一柱香的时辰，在沉默中流逝。当众人的脚步踏碎这片林间空地的死寂，聚拢而来的身影，皆被压力笼罩着。
剑尘立于人群之前，身形并不魁梧，却将所有的目光收束。他的目光扫过，不带情感。声音低响起，每个字都沉重地砸在每个人的心头：
“此次，分作三队。每队，配一剑者随行。”
话语简短，不带冗余的解释。
人群中，有人问：“队长……是谁？”
剑尘的下巴一抬，指向人群边缘的方向。那动作将所有人的视线引了过去。那里站着一个身着青衣的少年，神情严肃。
“便是那位。”剑尘平静地说，“记住，自此之后，一切听命于队长。谁若敢私自行动一步……”他顿了顿，后面的话未曾说尽，但那未尽之意比任何严厉的惩罚都更让人害怕。那是属于剑者的威严，违者，后果自负。
“是！”
齐声应诺，声浪在林间回荡，带着服从。
剑尘不再多言，目光转向身侧的一位剑者。“剑冥，”他唤道。
一名面容冷峻的青年应声而出，步伐稳健，行至剑尘面前，躬身行礼：“剑尘师兄，有何吩咐？”
“这帮新人，交由你带了。”剑尘的视线掠过剑冥，投向那群年轻的弟子，语气坚定，“看好他们。不许出差池。”
“遵命。”剑冥颔首，再无二话。
剑尘摆了摆手，示意众人离去。他自己则寻了一块青石坐下，周身的气息渐渐收敛。他在守候，等待着分散的猎手带回消息。
就在安静即将重新笼罩营地之时，天际尽头，一点银芒撕裂长空。
那银光快得不可思议，曳着长长的尾迹，在触及地面的刹那收敛了锋芒，落在剑尘脚边。
那是一只鹰。
一只翼展逾五米的巨禽。通体羽毛洁白，流转着光泽，在日光下折射出寒芒。最奇异的是它头颅两侧，生着两只小巧的角。一双眼睛赤红，目光锐利。
“啾……”
一声清啼。它低下头，坚硬的喙部轻轻地蹭了蹭剑尘的靴面，动作间透出温顺。
剑尘的脸上浮现出笑意。他伸出手，指腹拂过鹰隼背上冰凉的羽毛，低声道：“阿若，去一趟，告知大长老，我们已至目的地，一切安妥，不必挂心。”
名为阿若的鹰隼头颅微点。下一瞬，它双翼猛然展开，卷起猛烈气流，周遭的落叶与尘土飞扬。只一振翅，它便冲上万仞高空，消失在云海深处，来去迅速。
……
与此同时，在万兽山脉幽暗的腹地，参加考核的弟子们已在各自领队的带领下进入这片危险的原始丛林。三队人马，循着不同路径，没入森林。
“咦？”
走在队伍最前方的少年忽然止住脚步，声音里带着一丝惊疑。所有人的目光顺着他凝视的方向投去。
下一刻，队伍屏住了呼吸。
只见前方的腐叶与灌木丛中，几条细长的黑影无声无息地蠕动着。每一条长约三米，通体漆黑，不见鳞片，只有一种油腻的光泽。它们的头颅前端，生着一根大而可怕的口器，锋利。那口器上还沾着干的黑色的肉沫，一股浓烈的血腥气弥漫开来。
“元兽！”有人低喝，“是三级元兽……毒尾蛛！”
气氛紧张起来。毒尾蛛，这三个字在这片山脉中代表死亡。其毒性之烈，足以让一名灵士在几个呼吸间浑身麻痹，抽搐而亡，连施救的机会都没有。
“所有人，后退！保持静默，不得妄动！”剑冥的声音及时响起，打破了沉默。他的面色非常严肃，对于这种以剧毒闻名的三级元兽，他同样不敢掉以轻心。在三级元兽的范畴内，毒尾蛛的难缠程度很高。它们不仅有剧毒，还有一层坚硬的外骨骼甲胄，寻常四五重修为的灵士，若是没有好的武器，恐怕连其防御都无法打破。好在眼前这几只等级尚低，若是再成长一些，今日怕要有伤亡。
