塔之内便是十六年有余。长达十六年的闭关苦修，足够他的实力再攀数重台阶，区区大比前三，他志在必得。
上官嫣然望见他胸有成竹的模样，眼底漾开一抹浅淡笑意，又叮嘱了几句修行上的注意事项，便转身告辞离去。
送走上官嫣然，萧破岳并未立刻进入玄天塔闭关。按照星辰学府规矩，内门弟子每月都要完成规定任务指标。他动身前往任务阁，随手接下两桩简单任务，一桩猎杀三阶妖兽，一桩采集珍稀灵药。以他当下的实力，不过两个时辰便全部办妥，完成登记交了差事。
当他折返自家宅院，远远便看见院门之外立着一道身影。
一名锦衣青年负手而立，身姿挺拔，气度不凡，面容温润如玉，骨子里却透着世家子弟与生俱来的矜持，显然已经在此等候多时。
萧破岳缓步走近，那青年也望见了他，上前一步拱手行礼：“萧师弟？”
“正是我，不知阁下是？”
“在下刘子峰，流云郡刘家嫡系，学府真传弟子。”报出身份之时，刘子峰语调从容，对自身出身与地位颇有底气，“受人所托，特来向师弟传几句话。”
刘子峰修为大灵师七重天中期，在一众真传弟子之中处于中等位次。萧破岳淡淡打量他一眼，推开院门将其请入院中，分宾主落座。
“有话不妨直说。”萧破岳神色平淡，没有命人奉茶。
这般冷淡态度，令刘子峰眉头微蹙。身为真传弟子，又是世家嫡系，他走到哪里都受人恭敬礼遇，今日亲自登门，竟连一杯热茶都得不到。可念及此行使命，他压下心中不快，脸上重新堆起客套笑意：“先恭喜萧师弟。”
“何喜之有。”
“萧家嫡宗已经下了决议，破格将你擢升为嫡宗嫡系子弟，往后得举族资源倾力栽培，未来前途不可限量，这可是无数族人求之不得的莫大机缘。”刘子峰笑着说道。
萧破岳眉梢一挑：“萧家嫡宗嫡系？我自己怎么从未听过这个消息。”
刘子峰笑意不改：“消息刚刚才从嫡宗传出。此番是萧家大长老萧鸿飞托我传话。你在落枫城支脉所作所为，嫡宗既往不咎；萧震办事不力，已经遭受重罚，双腿已被打断。”
稍作停顿，见萧破岳依旧面无表情，刘子峰继续开口：“如今萧家势力日渐强盛，远超往昔。我刘家身为流云郡三大家族之一，早已依附萧家，故而由我代为前来招揽。你入嫡宗之后，地位仅次于少家主萧凌霄，全族会为你四处寻访重铸血脉的天材地宝，助你冲破桎梏，踏足灵王之境。”
在刘子峰眼中，条件优厚到这种地步，萧破岳绝没有拒绝的道理。萧家声势浩大，影响力甚至压过帝都不少老牌豪族。萧破岳既有周宏作为师父，再加上萧家全族扶持，将来在整个赤焰王国都可纵横无忌。换做任何一人，都会欣然应允。
听完这一番说辞，萧破岳脸上非但没有半分欣喜，嘴角反倒勾起一抹冰冷的弧度。
他心中已然看透萧家的算计。定然是萧鸿飞从苍炎洞府归来之后，如实禀报了宁王与上官嫣然出面力保自己一事。嫡宗判断，他极有可能成为皇室驸马，才抛出这般诱人条件，想要将自己拉拢归宗。
可当年抽走他赤焰灵脉的祸根，本就出自萧家嫡宗。萧震不过是一枚执行命令的棋子，真正的罪魁祸首，正是萧啸鹰与萧凌霄父子。倘若不是他意外得到玄天塔，拜入星辰学府，得到周宏与上官嫣然照拂，萧家嫡宗又何曾会多看他这个支脉弃子一眼。
“这些条件，对我毫无诱惑力。”萧破岳抬眼看向刘子峰，声音平静却带着寒意，“只要萧家答应我一件事，我便即刻回归萧家。”
刘子峰眉头稍稍舒展：“师弟请讲，只要力所能及，都好商量。”
萧破岳一字一顿，字字如冰：“诛杀当年抽取我血脉的罪人。”
刘子峰脸色一沉：“萧震乃是落枫城支脉家主，其子萧浩轩更是明月学府内门精英，未来有望突破灵王，属于萧家中坚力量。废其修为尚可商议，想要取他性命……”
“我说的，不止萧震一人。”
萧破岳直接将他打断。
“还有萧啸鹰，以及萧凌霄。”
刘子峰脸色骤然剧变，猛地一拍扶手站起身来：“萧破岳，你是在戏耍于我？萧家怎么可能诛杀自家家主与少家主！”
萧破岳后背轻靠椅背上，神情淡漠，仿佛在谈论一件无关紧要的琐事：“我并未戏耍你。只要萧家处死萧震、萧啸鹰、萧凌霄三人，我立刻归宗。”
刘子峰温润的面具彻底碎裂，眼底翻涌刺骨冷意，一声冷笑：“原以为你是个通透聪明人，想不到如此愚妄。莫以为有周家撑腰，便可高枕无忧。萧家想要取你性命，易如反掌。”
萧破岳抬眼迎上他的目光，嘴角噙着一抹轻蔑：“那就拭目以待，看看究竟是萧家先除掉我，还是我先踏平萧家。”
刘子峰深深盯着他半晌，眼中满是嘲弄，长袖猛地一拂，转身径直朝着院门走去：“既然你执意不肯归宗，那就好生等着承受萧家的报复。”
砰！
院门重重闭合。
望着刘子峰远去的背影，萧破岳眼中只剩不屑。刘子峰那句“萧家杀你易如反掌”，实在可笑。如今星辰学府之内，也就排名靠前的寥寥几位真传弟子，能够给他带来一点威胁，其余之人皆不足为惧。用不了多久，他便会将这批人一一超越，登临学府首席弟子之位。
他转身走入主屋，心念一动，身形消失在原地，踏入玄天塔第一层天地。
蒲团之上，萧破岳盘膝静坐，潜心闭关。
塔内光阴似白驹过隙，八年多漫长岁月，在这片隔绝外界的空间之中静静流淌。
萧破岳的修为稳步向上，自大灵师四重天后期，一路冲破五重、六重桎梏，稳稳抵达大灵师七重天初期。《龙炎诀》上册肉身炼体功法也节节精进，距离大成圆满，只剩咫尺之遥。按照他自身估算，再苦修五年，便可将上册彻底修炼圆满。
而塔内悠悠八载，外面现实世界，仅仅才流逝一月光阴。
