潮下旧船腹比看上去更窄。
外头只是黑。
真钻进来，才知道黑里还全是湿木、断肋、旧钉和半尺深的冷水。人只能弓着腰往前贴，稍一抬头，便会被船腹里那些外翻的旧铁钉刮到额角。
闻照庭走在最前。
他不是逃得快。
而是认得准。
哪一截木骨后有空，哪一片积水底下藏着旧梁，哪道暗缝能让一人侧肩过去，他都几乎不看第二眼。
这比先前他在棚里认边、补口更叫人心里发沉。
因为这说明，这条潮下活路他不是一两年走熟的。
是走成了本能。
闻既明跟在后头，几次想喊“爹”，话到嘴边又全咽了回去。不是不想喊，是这里太窄、太黑、太挤。每个人呼吸都在别人耳边，一声真喊出来，反倒像会把前头那点勉强撑住的路先震塌。
陆照微在最后断尾。
她一边走，一边顺手把能挪的断板、烂篓、旧盆都往后脚印上拨。不是为了抹痕抹得干净，而是为了把追进来的人脚下先弄乱半分。
白验手要追，绝不会亲自像灰褂人那样在泥里乱钻。
可他手下的人会。
这些半寸的乱，未必能拦住多久，却足够买一口喘气。
“前面分三道。”闻照庭终于开口，声音压得极低，“左边出旧晒滩，太亮，别走。中间能回南潮后坡，但白验手若真懂旧船腹，多半会堵。右边进废吊桩底下，还能再藏半个时辰。”
苏逐衡立刻问：“白验手以前走过这里？”
“没走全。”闻照庭道，“但他知道这条船腹不是死路。”
沈砚舟握着那片掰裂的短木角，一路都没出声。
短木角在掌心里又湿又冷，裂口处却还残着一点热，像闻照庭刚才那一下反手掰下去时，把棚里、边牌、补口、活人这些年压着的劲，一并掰进了这小小一片木里。
这东西越握，越让他明白，白验手追的从来就不是某个“人”。
是口。
只要短木角还在，他们就有机会顺着它去认清南潮旧棚怎么补口、怎么换口、怎么把一只人拆成好几层边。
所以刚才白验手才会第一时间喊“追短木角”，不是“追闻照庭”。
“右边。”沈砚舟忽然道。
闻照庭脚步不停，却偏头看了他一眼，“为什么。”
“你刚才说还能藏半个时辰。”沈砚舟道，“对别人来说，藏就是多活半个时辰。对我们来说，半个时辰够你把白验手后头那条线说全。”
闻照庭眼神极轻地一顿。
不是不认同。
更像有些年没听过这种把“活下来”和“把话说完”硬绑在一起的口气了。
苏逐衡也点头：“对。现在不能只求脱身。短木角带出来了，白验手今晚必定补追。若不趁这半个时辰把后头路认全，离开南潮后我们也只是带着半块木头瞎跑。”
闻既明立刻接了一句：“那就右边。你说。”
他这一句终于带了点儿子对父亲的直顶。
不是撒气。
是事情到了这一步，再不让闻照庭把话说全，谁都撑不过去。
闻照庭没再争，身子一矮，带着众人直接拐进右侧那道更低的黑缝。
这一截比前头更难走。
脚下积水深些，水里还有断绳和沉木。一不小心踩下去，鞋底便会被缠一下。头顶则压得更低，陆照微这样的身形走在最后，几乎得半蹲着一点点往前蹭。
拐过两道弯后，前头忽然开出一个只容四五人蜷着身的塌空。
像旧船腹早年断了一格，后来被潮水慢慢淘成的暗窝。
闻照庭先钻进去，把最里侧一块薄板往外一拨，露出一道更细的通气缝。
凉风立刻从那边灌进来。
带着咸，也带着一点外头人声被潮声揉碎后的模糊回响。
“这里能听外头动静。”他说。
“平日你们也躲这里？”陆照微问。
“我躲过两次。”闻照庭道，“潮下要封的时候，补口手里若还有不该立刻沉的人，就会先被塞进来半日。”
这又是南潮的一层恶。
它不是只会把人沉下去。
也会把人先晾着、藏着，等外头哪一层口又缺了，再拖出去补。
闻既明听着，嘴角都发紧，半晌才硬生生问出一句：
“你在这儿躲的时候，想过回来找我吗。”
塌空里一瞬静了。
沈砚舟本想先拦，闻照庭却比谁都更平静。
“想过。”他说。
“每回都想过。”
“那为什么不回。”
“因为我一回，活着回去的就不止是我。”闻照庭看着那道细缝外的潮光，声音低得像木里浸出来的水，“还会带着南潮这套边牌怎么补、怎么认、怎么抓回人一起回。”
“我若只是个死人，闻家还能替我立个旧牌位。可我若活着回去，再被他们顺着摸回去，闻家旧门第二夜就得空。”
闻既明喉头狠狠一滚，什么都没再说出来。
不是接受。
是这解释脏得太真，真到他没法像先前那样狠狠一句“你就是不回”。
苏逐衡没让这口沉默拖太久，直接问正事：
“白验手后头是谁。”
闻照庭缓缓吐了口气。
“不是一个人。”
“是一道口。”
“叫什么。”
“正簿挂白口。”
这名字一出，沈砚舟、陆照微、苏逐衡三人神色都同时一沉。
若白验手只是个人，还能追手段、追来处。
可“正簿挂白口”听着更像一道能长久运转的现行接口。谁在这道口上站手，未必固定；可只要这口还开着，南潮旧棚、北驿旧候栈、学院假牌这些散称活路，便总能被一层层洗进看似干净的正簿差里。
“你爹当年追到哪一层。”沈砚舟问。
“追到挂白口下那只副手。”闻照庭道，“没追到最上头。”
“副手叫什么。”
“许白临。”
这三个字一落，塌空里所有人都静了一下。
不是因为名字多响。
而是因为它太像“白验手”这道口故意养出来的一只影名。
白临。
既像人名，又像一只专替白验口临时接边的手。
闻照庭看着沈砚舟，又补了一句：
“你爹第二次来南潮，原本想追的就是他。”
“后来呢。”
“后来许白临没现身。”闻照庭道，“只留下话，说北边若再有人硬断并口，便改走内陆正课线，不再只靠潮边旧棚。”
这一句，比前头所有潮下、边牌、补口的脏劲都更冷。
因为它说明，北驿与南潮根本不是孤例。
它们只是眼下这一层最潮、最脏、最便于藏口的边地接口。
一旦这边被逼紧，对方完全可以往别的地方迁、往更像“正路”的地方转。
也难怪沈青衡当年断了大挂，却没能把后头这套散称借名路彻底掐死。
他断的是一只口。
对方却有一整条会换皮、会挪地、会改线的真路。
塌空外忽然传来一阵很轻的水响。
像有人踩进了船腹前段的浅水。
闻照庭立刻抬手，示意众人别出声。
外头那脚步不快，却极稳。
不是灰褂人那种带急气的追。
更像有人已经知道你会往哪里藏，只是顺着旧船腹，一段一段来收。
闻照庭眼里那点本就没退干净的沉，终于再次压实。
“来得这么稳。”他低声道，“多半不是杂手。”
“是白验手自己下来了。”
