南北战事爆发之初，陶朝上下皆持乐观之态。文武军民皆笃定，本朝坐拥中原千里沃土，底蕴沉厚，兵甲齐备，对阵初兴未久的华朝，定然稳操胜券。人人翘首期盼王师南下，一战肃清南疆边患，彻底断绝华朝蚕食民心、耗损国本的隐患。
华朝接获战报，中枢似早有所料，循章调度，从容铺排。反倒是举国民众摩拳擦掌、跃跃欲试。新政方才换来的数年安居乐土，众人皆恐被大陶兵戈打碎。是以华朝百姓自发响应，争相捐粮运草、筹措物资，青壮年纷纷弃耕从戎、奔赴前线。朝堂各司通力协作，军械粮草昼夜不息输送军营，三军将士人人士气高昂、战意滔天，皆愿拼死守护家国新政、守住现世安稳。
两军交锋之初，陶朝兵马尚且能僵持对峙、互有胜负。可短短数月，战局便极速逆转。
半年时间不到，华朝就以摧枯拉朽之势，长驱北上。陶朝前线军心溃散、节节败退。沿途州县，或望风归降，或一击即溃，将士疲于奔命、粮草屡屡断绝，诸多关隘不攻自破，陶朝半壁江山转眼沦陷。
华朝大军沿途收纳流离陶朝子民，推行分田安民新政，凡政令所及之处，万民倾心归附，踊跃投身行伍。不到一年时间，便兵戈直抵长安城，这座巍巍陶朝帝都，终被层层围困。
城头风声萧瑟，城外旌旗遍野、铁马如云，华朝军阵森严、气势滔天。城内陶朝禁军固守，百官惶惶、民心动荡。
然而孙艾并未下令即刻擂鼓攻城。大军在城下扎下连绵营寨，死死守住所有进城通道。
帐下众将纷纷请战攻城，孙艾却摇摇头，“大军得以长驱直入兵临长安，靠的不是刀兵，而是百姓渴求均田、盼望太平的心。倘若贸然强攻，战火席卷都城，先前积攒下的民心便会动摇。如今重兵环伺，暂且按兵不动。你们只需扼绝内外粮运，广置流民收容之所，时日一久，城中饥民自会开城纳降。”
自此长安陷入无声围困。
长安被围第七日，城内米价一路疯涨至战前二十倍，市井饥民哀嚎不绝。沈樽下旨开东市常平仓，调拨官米平价投放市面，暂且稳住一时乱象。
可官仓存粮终究有限，仅撑得一月便告罄。断粮消息传开，城中再无半分安稳，积压多日的怨愤彻底爆发，百姓成群结队涌上街头暴动。城内世家朱门尽数紧锁宅门，高墙之内囤积满仓粟米，却无一家肯分粮接济平民，只冷眼旁观坊巷饥馑动乱。
夜色如墨，寒风吹得承天门城楼的龙纹旗猎猎作响。沈樽站在雉堞之后，整座长安城尽收眼底。
四下再无往日帝都的静谧，一处处火光从坊间窜起，枯枝、废弃木架被饥民点燃，赤红烈焰撕开黑夜，把半边天幕烧得透亮。浓烟滚滚扶摇而上，混着街巷里哭嚎、怒骂、争执的嘈杂声，顺着风卷上城楼，冲进他的耳中。
而遍布朱门府邸的永兴坊、太平坊、安仁坊，索性将坊门锁上。那里没有火光。没有骚乱。有的只是高到足以挡住任何人攀爬的院墙，和紧闭的朱漆大门。
他的心底一片冰凉。到此刻他才彻底看清，自己早已输得精光。
万般无奈之下，他对守城将领传下旨意，明日卯时禁军撤去防线，打开长安城门，献城归降。
口谕落下，风卷着城楼外的烟火呼啸而过，吹散了他最后一丝帝王威严。折腾月余的死守，徒留挣扎的笑柄。
沈樽拍了拍雉堞，城墙依旧坚固，可惜再也护不住大陶的江山了。
他转身走下城楼石阶。皇宫夹道寂寂无声，宫灯昏黄摇曳，沿途宫人皆垂首屏息，不敢抬头直视帝王面容，整座皇城死寂一片。
他既不仓皇，也无颓败，步履平稳地一步步走向永乐殿。
通传的声响惊动了内里静坐的人影。看到沈樽的那一刻，沈初眼眶唰地红了，泪珠毫无预兆滚落脸颊。
“父皇。”她声音轻颤，带着未能藏住的哽咽。
