枫叶镇
枫叶镇的领主，是神龙帝国皇帝陛下的三皇子殿下。
这片方圆百里最安稳、也最压抑的镇子，名义上归皇室嫡系掌管，享着旁人羡慕的皇家庇护。外人提起枫叶镇，只会说一句皇三子的封地，名头响亮，体面十足。
但这座镇子的故事，从来都不是从气派恢宏的领主府开始的。
高墙琉璃瓦围起的领主府，隔绝了镇子里九成九普通人的生活。那里的锦衣玉食、仆从成群、安稳闲适，和底层自由民没有半点关系。
真正的故事，始于领主府外，泥泞破旧的平民街巷里，始于一个快要饿死的落魄自由民身上。
他叫林雷。
仅此而已。
没有冗长的姓氏，没有显赫的血脉，没有命中注定的奇遇，更没有什么独一无二的龙血加持。
前世网络里看过的同名传奇人物，有着逆天的天赋、绝佳的机缘、一路开挂的人生。但他不是。
他只是这片异世界大陆上，随处可见、最普通不过的一个自由民，渺小、卑微，挣扎在生存的底线之上，随时会被饥饿和贫穷吞噬。
此刻，林雷正靠在一面斑驳开裂的土墙上。
土墙是镇上老旧民居的外墙，经年累月被风吹雨淋，墙面掉了大半泥皮，坑坑洼洼，指尖一碰就能簌簌落下细碎的土渣。墙根长着几丛枯黄的杂草，蔫巴巴贴在地面，和他此刻的状态一模一样。
他已经整整三天，没有吃过一口正经食物了。
肚子空荡荡的，没有绞痛，只剩一种麻木的、沉沉的空坠感。这种感觉比尖锐的疼痛更磨人，从腹腔慢慢蔓延到四肢，抽走他身上所有的力气。
他微微弓着背，双手紧紧按压在小腹上，指尖用力，却压不住骨子里涌出来的虚弱。眼皮很重，像是坠了铅块，视线时不时会发花、发黑。
“这日子什么时候是个头啊。”
林雷低声喃喃，声音沙哑干涩，喉咙里像是卡着细碎的沙砾。
他脑子里莫名冒出一句很荒唐的念头。
明明三天前才刚刚吃过饭。
可那一顿饭，根本算不上饱腹。
三天前的傍晚，他在镇子边角的垃圾巷里，翻到了半块发硬的黑麦饼。那饼放了不知道多久，干得硌牙，边缘甚至带着一点点霉点，寻常人看都不会看一眼。
但那是他最后的食物。
他小口小口啃完，连饼渣都舔得干干净净。本以为能撑上四五天，没想到仅仅三天，身体就彻底扛不住了。
饥饿不会骗人。
穿越到这个陌生的异世界以来，他无数次生出茫然和不甘。
他原本只是蓝星华夏千千万万普通打工仔中的一个。没有滔天富贵，没有过人天赋，每天重复着上班、下班、加班的单调生活，平淡普通，却安稳踏实。
不用饿肚子，不用为了一口吃食赌上性命。
可一场毫无征兆的意识昏厥，再睁眼，他就离开了熟悉的蓝星，落在了这片完全陌生的大陆，落在了枫叶镇这片贫瘠的土地上。
直到现在，他依旧不清楚自己到底穿越到了什么世界。
没有系统提示，没有开局金手指，没有任何人给他讲解这个世界的规则、势力、修炼体系。
他所有对这片世界的认知，全都来自枫叶镇本地居民零碎、琐碎的闲谈。
信息杂乱，模糊不清，拼凑不出完整的轮廓。
他唯一能确定的一件事，就是这里绝对不是地球。
镇上的人嘴里，反复提及一个名字——神龙帝国。
蓝星的历史里，从古至今，从来没有一个叫做神龙帝国的国家。单是这个名字，就足以证明他身处异世的事实。
初来乍到的那段时间，他不是没有慌乱和恐惧。
陌生的世界，未知的危险，无依无靠的处境，足以压垮任何人。
