周川灵王一重的威压如滚滚怒潮轰然压落，九名参赛者列队而立。
萧破岳站在队列之中，神色淡然松弛，仿佛只是置身自家院中晒着暖阳。这般威势，较之当初周宏用来测试他的灵王九重天后期，差了数个大层级，连让他呼吸稍稍急促都做不到。
郑海涛身为大灵师四重初期，根基扎实，又有顶级五品血脉加持，也仅仅只是眉头微微蹙起，抗压能力远胜同阶。
余下七人便没有这般从容。陈俊杰嘴唇死死咬紧，额角青筋根根暴起；陈斌双腿不受控制微微打颤；周家那两名嫡系子弟虽经过一月威压特训，脸上依旧写满吃力；郑家剩下两名参赛者更是才刚承受片刻，便已经面色惨白如纸。
一炷香刚过，一名郑家参赛者膝盖一软，重重瘫倒在地。
半盏茶之后，又一名陈家参赛者撑到极限，扑倒在地大口大口喘着粗气。
眼看着一刻钟时限将至，第三名郑家参赛者浑身脱力，双膝重重磕在青石地面，再也站不起来。
沙漏之内最后一粒黄沙簌簌坠落落地，周川缓缓收回周身威压，目光扫过全场。九人之中，仍旧挺立的仅剩六位。周家三人全数过关；陈家淘汰一人，余下陈俊杰、陈斌；郑家损失最重，折损两人，只余下郑海涛一人苦苦支撑。
郑保坤面色微微一沉，但视线落在孙子郑海涛挺拔的背影上，心绪又稍稍安定。只要郑海涛还留在场内，郑家便仍有翻盘机会。
周川没有半分停顿，伸手拿起桌案上那卷红色卷轴，当众展开。
“第二轮——灵魂力量比拼。参赛者各托举一颗魂珠，坚持一炷香时限即为通过。”
陈远兴抬手，自储物玉佩中取出十颗漆黑如墨的魂珠，分发到六名过关参赛者手中。魂珠仅有拇指大小，入手却沉甸甸的。萧破岳试探着将一缕魂力探入珠体，立刻便感受到一股极强的排斥阻力。珠子看着小巧，想要以纯粹魂力凌空托举，却重逾千斤，每多坚持一息，都在疯狂消耗神魂本源。
这一轮，明摆着是陈家的主场。
陈家有四品高阶炼丹师大长老坐镇，族中子弟自幼年便打磨神魂，丹道底蕴深厚。陈俊杰与陈斌手握魂珠，神情从容，浓烈的灵魂力量自眉心弥漫而出，稳稳将漆黑魂珠托浮在掌心之上。
陈俊杰一边维持魂力输出，一边偏过头，望向萧破岳的方向，满心等着看对方神魂透支、摇摇欲坠的狼狈模样。
可入目所见，萧破岳掌心上方，那颗漆黑魂珠悬浮得稳如磐石，周身气息没有半分起伏，神色清淡，好似根本没有承受任何消耗。
陈俊杰牙关紧咬，心底疯狂嘶吼不可能，可眼前事实容不得他否认。
一炷香燃尽，火光熄灭。又有两人支撑不住，魂珠重重砸落在地。周家那两名嫡系子弟神魂耗尽，脸色惨白，遗憾遭到淘汰。
至此，顺利闯过两轮的仅剩四人：萧破岳、郑海涛、陈俊杰、陈斌。
周家原本的三个参赛名额尽数覆灭，全部希望，都压在了萧破岳一个人的身上。
周川面上不动声色，心底却掠过一抹笑意。陈俊杰不过大灵师一重后期，陈斌大灵师二重中期；郑海涛虽有大灵师四重初期，可萧破岳先前一招便重创大灵师五重初期的周岩。纵然只剩一人，周家依旧未败。
周川伸手拿起最后一卷蓝色卷轴，将其缓缓展开，脸上神情骤然一凝。
按照原先预想，第三轮该由郑家出题，郑保坤定然会偏向自家孙儿郑海涛，最顺理成章便是实战战力比拼，正面交手争夺苍炎令，那才是郑海涛胜算最大的局面。
可卷轴白纸黑字，赫然只写着两个大字——炼丹。
郑保坤站在一旁，脸上挂着淡淡笑意，望着神色变化的周川：“周长老，怎么不念了？”
周川握着卷轴的手掌骤然收紧，目光飞快在郑保坤与陈远兴二人之间来回扫视一瞬。
两家，私下达成联手了。
陈家坐拥四品高阶炼丹师大长老，族中子弟自幼研习丹道，陈俊杰、陈斌神魂力量远超同辈，根源便在于长年炼丹打磨。为了这一场争夺赛，陈家耗费海量资源，硬生生将陈俊杰的丹道水准，从二品中阶推到三品低阶的门槛。
同时，他们付出足够代价，说服郑家，将第三轮考题改为炼丹。郑海涛炼丹造诣平平，却只需要配合陈家，联手把萧破岳阻拦在外。待尘埃落定之后，陈家再给予郑家相应补偿，各取所需。
周川眉头紧锁，转头看向萧破岳。
萧破岳立在队列之中，双臂环抱胸前，神情如常。扫过陈俊杰、陈斌二人之时，眼神甚至带着几分漫不经心的散漫。
陈俊杰捕捉到这副满不在乎的神态，心底一声冷笑，只当对方是虚张声势硬撑。
周川沉下嗓音，朗声念出卷轴条文：“第三轮——炼丹比试。参赛者自备药材，丹药品阶高者取胜；品阶相同，则丹药品质优者得胜。”
四名参赛者闻言，纷纷取出各自丹炉摆放在案几之上，盘膝落座。
一簇簇丹火微光，陆续在演武大厅之内亮起。
四人之中郑海涛丹道功底最弱，最先结束炼丹。一枚二品低阶复伤丹自丹炉滚出，丹药外形还算圆润，只是灵光暗淡，瑕疵颇多。
紧随其后，陈斌炼丹结束，炼出一枚二品高阶培元丹，品质中上，引得陈家席位上数名长老微微点头赞许。
全场所有人的目光，瞬间尽数汇聚到萧破岳与陈俊杰两处丹炉之上。
陈俊杰掌心丹火翻腾跳跃，炼药手法娴熟流畅，丹炉之内缓缓溢出药香，香气层次，已经无限逼近三品丹药。
周川的心不由得提到嗓子眼，死死盯住萧破岳身前丹炉。
下一刻，萧破岳炉下丹火骤然熄灭。一颗浑圆丹药自炉膛之中滚落，静静落在他的掌心。
他完成炼丹，竟然比陈俊杰，快出整整半盏茶的工夫。