沈樽走到她面前，从袖中掏出绢帕递与她，柔声安慰道：“吓坏了吧？不用怕，是你母亲回来了。”
沈初接过手帕的手，突然一滞，抬起头，泪眼模糊地看着父皇的脸，似乎在确认着什么。
“父皇，明天女儿出城去劝劝母亲？”
“不用，如今长安城乱作一团，你就乖乖呆在这里，等你母亲来找你。”
沈初不明白父皇这话是什么意思。可还没等她细问，就听沈樽又道：“其实你母亲出宫后，一直在给你写信。是父皇怕你看了，想离开这里去找她，才都扣下了。你别怨她，也别恨父皇。”
沈初终于忍不住，扑进沈樽的怀里大哭起来。
沈樽僵在原地。
自女儿及笄后，他们便再没有过这样亲昵的接触。女大避父，君臣之别，那些他奉守了大半生的规矩，在他反应过来之前，已经先一步困住了他的手脚。
他知道自己应该把她轻轻推开的。可他没有。他低头看着女儿埋在自己胸口，犹豫片刻，终于还是将手缓缓覆在她的背上，一下一下，力道极轻，带着克制的温柔。
罢了。这一生被规矩束缚得够久了。久到连抱一抱自己的女儿都要犹豫。久到差点忘了自己还是她的父亲。
哭声渐止，沈初看着也红了眼眶的沈樽问道：“父皇，你还怪母亲吗？”
沈樽摇摇头，“其实你母亲是对的。”
沈初一听这话，心中生出一丝期许：“那明天我们打开城门，迎接母亲回来。以后我们还像从前一样，可以吗？”
这话天真得像针扎在沈樽心头，他苦涩一笑，避开女儿澄澈的目光，柔声转了话头，尽数藏起心中悲凉：“时候不早了，早点休息吧。明天就能见到你母亲了。”
沈初看懂了他眼底的落寞，不忍再追问，只乖乖抬手拭去脸颊残留的泪痕，用力轻轻点了点头。然后安静伫立目送他离去。
殿门缓缓合上，将两人的遗憾，尽数困在夜色里。
沈樽立在殿外阶前，默然驻足片刻，最后抬手吩咐身侧朱福：“锁殿。”
朱福闻言心头微震，却不敢多言，连忙命人上前落锁。铁链穿过门环，发出沉闷的声响，在寂静的夜色里格外清晰。
永乐殿的出入口被彻底封死。
当漫长黑夜一点点褪去，天边泛起第一线灰白，清浅微光漫过宫檐，刺破盘踞整夜的幽暗。天，终究亮了。
沈樽缓缓抬眼，望向窗外破晓的天光，沉寂一夜的眼底终于有了光亮。他转头对身侧侍立的总管太监朱福吩咐道：“将贵妃请来。”
朱福恭敬领命，快步退出，沿着拂晓清冷的宫道，往贵妃居所赶去。
未等多时，陈娴一袭素色软缎宫装，未施粉黛，牵着四岁的沈冕款步入内。
沈樽看着回到身侧的朱福道：“打开西角门放宫人出宫。凡在内廷当差的宫女、内侍，愿意走的，收拾随身细软，可自行离去。”
朱福猛地抬起头，嘴唇翕动了几下，想说什么，却撞上了沈樽的目光。那目光平静如水，没有多余的情绪，“臣遵旨。”
待朱福离开，沈樽看向陈娴。她眼下藏着淡淡的青黑，却无半分慌乱惶恐，神色平静温婉，一如无数个陪伴他的寻常晨昏。
“我已备好钱财物资，你即刻带念儿出宫，寻一处乡野僻地隐姓埋名，安稳度日，此生不要再涉足朝堂纷争。”
陈娴闻言泪水夺眶而出，“臣妾不走，臣妾要陪着陛下！”
沈樽摇摇头，眼底尽是山河倾覆的苍凉，“君王当死社稷。但你不同，你是被迫入宫，为朕私心所困，如今国祚将绝，朕放你出宫，脱离桎梏。从前是朕愧对你，以后你带着念儿好好活下去。”他不再多言，转头吩咐宫外待命的侍卫：“即刻护送贵妃与皇子出宫，保二人平安脱身，隐匿踪迹，不得有误。”
侍卫不敢迟疑，躬身领命。万般不舍的贵妃被强行引退，年幼的皇子懵懂回头，一声声父皇的呼唤渐远消散，彻底斩断了沈樽心中最后一丝牵绊。