好在他前世是理工科出身，动手能力不算差。没有高端的技术设备，没有精密的原材料，但凭着脑子里记着的基础原理和手工技巧，他能打磨、拼装一些最简易的工具、器械、农具。
靠着这点手艺，他刚来的半个月，勉强能混口饭吃，饥一顿饱一顿，好歹能活着。
镇上的农户、小商贩、手艺人，偶尔会找他做些简单的活计，修补破损的铁具、打磨平整的木件、制作实用的小物件，做完就给一口粗粮、一杯清水。
可从三天前吃完最后半块黑麦饼开始，他彻底没了活计，彻底断了吃食。
镇子太小，常住人口本就不多，家家户户日子都过得拮据。
能自己动手的，没人愿意花钱找外人帮忙。需要外人修补制作的活计，少得可怜。镇上零散的几个手艺人，早就瓜分完了仅有的活路。
他一个外来的、没有根基、没有熟人的自由民，本就抢不到多少活。行情一差，他就是第一个没饭吃的。
三天，零收入，零食物。
饥饿一点点蚕食他的体力、他的意志。
一开始只是饿，后来是浑身发软、头晕乏力，到现在，连呼吸都带着疲惫，连抬手的力气都快要耗尽。
他靠着土墙缓缓滑坐到冰冷的地面上。
地面是夯实的硬土，带着深秋的凉意，透过单薄的粗布衣服，贴在后背和臀部，冷得人浑身发僵。
身上这件粗布衣，是他穿越过来时仅有的衣物，洗得发白，打了好几块颜色不一的补丁，布料粗糙磨皮，穿了许久早已破旧不堪，根本挡不住寒意。
深秋的风掠过街巷，卷起地上的枯叶和细沙，吹在脸上，带着刺骨的凉。
林雷缩了缩肩膀，喉间涌上一股无力的烦躁。
妈蛋。
不能再这么耗下去了。
真的不能。
再在镇子里坐以待毙，他只有死路一条。
饿死，是最窝囊、最憋屈的死法。
他不想刚来这个世界，连这个世界的全貌都没见过，就这么悄无声息的死在一条破败小巷里，最后化作一抔黄土，无人知晓，无人记得。
镇子里面，已经没有任何活路了。
所有能谋生的门路，全都堵死了。
普通零活没有，乞讨更是行不通。枫叶镇的底层居民，人人自顾不暇，家家户户粮食都精打细算，谁也没有多余的食物施舍给旁人。
富人集中的中心街区，有卫兵看守，不许闲散流民靠近，根本没有靠近的机会。
留在镇里，只有活活饿死这一个结局。
唯一的生机，在镇子外面。
枫叶林。
这是镇上所有人都知道的事情，也是所有走投无路的底层自由民，最后的、唯一的赌注。
枫叶林就在枫叶镇外侧，距离镇子不过一里地，不算远，面积也算不上广袤无垠。比起大陆上那些纵横千里的原始密林，这片枫叶林只能算一片小型林地。
但没人敢轻视这片林子。
只因枫叶林常年被层层叠叠的迷雾笼罩，从无消散。
晨有晨雾，午有午雾，暮有暮雾，昼夜不散，终年如此。
雾气不浓到伸手不见五指，却足够迷惑人心、迷惑方向。
寻常人一旦踏入林中，用不了多久，就会彻底失去方向感。分不清东南西北，辨不出进出路口，脚下的路会在雾气里变得模糊、重叠、错乱。
哪怕是常年进山打猎、经验十足的老猎人，也不敢保证自己能顺利走出枫叶林。
能不能从林子里活着出来，能不能找对出路，在所有人看来，不靠实力，不靠经验，只靠运气，只靠所谓的光明神庇佑。
无数人进去，寥寥数人出来。
因为危险，所以无人主动靠近。
但也因为危险，这片人人畏惧的迷雾林地，藏着镇子里唯一的稀缺资源——魔法石。
这个世界有魔法，有魔法师，有依靠魔法生存的各行各业的人。
魔法石是魔法体系的基础耗材，用途极广，镇上唯一的魔法商店常年收购。
