演武场一众长老的视线牢牢黏在萧破岳的背影上，直到那道身影转过西北区围墙，彻底消失在视野尽头，喧嚣才再度翻涌上来。
三日参悟玄阶中级功法入门，在场之人几乎无人相信。就连先前押注李延鹤、赌萧破岳拿下魁首的几名长老，此刻也暗自摇头，心底并不看好这场赌约。唯有李延鹤负手立在高台边缘，面上那抹从容笑意半点不曾消散。
他亲眼见证萧破岳一月之内从化元一重中期一路冲破桎梏抵达五重初期，亲眼看见此人将《玄火剑指》自粗浅领悟打磨至大成，《爆炎步》修成中成境界。这般逆天修行速度，绝非寻常天才能够企及，除了古籍记载里的天眷之人，再也找不到第二种解释。
孙长老悄然凑近，一层灵念隔着空气低声传过来：“李老，三日时限当真可行？玄阶中级功法门槛极高，就算身负天眷气运，参悟也需要足够时间缓冲……”
“放心。”李延鹤传回的灵念沉稳笃定，像是钉入青石的铁钉，“这小子自有分寸。不过话说回来，咱们此番靠着萧破岳赢下足足十一万学分，这份人情不能视而不见。我打算给他调换一卷功法。”
孙长老眉头微微一蹙：“打算换成哪一部？”
“《龙炎诀》上册。”
听到这个名字，孙长老瞳孔骤然收缩。《龙炎诀》存放于学府学分堂深处，是所有玄阶中级火属性功法里杀伤力最强的一门，炼气同时兼顾淬体，灵力运转周天之时，暖流会渗透血肉骨骼，修炼至大成，肉身坚硬堪比精铁。
可它的弊端同样醒目，修炼门槛远超同阶功法，不少修士耗费十数年光阴，依旧摸不到入门门槛，长久无人问津，常年在学分堂角落积灰。
“会不会太过激进？原本的《赤火九转诀》难度适中，他三日期限尚且悬而未决，若是换成《龙炎诀》……”
“旁人苦修十载难入门，放在他身上，或许只需短短一段时日。”李延鹤捻着胡须，目光深远，“更何况，传言《龙炎诀》分为上中下三册，完整功法品级直达天阶。上册仅仅是玄阶中级，潜力却无可估量，日后若是寻得剩余两册，前路不可限量。”
孙长老沉吟许久，缓缓颔首。
李延鹤整理衣袍，向前踏出几步，抬眼望向面色阴沉的汪海潮，声音清晰传遍四方：“汪长老，老夫有一事商议。原定头名奖励《赤火九转诀》固然不错，但未必契合萧破岳的路数。学分堂存有《龙炎诀》上册，同为玄阶中级火属功法，兼具炼体之效，老夫提议将奖励更换为此卷，你可有异议？”
汪海潮嘴角扯出一抹讥讽。换作《龙炎诀》？这部功法入门难度远超普通玄阶中级功法，不少天才耗费三五个月，连基础经脉路线都无法理顺。李延鹤看似帮扶，实则变相给萧破岳增加难题，他自然不会阻拦。
“李长老想换便换，老夫没有意见。”其余长老纷纷附和，奖励归属萧破岳，更换功法与他们并无干系。
周川沉默片刻，从腰间储物玉佩取出一只锦盒，递到李延鹤手中：“功法在此，劳烦你转交给他。”
黄昏微光斜斜落向三六六号院落，木门被轻轻叩响。萧破岳推开院门，接过李延鹤递来的锦盒，打开的瞬间目光微微一动。
锦盒之内，静静摆放着《龙炎诀》上册卷轴，一旁还躺着一柄赤红长剑、一枚标注一千额度的青色学分令牌、一块精英弟子身份玉牌，还有一把刻着正西区一五五号的院落钥匙。
李延鹤将一件件物品的用途交代清楚，最后抬手拍了拍萧破岳肩头：“《龙炎诀》是我特意为你调换，气血同修，威力远胜《赤火九转诀》，只是修炼更为艰涩。不过我相信你的能力。”他朝院门外扬了扬下巴，“院外长老轮番值守，汪海潮亲自盯着，这三天你无法踏出院子半步。三日之后，我等你交出结果。”
“有劳李长老。”萧破岳沉声回应。
李延鹤转身走出院落，木门缓缓闭合。萧破岳回到屋内，铺开《龙炎诀》细细翻阅，越看心中越是了然。这位长老实实在在送了一份天大的人情。市面上气体双修功法价值数倍于普通同阶功法，卷轴标注“上册”二字更是暗藏玄机，完整功法品级恐怕直指天阶。
这份恩情，他默默记在心底。
门窗尽数锁死，屋内防护阵纹缓缓运转，隔绝外界一切窥探。萧破岳心神向内一沉，一阵轻微眩晕过后，身形凭空消失在房间，踏入玄天塔第一层。
灰蒙蒙的混沌雾气包裹四方，空旷空间安静得只能听见自己的呼吸。旧蒲团静静摆在场地中央，一旁的灵田泛着温润灵光。萧破岳盘膝落座，将《龙炎诀》通篇通读三遍，把所有灵力路线、淬体法门一字不差烙印在脑海。
合上卷轴，他闭目凝神，调动丹田赤色灵力，循着全新经脉轨迹，尝试运转第一个周天。
《龙炎诀》的灵力循环，远比他之前修炼的《赤炎诀》繁复数倍。每走完一圈周天，消耗的心神是往日两三倍，可灵力回流丹田之时，精纯程度发生肉眼可见的提升。更特殊的是，流转的灵力会分出一缕微弱热流，渗入皮肉、筋骨，持续打磨肉身。
塔内岁月，悄然流淌。
整整十个月，萧破岳几乎没有离开蒲团。灵田的灵药成熟，他无心采摘，炼丹之事暂且搁置，所有心神尽数投入功法参悟。一次次周天运转，一次次调整灵力走向，灼热灵力日复一日冲刷身躯，骨骼深处不断传来细微的嗡鸣。
不知多少个昼夜交替，当新一轮灵力顺着经脉完成完整循环，第一层口诀彻底贯通的刹那，萧破岳骤然睁眼。一道炽烈火芒自眼底一闪而逝，周身气势猛地向上攀升，全身骨节噼里啪啦连成一片脆响。
肌肤表层蒙上一层淡淡的赤红色光晕，肉身力量再次飞跃。
他纵身跃起，右拳朝着虚空全力轰出，剧烈音爆响彻整片塔层。这一拳没有催动任何武技，纯粹依靠功法淬炼后的肉身发力，威力已经不输全盛时期的《赤炎掌》。不知不觉间，肉身抵达锻体境初期巅峰，气体双修的玄妙，此刻展露无遗。
萧破岳缓缓收拳，五指开合，感受四肢百骸涌动的力量。玄天塔第一层，外界三日，塔中十月，他顺利将《龙炎诀》修炼至初入门径，兑现和汪海潮定下的赌约，已然足够。
他迈步走到灵田边，摘下一枚饱满的玄气丹果实丢入口中，清甜灵气顺着喉咙滑落，稍稍补足消耗的心神。
是时候离开玄天塔，回到院落，迎接三日之约最后的对峙。