沈樽端坐在御座之上，曾经百官朝拜、礼乐鸣奏的盛景早已散尽，殿内只余空旷的丹陛与肃穆梁柱，被无边的孤寂笼罩。
就在这时，一阵脚步声打破了寂静。朱福去而复回，步履比去时更急。
“你怎么回来了？”沈樽问道。
“臣不走，臣要陪着陛下。”
沈樽摇了摇头，“你不必陪着朕送死。”
“臣心甘情愿。”
沈樽看了他许久，最后点了点头。
二人穿过空荡荡、死气沉沉的宫道，缓步走入萧瑟的御花园。寒风卷着落叶飘零，满园荒芜冷寂。
行至一株苍劲的歪脖古树下，沈樽仰头看了很久，然后轻轻抬手解下腰间玉带。脱下龙袍，摘下冠冕。仅着一件中衣，寻了个粗壮的枝杈，将玉带搭了上去，打好死结，动作平缓沉稳，无半分怯懦惧色。
系好后，他看向朱福，“朱福，此生随朕，辛苦你了。”
朱福垂首跪地，热泪纵横，声音哽咽，“臣侍奉陛下，此生无憾。”
沈樽微微颔首，再无言语，决然仰头，钻进绳套中，双脚跃离踏石。风从他衣摆下穿过，他的脚挣扎晃动几下，然后渐渐安静下来。
朱福像日常打理沈樽的起居一样，仔细将龙袍叠好，冠冕置于其上。对着高悬的身影，伏地行了三跪九叩的君臣大礼。礼毕，他缓缓起身，眼底再无半分贪恋，反手抽出腰间佩刀，利刃寒光一闪，决然自刎，鲜血浸染满地落叶。
却说侍卫护着贵妃与皇子还未出宫门，贵妃便不肯再走。她回头看了一眼金玉珍宝，眼底只剩一片悲凉通透，“如今外面兵荒马乱，带着这满箱金银上路，只会惹人觊觎，招来杀身横祸。这些财物你们尽数分了，各奔前程吧。”
一众侍卫闻言怔在原地，面面相觑。贵妃再不看满地珍宝，转头看向身侧贴身侍女春桃，将年幼的皇子沈冕轻轻推入她怀中，眸中含泪，字字恳切：“我将念儿托付给你了。你带着他去找皇后娘娘，她定能护你们周全。”
春桃怀中紧抱着懵懂啼哭的皇子，泪眼婆娑跪地叩首：“贵妃娘娘！奴婢愿誓死追随娘娘！”
“替我照顾好念儿，这是我托付你的最后一件事。”
春桃万般无奈，只能含泪叩拜，抱着皇子，匆匆消失在宫道尽头。
送走亲子、遣散众人，贵妃心中再无半分求生之念。她转身缓步折返深宫，一路寻找，终于在御花园，远远望见了悬于枝头的沈樽和血泊里的朱福。
她跌跌撞撞地扑上前，重重跪倒在地，泪落如雨，声声泣诉，尽是半生缱绻与遗憾。
“陛下，没有您，妾身要如何苟活于世？”哭罢，她缓缓抬手，拾起地上那柄染血的佩刀。寒光映着她苍白决绝的面容，再无半分迟疑，闭目抬手，利刃横过。
卯时城门打开，大陶文武齐聚长街。有人上表，请孙艾即皇帝位。表文写得引经据典，极尽华美。说什么天命所归，人心所向。说自古以来凡定天下者无不登基称帝，以正名分，以安社稷。
孙艾没有理会，只一挥手，数十文吏带着早已备好的公告，奔向城中各处。
孙艾看了一眼众臣，不少是她认识的老臣，但她没留情面，只高声道：“从今日起，天下再无皇帝。百姓见官不用下跪。”
此言一出，群臣哗然。有人当场痛陈这是有违天道。
孙艾未予理会，只是翻身上马直奔大内。
到达午门，有兵士来报，“陶朝皇帝在花园自缢了。”
孙艾听后，呼吸一滞，策马冲进宫中。远远的，在晨光中，她再次看到了沈樽。
他苍白的脸上，已不复当年的风采俊逸。孙艾翻身下马，有些踉跄地向他走去，却在十步之外的地方站定，不忍再向前。
“把他放下来，以天子之礼收殓。贵妃心性刚烈、情深义重，特准以皇后身份合葬帝陵。内侍朱福殉主尽忠，随葬帝陵陵侧，永伴其主，以全忠名。”说罢，便头也不回地直奔永乐殿而去。