收购价格固定，一颗普通的低阶魔法石，换两块完整的白面包。
两块白面包。
在物资匮乏、粮食昂贵的枫叶镇，足以让一个成年人安稳饱腹两整天。
对于饿了三天、濒临死亡的林雷来说，这就是救命的东西，是活下去的希望。
风险极大，收益极小。
但这是他现在唯一的选择。
没有退路，没得挑选。
要么留在镇里，安静饿死。
要么冲进枫叶林，赌一次运气，赌一颗魔法石，赌一条活路。
干了。
林雷深吸一口冰凉的空气，压下心底的犹豫和恐惧。
恐惧有用吗？
比起死亡，林中的未知危险，好像也没那么可怕了。
他撑着冰冷的土墙，一点点挣扎着站起身。双腿发软，膝盖微微打颤，起身的瞬间，眼前一阵剧烈发黑，天旋地转，他扶着墙顿了好几秒，才勉强稳住身形。
他低头看向脚边。
那里躺着他来到这个世界后，唯一的财产，唯一的工具——一把锈迹斑斑的柴刀。
柴刀是他刚来镇上，用第一个活计换来的旧刀。刀身布满锈迹，刀刃不算锋利，缺口细小却不少，刀柄是粗糙的实木，握久了磨手心。
这是他唯一的武器，也是他唯一的防身工具。
林雷弯腰，伸出发抖的手，攥紧了柴刀的刀柄。
冰凉的木质触感透过指尖传来，让他混沌的脑子清醒了几分。
他握着柴刀，脚步踉跄，一步一步，慢慢朝着镇子出口的方向挪动。
脚步很虚，每一步都走得不稳，像是随时会摔倒。身上所有的力气，都被三天的饥饿掏空，全靠一股不想死的执念撑着。
从贫民街巷走到镇子出口，短短几百米的路，他走了很久。
风吹过空旷的街巷，耳边只有风声和自己粗重、急促的呼吸声。
镇子边缘，靠近出口的位置，坐落着镇上唯一的一家佣兵酒馆。
酒馆是低矮的木屋结构，墙面被烟火熏得发黑，屋顶铺着厚厚的枯草，门口挂着一块褪色的破木牌，上面刻着歪歪扭扭的佣兵酒馆四个字。
这里说是佣兵酒馆，实则根本没有多少正经佣兵常驻。
真正的高阶佣兵、正规佣兵队伍，根本不会停留在枫叶镇这种贫瘠偏僻的小地方。
常年泡在这家酒馆里的，大多是佣兵协会的底层附属人员，是游走在灰色地带的混混、地痞、落魄打手、退役残兵。
他们顶着佣兵的名头，却不干佣兵的活，整日无所事事，喝酒赌钱，看热闹，消磨时日。
此刻，酒馆门口摆着几张破旧的木桌长凳，坐着七八个人。
这群人大多身形彪悍，却个个带着伤，或缺胳膊，或少腿，或脸上留着狰狞疤痕，看着落魄又凶悍。
他们手里端着粗陶酒杯，装着廉价浑浊的小麦啤酒，一边闲聊喝酒，一边散漫地看向镇外的方向。
林雷握着柴刀、踉跄走出镇子、直奔枫叶林的身影，刚好落入了他们的视线。
一个脸上横跨一道刀疤、左眼失明、戴着黑色眼罩的大汉，最先注意到林雷。
他端起陶杯，仰头灌了一大口酸涩劣质的小麦啤酒，酒水顺着嘴角溢出，打湿了粗糙的衣襟。他眯着仅存的右眼，盯着林雷单薄的背影，嗤笑一声。
“看呐！又一个饿疯了的小子要去拼命了。”
他的声音粗粝沙哑，带着常年混迹底层的麻木和漠然。
没有人同情。
在枫叶镇，每隔一段时间，就会有走投无路的底层自由民，铤而走险冲进枫叶林。所有人都见惯了，从最初的惋惜，变成现在的习以为常，只剩看热闹的兴致。
坐在他对面，一个眼神猥琐、面色蜡黄的中年男人，立刻跟着起哄，抬手敲了敲桌面。
“正好闲得无聊，我们要不要赌一把？看看这小子能不能活着走出枫叶林。”
桌边另一个断了右手、只剩一只左手的老头，看着林雷的背影，轻轻摇头，满脸苦涩的笑意。
