周川望着萧破岳丹炉之中那枚提前滚落出来的丹药，眉头不由得微微皱起。
周遭周家的长老与子弟之间，响起一片压抑的低声叹息。炼丹一道，向来慢工出细活，耗费的时辰越久，丹药沉淀的药力便越是雄厚。萧破岳收丹速度仅仅比陈斌快上半盏茶，在众人看来，撑死也就二品高阶的水准。对比陈俊杰丹炉之内不断弥漫开来、逼近三品层次的药香，高下仿佛已经分出。
陈远兴抚须含笑，朝着周宏拱手一礼，语气带着几分志在必得：“周老，如此看来，这苍炎令，多半要归入我陈家子弟手中了。”
周宏神色平静，淡淡回了一句：“争夺赛尚未落幕，言之尚早。”
陈远兴嘴角微微扬起，只当周宏败局已定，不过是强撑体面而已。
又过两刻钟，陈俊杰的丹炉之内火光缓缓熄灭。他抬手掀开炉盖，将一枚圆润饱满的青色丹丸托于掌心，高高举起向着全场展示，目光掠过萧破岳之时，满是毫不掩饰的耀武扬威。
周川依序验丹。先是郑海涛那枚二品低阶复伤丹，品质上品，奈何品阶不足，率先出局；再是陈斌的二品高阶培元丹，中品品质，放在普通内门弟子之中已属不俗。
他略一犹豫，心中想着好歹给自家小师弟留几分颜面，便暂且跳过萧破岳，迈步走到陈俊杰身前，魂力探入那枚青色丹药细细查验。
“育灵丹，三品低阶，下品品质。”
周川声音平稳道出结果，可周家一众长老脸色依旧沉了几分。十八岁便能炼出三品丹药，放在繁星城，已然是难得一见的丹道好手，假以时日踏入四品，几乎是板上钉钉。陈远兴脸上笑意愈发浓郁，眼神之中的得意毫不避讳地落在周宏身上。
陈俊杰捏着那枚下品育灵丹，下巴微微扬起，语气带着刺，高声催促：“周长老，可以宣布最终胜者了。”
萧破岳立在自己丹炉之前，身形未动，目光平淡：“先验我的丹药。”
陈俊杰嗤笑一声：“我已炼出三品下品育灵丹，你的丹药还有查验的必要？”
“区区下品，也值得你这般显摆。”萧破岳唇角轻轻一掀。
这句话如同针尖，狠狠刺中陈俊杰心底的骄傲，一股火气直冲头顶。他大步跨到萧破岳的丹炉旁，伸手便探入炉底，将那枚静静躺着的丹丸抓了出来。
丹药落入掌心的一瞬间，一股醇厚精纯的药香轰然散开，清润的药力席卷方圆数丈，整座演武大厅所有人的视线，刹那间全部汇聚过来。
同样是育灵丹。
可这一缕丹香，浓郁纯粹，比起陈俊杰那枚下品，强盛何止两倍。
周家一名长老失声惊呼：“这香气，起码中品以上……不对，中品绝无如此药力，难道是上品？”
陈俊杰脸上血色一点点褪去，满眼皆是难以置信。明明收丹比自己早两刻，怎么可能炼出品质更高的丹药？他咬紧后槽牙，催动自身魂力，一遍又一遍细细扫描丹体内部的灵纹脉络。
反复查验之后，他浑身微微颤抖。
绝品。
丹体之内每一道灵纹圆融无瑕，药力充盈饱满，没有半分杂质瑕疵，竟是一枚三品低阶绝品育灵丹。
周川见状，伸手一把将丹药从陈俊杰手中夺过，亲自以魂力探查。当感知到丹体内部那近乎完美的构造之时，他瞳孔骤然大放，振奋的声音震得大厅四壁微微嗡鸣：“育灵丹！三品低阶——绝品！是绝品丹药！”
周家众人先是集体一怔，随即轰然炸开。