永乐殿的大门紧闭着。门外站满了华朝士兵，不知如何处置。里面有人在拍门，孙艾听到女儿的哭声传来，忙高声安慰道：“元儿，别怕。娘来了。”
士兵见状，将长矛插进铁链和门环之间的缝隙，三人合力，终于崩断了链条。孙艾第一时间冲进去，抱住了沈初。
沈初眼睛红肿，声音哭喊得有些沙哑，“娘，父皇为什么把我锁在这里，他是不是出事了？”
“别胡思乱想，你父皇只是怕你乱跑，娘找不到你。”
“真的吗？那父皇在哪儿？”
孙艾几次张口，最后都没能说出实情，只道：“娘也不知道，你先吃饭吧。吃完饭娘陪你一起等消息。”
沈初将信将疑地点点头。
就在殿内气氛稍稍平复之时，一名小兵快步入内，打破了永乐殿短暂的安宁。“统领，殿外有人求见。”
孙艾看向身侧尚且心绪未定的沈初，温声安抚：“娘去处理一桩急务。你乖乖吃饭，不用等我。”语罢，她眼底温柔敛去几分，转身快步走出永乐殿。
殿外廊下，冷风习习，天光灰白萧瑟。宫女春桃神色焦灼又惶恐地立在阶前，怀中紧紧抱着沈冕。一见孙艾出来，她俯身就拜，声音哽咽颤抖：“奴婢求皇后娘娘发发慈悲，收留这个孩子！”
孙艾俯身扶起春桃，开口纠正：“这里没有皇后。”
她说着，目光下意识落向那孩童，鼻梁眉眼间尽数复刻了沈樽的模样。
她敛去眼底波澜问道：“是谁让你来找我的？”
春桃泪眼婆娑，用力叩首回话，字字恳切：“奴婢受贵妃娘娘托付！娘娘走前再三叮嘱奴婢，务必将他送到您的跟前，求您护他周全。”
闻言，孙艾心口泛起酸涩与沉重。
这是沈樽留在世上唯一的子嗣，也是大陶最后一缕正统储脉。如今沈樽身故，后宫离散，这孩子若是流落在外，难免会成为复国幌子，酿成祸端。
孙艾未作犹豫道：“他是元儿的弟弟，我便算他半个母亲。往后，这孩子由我亲自抚养，我会护他一世周全。”
春桃闻言，悬着的一颗心彻底落地，再度伏地叩首，泣不成声。
安顿好沈冕和春桃，孙艾当即修书将此事通报各位议枢。
之后便是日日前往永乐殿陪伴沈初，小心翼翼维系着那层易碎的谎言。她刻意压下所有丧事动静，只为护住最后一点安稳假象。
可是直到三日后，沈初的耐心耗尽，她越发感到不安，“母亲，你跟我说句实话。父皇到底在哪儿？你是不是把他关起来了？”
孙艾浑身一僵。粉饰、拖延终于到了尽头。她数次翕动唇瓣，话到嘴边又硬生生咽了回去，百般辗转煎熬，最后艰难吐出那句最残忍的实情，“你父皇在开城那日，便在御花园自缢了。”
沈初看着孙艾，眼睛里的光一点一点暗了下去。前一秒还强撑的少女，下一秒便后退两步，眼泪毫无征兆汹涌而出，“父皇他不怪您了，他还说您是对的。你为什么还要逼死他？”一声质问结束，沈初直挺挺地昏死过去。
彻骨的悲恸层层郁结于心，彻底摧垮了沈初的身子，高热骤然袭来，将她烧得昏昏沉沉。睡梦之中，皆是往昔父女相伴的温柔日常：他灯下陪她读书、阶前唤她乳名……
她昏迷了整整三个日夜，哑着嗓子一遍遍唤着父皇，却再也等不来半句回应。
殿中终日萦绕着草药味，孙艾寸步不离守在榻前，看着女儿高热反复、昏沉呓语不断，她心如刀绞，但也只能独自背负所有误解，默默承受女儿的怨怼。
这晚沈初悠悠转醒，脸色苍白，眼底一片荒芜。
孙艾轻步走入殿中，神色疲惫。她停在女儿身侧，终是咽下了那句：“明日你父皇出殡，你要不要去送他一程。”她知道，沈初将来会因为错过见父皇最后一面而恨她，她也知道这个遗憾会让女儿每每想起就会自责。但她还是决定瞒下来，因为她不想让元儿还未康复的身体，再去冒这个险。
孙艾的语气满是温柔与愧疚，“明天娘有公务要忙，就不来陪你了，你乖乖吃药。晚上我再来看你。”