“呵呵，这是今年第几个了？我都数不清了。”
没人回答他。
因为数量早已不重要。
重要的是，进去的人多，出来的人寥寥无几。
一个缺了半截小臂、身上满是旧伤的瘦高男人，放下手里的酒杯，语气带着压抑的怨气。
“说到底，都是拜咱们的好领主所赐。”
“堂堂皇子殿下，仗着自己是皇帝陛下的亲生儿子，占着枫叶镇这块封地，不想着治理领地、安抚子民，只知道横征暴敛，搜刮民脂民膏。”
“周边城镇的贵族，但凡治理无能、压榨百姓的，早就被朝廷问责、被旁人取而代之了。也就他，顶着皇子身份，无人敢管，无人敢惹。”
这话一出，桌边几个人都沉默了一瞬，眼底都压着怨气和无奈。
枫叶镇的底子不算差，地理位置安稳，没有战乱侵扰，本该是安居乐业的地方。
可自从三皇子受封此地、成为领主之后，镇上的赋税一年比一年重，苛捐杂税层出不穷。
商户被压榨得纷纷倒闭，农户收成交大半上交，底层自由民没有固定产业，更是被压榨得毫无活路。
好好的镇子，被治理得民不聊生，底层百姓连最基本的温饱都成了奢望。
独眼刀疤大汉再次灌了一口黑褐色的啤酒，酒水酸涩入喉，压不住心底的愤懑。
“谁说不是呢。”
“天底下哪有这样治理领地的？就算是普通公爵家的子嗣，也不敢把一方领地搞得民不聊生，逼得子民走投无路，只能拿命去搏一线生机。”
“也就皇家身份护着他，让他肆意妄为。”
先前起哄赌局的猥琐中年男人，再次开口，兴致勃勃地看向众人。
“别聊这些没用的，改变不了任何事。约翰，赌不赌？就赌这小子能不能从枫叶林里活着出来。”
被叫做约翰的独眼大汉，放下酒杯，语气笃定又冷漠。
“赌！怎么不赌。我赌他出不来。”
“每年冲进枫叶林找魔法石的人，没有一百也有八十，你见过几个活着出来的？那片迷雾林，就是吃人不吐骨头的地方。”
“凭一个饿了三天、浑身发软的毛头小子，根本不可能撑得住。”
“必死的局。”
众人被勾起了兴致，纷纷开口下注。
“算我一个！我赌一铜币，他死在林子里。”
“我赌十个铜币！稳赚不赔的买卖。”
“我也来！”
“跟着押，出不来！”
零碎的下注声在酒馆门口此起彼伏。
铜币数额都极小，是这群落魄之人仅有的闲钱。他们不在乎输赢，只在乎枯燥日子里，难得的一点乐子。
所有人都抱着笃定的心态，认定这个单薄落魄的外来小子，会和之前无数人一样，葬身枫叶林，再也不会回来。
他们围坐在一起，喝酒、闲聊、赌局，肆意评判着一个陌生人的生死，麻木又冷漠。
没有人知道，此刻他们随口围观、肆意赌戏的少年，将会在这片贫瘠压抑的枫叶镇，一步步挣脱底层的泥泞，撕开乱世的缝隙，最终崛起，成为整片大陆都为之震动的传奇。
此刻的林雷，完全不知道身后酒馆门口发生的一切。
他听不到那些闲谈、那些嘲讽、那些以他生死为赌注的赌局。
他所有的感官，都集中在一件事上——活下去。
极致的饥饿，已经让他的感知变得迟钝，脑子运转缓慢，心里没有多余的杂念，只剩下最原始、最本能的求生欲。
他一步一步，缓慢而坚定地踏入枫叶林的范围。
刚靠近林地，周遭的气息就变了。
镇子里的风是干燥的、带着烟火和尘土的气息。
而枫叶林外围的风，潮湿、阴冷，带着树叶腐烂的淡淡霉味，清冷刺骨。
层层叠叠的迷雾，笼罩着整片林地。
雾气是灰白色的，不厚重，却无处不在，缠绕在树干之间，漂浮在地面之上，萦绕在人的周身。