三品低阶炼丹师，在繁星城已是稀缺人才。可绝品三品丹药，代表炼丹师的真实造诣，已经站在同品阶顶峰，距离三品中阶仅仅一步之遥。萧破岳不过十八岁出头，这般丹道天赋，放眼整个赤焰王国，都足以排得上名号。
胜负，再无半分悬念。
周宏看向面色难看的陈远兴，语气淡然：“陈家主，看来要让你失望了。”
陈远兴脸上神色阴晴反复变换数轮，终究是压不下心中郁气，重重冷哼一声，袖子猛地一甩，带着满心不甘的陈俊杰与陈斌，头也不回离开演武大厅。
郑保坤临走之前，回头深深望了萧破岳一眼，声音不高不低，传遍厅内：“周老收了一位好弟子。可惜身无血脉。倘若在苍炎洞府得不到大机缘，纵然身负气运，将来也只会止步大灵师九重。”说罢，他也带着郑海涛一众郑家子弟转身离去。
周宏挥手，命周家围观的众人尽数散去。
偌大演武大厅很快空旷下来，只余下周宏、周川、萧破岳三人。周宏看向萧破岳，目光之中赞许不加掩饰，手腕一翻，一枚赤红令牌脱手飞出。
萧破岳抬手稳稳接住。令牌巴掌大小，通体赤红，如同浸染鲜血，正面镌刻铁画银钩的古篆“苍炎”二字，背面雕刻一尊三足丹炉浮雕，炉身流转淡淡的火纹。
“这便是苍炎令。”周宏的声音沉稳厚重，“半个月之后，苍炎洞府正式开启。这半个月，你要尽可能再将实力往上推进一步。此次洞府之中，高手如云。帝国一流世家少家主、帝都大族传人，曜日、明月学府的顶尖天才，皆会闻讯赶来。你的对手，绝非繁星城三家这些后辈可比。”
萧破岳五指攥紧苍炎令，令牌表面传来温热触感，他抬眼，目光坚定：“弟子必定全力以赴。苍炎洞府，关乎我重获血脉的希望，无论对手何等强大，这份机缘，我势在必得。”
周宏微微颔首，大袖再挥，一柄赤色长剑，还有一颗鸽卵大小的赤红宝珠浮现在身前，递向萧破岳。
“你既是老夫记名弟子，身份不必弱于那些世家传人。这两件灵器，可助你在洞府之内提升战力，加固防御，你且收下。”
萧破岳伸手接过，目光一扫，心头不由微微一亮。赤色长剑灵光流转，乃是三品高阶攻伐灵器；那颗赤红宝珠更是罕见的高阶防御至宝。两件宝物相加，价值几乎抵得上他如今全部身家。他双手抱拳，深深躬身一礼：“多谢师父厚赐。”
周川站在一旁，看着萧破岳手中的苍炎令与两件灵器，脸上露出欣慰之色：“洞府之内危机四伏，不光有各方天才彼此角逐，还有上古禁制、傀儡机关，万万不可大意。回到星辰学府之后，好好利用九阶塔苦修，做好万全准备。”
萧破岳将苍炎令、赤色长剑、防御宝珠一一收入储物玉佩，郑重应道：“弟子谨记二位叮嘱。”
辞别周宏与周川，萧破岳独自离开周家大院。走出宏伟的青砖高墙，外面已是暮色垂落，繁星城万家灯火次第亮起。他抬头望向天边沉沉暮色，心底思绪翻涌。
苍炎洞府，近在眼前。
那是他弥补无脉之身、重铸血脉的唯一希望，同样，也会是一场九死一生的凶险博弈。陈俊杰的恨意，郑海涛的实力，还有来自整个帝国的无数天才强敌，都已经在前方等着自己。
他深吸一口夜晚微凉的空气，身形掠起，朝着星辰学府的方向疾驰而归。
（本章完）