沈初闭上眼睛，翻身向内，不再看她。
次日天光萧瑟，冷风卷着白幡，整座皇城笼罩在一片肃穆悲寂之中。孙艾一身玄色戎装，领着满身重孝的沈冕，来到沈樽的出殡大典。
她亲手终结了大陶江山，送走了羁绊半生之人。棺椁中的沈樽面容安详，她觉得心口猛地揪了一下，那些她以为遥远淡忘了的回忆，突然变得如同发生在昨日般清晰。一阵酸涩的怅惘涌来。
孙艾轻叹一声。
如今这场庄重妥帖的葬礼，便是孙艾对这位以身殉社稷的亡国之君，最后的敬意。更是她与这位少年结发、携手十余载的故人，最后的告别。
沈樽离世一个月后，沈初的身子慢慢恢复过来，苍白的脸颊开始透出几分血色，只是心底那道伤口，始终未能愈合。
这一个月来，她始终耿耿于怀，怨孙艾瞒着她，没能见上父皇最后一面，更恨自己羸弱无用，一场病就拖垮了身子，错失送别至亲的机会。
如今国破家亡，天人永隔，她的委屈全都积压在心底无处宣泄。万般无解之下，她忽然想起父皇生前曾提过，跟在他身后，有个记录他言行的起居官。这天她对看顾她的医女道：“医官姐姐，请您帮我给你们统领传个话，我想看我父皇的起居注。”
医女犹豫了一下，还是将她的话转达给了孙艾的随行官员。
当时孙艾刚和众人议完事，听后沉默了许久，她知道沈初不过是想从字里行间寻找父亲的影子，那些琐碎的记录，对于此刻的沈初来说，是唯一能弥补她内心遗憾的方式。
可起居注所载，不止沈樽私人言行，更牵扯无数朝堂秘事、军政机要，岂能随意翻看？
正在孙艾犹豫间，负责监修国史的韩维率先发声，神色坦荡公允：“我看此事无妨。眼下我们正组织人手编纂《陶史》，很多事迟早是要公之于众的。与其让她私下惦念、暗中求索，倒不如让她来做个誊抄文吏，帮着整理文书。一来全了她这份思亲之情，二来也为修史添一份助力。”
众人听了也纷纷点头。
孙艾沉默了片刻。她知道韩维这番话不光是出于公事，更是在替自己解围，心中甚是感激，“那就有劳子纶给她安排个差事，只是还是要按规矩来，书册不能带出官署，不能私下抄录。”
韩维点头笑道：“这是自然。”
孙艾满心苦楚，终于得到一丝宽慰。元儿有个正经差事牵绊心神，总能稍稍冲淡她胸中的苦痛煎熬。
一个多月埋首故纸堆，沈初看遍了父亲近两年的起居注、奏对录，也翻阅了许多她从前接触不到的朝堂卷宗。那些文字拼凑出的，不再是她记忆中那个掌控天下、无所不能的父皇，而是一个被困在江山社稷里、举步维艰的君王。她渐渐读懂了父亲的挣扎与无奈，也读懂了母亲的艰辛与不易。
这天散值，她没有回永乐殿，而是信步走到了紫宸殿外。夕阳即将坠落，最后的余晖烧红了半边天际，她在石阶上慢慢坐下。
孙艾也恰好处理完公务，远远望见那道单薄身影，默然上前。母女二人就这么并肩坐着。
终于还是沈初先开了口：“娘，我想不通，父皇在位十六年，不修宫殿，不贪酒色，远离奸佞，施行仁政。为何还会落得如此下场？”
孙艾没有直接回答，而是问了她另一个问题，“元儿，你听过武王伐纣的故事吗？你觉得他凭什么能赢？”
沈初并未犹豫地说出答案：“因为纣王昏庸无道，沉迷酒色，残害忠良。”
“那秦又为何灭亡呢？”孙艾又问。
“因为暴虐不施仁政，民心尽失啊。”
孙艾点点头，“你有没有发现，古往今来，所有的朝代更迭，原因都差不多。昏君失德，天命所归明君取而代之。好像但凡想要保住江山，只要做个明君，亲贤臣，远小人，轻徭薄赋，爱民如子就行了。”