林中长满了高大的枫树，树干粗壮，枝叶繁茂，深秋时节，树叶尽数变红。
无边无际的红叶，搭配终年不散的白雾，是枫叶林名字的由来，也是这片绝美风景下致命的陷阱。
林雷抬脚，正式走进林中。
一步，两步，三步。
仅仅走了不到十步的距离。
身后镇子的轮廓、出口的路径、熟悉的土地痕迹，就彻底被迷雾吞噬、掩盖。
回头望去，白茫茫的雾气遮挡了一切，根本看不到来时的路。
脚下原本清晰的泥土小路，也彻底消失不见。
地面铺满了厚厚的落叶，层层叠叠，踩在上面软软的，发出细碎的沙沙声响。所有的路径痕迹，全都被落叶和迷雾彻底抹去。
短短十步，他彻底迷失了方向。
东南西北，全然分不清。
身处白茫茫的雾色之间，前后左右都是一模一样的枫树、一模一样的白雾、一模一样的落叶。
没有参照物，没有路标，没有任何可以辨别方位的东西。
人心，瞬间就慌了大半。
林雷下意识停下脚步，握紧了手里的柴刀。刀柄被他紧张的手心浸得微微发潮。
他深呼吸，强迫自己冷静。
不能慌。
越慌越乱，越乱越容易死。
他抬起头，透过层层枫叶和雾气，想要看一眼太阳，依靠日光辨别方向。
可迷雾遮挡了天光，枝叶遮蔽了天空，头顶灰蒙蒙一片，根本看不到阳光，也看不到任何天象。
彻底断绝了辨位的可能。
林中很静。
静得可怕。
没有鸟鸣，没有虫叫，没有野兽的低吼。
整片林子，死寂沉沉，只有他自己的呼吸声、心跳声，还有脚下偶尔踩碎枯叶的轻响。
这份死寂，比喧嚣更让人恐惧。
就在这时，林间深处忽然传来一阵轻微的簌簌响动。
是栖息在林中的小动物，被他这个闯入的陌生人惊扰，骤然四散逃离。
枝叶晃动，草木轻响，动静不小。
林雷眼中瞬间闪过一丝光亮。
食物。
哪怕是一只小野兔、一只小飞鸟、一只爬虫，只要能抓到，就能充饥，就能缓解这快要死人的饥饿。
他太饿了，饿到极致，只要是能吃的活物，都是生机。
没有丝毫犹豫，他强撑着发软的双腿，朝着动静传来的方向，快步走了几步。
他的视线紧紧盯着雾气晃动的位置，全力捕捉着猎物的身影。
可雾气遮挡视线，林中动物的速度快得惊人。
仅仅一瞬的动静过后，所有声响彻底消失。
林间再次恢复死寂。
无论他怎么睁大眼睛张望，怎么集中注意力搜寻，都看不到任何动物的影子，连一丝跑动的痕迹都找不到。
这些栖息在迷雾林里的生灵，早已习惯了这里的环境，熟悉所有藏身和逃生的路线。
人类在迷雾中寸步难行，它们却能肆意穿梭。
林雷站在原地，怔怔看了许久，最终只能无力地收回目光。
抓不到。
一点机会都没有。
最后的一点期待，彻底落空。
连续的消耗、紧绷的精神、落空的希望，彻底压垮了他早已透支的身体。
极致的饥饿席卷全身，眼前的迷雾开始剧烈晃动、重叠、发黑。
头晕目眩的感觉瞬间淹没了他。
四肢彻底失去力气，双腿一软，再也支撑不住沉重的身体。
身体不受控制地向前一晃，随后重重摇晃，直直倒地。
厚重的枫叶落叶接住了他下坠的身体。
意识渐渐模糊，耳边的一切声响彻底远去。
灰白色的迷雾依旧笼罩整片林地，无声无息地吞噬着闯入者的身影。
落魄的少年，握着一把生锈的柴刀，静静倒在无边的红叶与迷雾之中，陷入了彻底的黑暗。
无人知晓他的生死，无人知晓他的挣扎。
属于他的绝境，和属于他的传奇，都从这片死寂的枫叶林里，正式开启。