作为领队，他的职责是确保这些新人能以小的代价通过考验，而非让他们送死。因此，他并未急于出手，而是保持冷静，等待最合适的时机。
毒尾蛛的移动速度不快，它们在凭借本能巡弋。剑冥带着众人尾随，步步紧逼。直到距离那几只毒尾蛛仅有五米之遥时，他眼中精光一闪。
“动手！”
厉喝声起，刹那间，林中光华大作。
各色元器祭出，带着破空之声砸向那些黑影。轰鸣声接连炸响，气劲四溢，震得周围的古树摇晃。地面颤抖，尘土飞扬，连从枝叶缝隙间漏下的零散阳光都被这股强大的力量搅碎。
整片密林陷入混乱。
然而，当光芒稍敛，众人定睛看去，心头一沉。
噗嗤！
一把长剑劈在一条毒尾蛛的背上，只发出闷响。那毒尾蛛的甲壳坚硬，剑锋无法穿透，只在上面留下一道浅的痕迹。
“咦？”一名身着红衣的少年眼中闪过一丝惊讶，随即恍然道：“我明白了！这东西皮糙肉厚，寻常攻击无用，但它惧火！火能克之！”
“原来如此！”
众人明白过来，纷纷催动火属性元力，或是祭出火系元器，一时间，火光再次映照林间。但那些寻常的火焰，虽然让毒尾蛛感到不适，却远未到能伤及它们性命的地步。想要凭此斩杀它们，仍需耗费时间。
就在众人有些焦急之时，忽有一人惊呼：“快看！那毒尾蛛的头颅……在发光！”
所有人心中一惊，急忙望去。
只见那三条毒尾蛛漆黑的头颅处开始泛起一种奇怪的紫红色光芒。紧接着，它们被激怒了，迟缓的姿态一扫而空，取而代之的是一种疯狂的凶暴。它们猛地调转身形，巨大的口器撕裂空气，朝最近的人群反扑而来，速度快得只留下残影，让人避无可避！
“当！”
一声震耳欲聋的金铁交鸣之声炸响。一名少年仓促间祭出的元器，竟被一头毒尾蛛一口咬住，那恐怖的咬合力与巨力顺着元器传到少年臂膀，震得他气血翻涌，虎口崩裂。整个人受到冲击，向后倒飞出去，连退数步才稳住身形，脸色煞白。
而他手中那柄原本品质好的元器，此刻布满裂纹，下一刻“啪”的一声彻底崩碎，化为满地废铁。
“哼，不过是区区三级元兽，何须如此害怕犹豫。”就在众人因毒尾蛛的爆发而阵脚微乱之时，一道冷淡的女声响起。
一名身着蓝色衣裙的少女缓步走出。她容颜漂亮，眉宇间却带着一股与年龄不符的傲气。话音未落，她身形已动，快速掠至那头最为凶悍的毒尾蛛身前。手一翻，储物袋开启，一根通体赤红的长鞭握在她掌中。
那长鞭长约七八米，通体赤红，上面有复杂古老的纹路，鞭身有火焰升腾，散发灼热气息。
“酌月鞭！竟是百兵榜上排名第十五的酌月鞭！”剑冥见状，不禁惊呼。
百兵榜，乃是由大陆第一炼器宗门罗浮宫编撰，其上收录的一百件元器，无一不是非常珍贵的奇珍。每一件的来历都经过罗浮宫的严格考证，威力远超同阶元器。而这酌月鞭，正是其中之一。传闻此鞭是以上古神兽朱雀的尾羽为主材，辅以无数天地精华锤炼而成，不仅非常坚韧，更蕴含着强大的烈焰。
“百兵榜第十五……这姑娘究竟是什么人，竟能有此运气？”周围众人亦是震惊，连剑冥的眼中都闪过一丝惊诧。
“她是风家风铃儿。”人群中，一位认得少女来历的人低声答道。
剑冥闻言，眼中的惊诧瞬间化为明白。武陵城风家，那个历史悠久的大家族。难怪能有此宝物在手。在这片有机会也有危险的万兽山脉中，有此神兵，这考核之路，怕是要变得不一样了。