“对，所以我才想不明白，父皇为什么……”她突然有些哽咽。孙艾拍了拍她的手背，轻叹一声道：“那是因为从来没有一本史书上，写下贤臣的族人在乡里肆意扩张，抢占良田，害百姓流离失所，朝廷征不到税收。更没有那篇文章中写过，清流们将官位授给自己的座下门生，致使朝堂之中党派林立，勾心斗角。那些著书垂训、教化后人的儒生，终日慨叹兴亡之间，百姓皆苦。试问又有几人真心盼着黎民过上好日子？只怕不少人是自恃独醒于世，借悲悯生民之言，为自身沽名钓誉罢了。”
沈初听后愣住了，她从没想过这些，但她在那些呈报父皇的密奏里看到过。首辅于文锡的族人在河南占了多少河滩田地，逼得多少百姓卖身为奴。清流之首崔致光的门生遍布六部，从主事到侍郎，几乎全是他一手提拔的“后进”。还有那位被父皇当作股肱之臣的刑部侍郎李巩，清正廉洁，一介不取，死后家中仅有薄棺一口。可他的小舅子，却利用他的关系，经营了二十年的织造生意，垄断了一州的丝绸贸易。
她有些泄气地道：“贤臣不贤，清流不清，盘根错节。”她话音一转，开始替父皇鸣不平，“父皇又何尝不知道这些。所以他下旨清丈田亩、追缴欠税，取消士绅的免税免役权。”
“这些仁政，听起来很周全是不是？”
“对啊。”
“但是你父皇忘了一件事。”
“什么事？”
“丈量田地，需要人。派往各省的督办，需要人。最后造册、征税、执行，这些全都需要人。而去办差的人，刚好又是最不希望这些仁政实施的人。”
这个真相给沈初当头一击。
政令没有朝臣去执行，就是一张废纸。父皇以为自己在为民请命。可百姓只看到了缸里的米一年比一年少，自己的日子一年比一年难过。
泪水终于止不住地流了下来，沈初感到自己的心被无奈、惋惜扯得生疼。
“所以父皇败在了他太想做个明君，到最后民心与臣心，一样都没拢住。”
孙艾顺着她的脊背，一下一下抚摸着，直到沈初自己慢慢止住了抽泣，抬起一双红肿的眼睛看向孙艾，“母亲，如果做个明君注定会有这样的结局，那老天爷也太不公了？”
孙艾犹豫了一下，还是开口道：“或许从一开始就错了呢？”
沈初困惑地看向母亲，孙艾的目光却已经飘向了殿内御座的方向，“他是个明君，但百姓并不需要皇帝。”
这大逆不道的话，让沈初更加慌张，“娘亲，您在说什么啊？”
“当皇帝坐上那把龙椅，将四海据为己有。把权柄、银钱、田产分予众臣，与他们共治天下的时候，就注定了要将万民踩在脚下。哪怕他什么事都没干，只坐在龙椅上，就已经和朝臣一体，成为百姓的仇敌了，如何还敢奢望百姓对他们感恩戴德？”
沈初整个人僵住了，眼睛直直地盯着孙艾，甚至有一瞬间，想扑过去捂住母亲的嘴，把那些话塞回她的喉咙里。大颗大颗的眼泪再次落下。
她不敢面对记忆里那个曾让她觉得悲壮、仁慈、勤勉的父亲，被突然卸去了满面的油彩，露出了本来的面目。
“别说了。”她猛地站起身，拔腿就跑，想把那些话甩在原地，可跑了很远，她才发现，那段对话在她脑子里扎了根。
她回首眺望，母亲没有追来。她靠着老槐树，慢慢滑坐下去，把脸埋进膝盖里。
天色渐渐暗了下来，四野浸在夜幕之中。沈初茫然抬眼，瞥见不远处立着一道人影，有些熟悉。但那人静默不动，似乎站了许久，与夜色长在了一起。她一时辨不清，是错觉，还是真的有人。
她撑着树干勉强起身，发麻的双腿骤然失力，脚下一软，身子猛地向前踉跄栽倒在地，那影子骤然奔至，托起了她。
待沈初看清了来人，沉默了很久才道：“就算他是天下人的仇敌，我还是无法恨他。”
孙艾轻叹一声，缓缓道：“他是个好父亲。”
