咚……！
一声闷响，似是重物坠地，又似沉雷滚过湿润的青石板路。墨文挣扎良久，周身筋骨像是被江南梅雨季的寒气浸透，每一寸都在叫嚣着酸楚。他终是勉强支起身子，抬头望向擂台之上的那个人。
雨丝若有若无，沾湿了他的额发，顺着狰狞的面庞滑落，分不清是雨，还是血。他双目赤红，死死盯着墨问，齿缝间挤出的话语，带着血沫与恨意：“墨问……你……你这个畜生！今日……今日我……我定要将你碎尸万段！”
言罢，他便要不顾一切地再扑上去。可身躯刚动，便被两道劲装身影横栏在前。那是家族的执法队员，面色冷峻如崖石，雨水顺着他们的斗笠边缘滴落。
“墨文少爷，”其中一人声音不高，却透着不容置疑的威严，“这是家族比试，不容闹事！”
话音如冷雨浇头，瞬间熄灭了墨文几欲癫狂的冲动。他脚步戛然而止，立于原地，胸膛剧烈起伏，牙齿咬得咯咯作响，却终究无计可施。只能将那滔天的恨意，化作狠狠的一瞥，射向擂台上的墨问。
裁判席上，一位长老拂袖起身，声音穿透细雨：“墨问，胜！”
哗啦……！
人群炸开了锅。无数道目光，惊诧的、难以置信的、带着审视与衡量，齐刷刷聚焦在墨问身上。窃窃私语声如潮水般漫过整个广场。
“竟是墨问赢了？那个素来被视为废物的墨问，竟将墨文击败了？真是……难以置信。”
“他的进步，何止是快，简直是脱胎换骨。”
“看来这一届新弟子中，要有风云人物崛起了。”
议论纷纷，如檐外雨声，嘈嘈切切。墨问却只是静静立于擂台中央，任由细雨打湿肩头。他面容平静，不见半分喜色，亦无半分傲气，仿佛胜负的喧嚣，都与他隔着一层看不见的雨幕。
“墨问哥哥……”不远处，墨雪儿仰望着那道身影，眼中先是震撼，继而漾开一抹甜美的笑意，如同阴霾中透出的一缕晴光。她知晓，自今日始，她的墨问哥哥，或将彻底走出“废物”的阴影，迎来属于他的天光云影。
后续的比赛，再无人细看。天色渐晚，雨势渐收，暮色自天际尽头悄然蔓延。夕阳虽未露脸，余晖却在云层后晕染出一片暖色，将半壁江山般的晚霞，温柔地铺陈在湿漉漉的屋瓦与青石路上。
这一届族比，终是落下了帷幕。
“比试已毕，今年墨氏族比，至此为止。诸位，散了吧。”长老的声音传来，带着一丝倦意。
墨问转身，毫不留恋地走下擂台。他的步伐平稳，踏过积水，溅起细小的水花，却未曾回头。
“墨问哥哥……”墨雪儿望着他远去的背影，轻咬下唇，双拳不自觉地攥紧。贝齿抵着唇瓣，似在心中历经一番挣扎，最终，一抹坚毅浮上俏脸。她猛然提步，追了上去。
“嗯？”
听到那声呼唤，墨问脚步微滞，回首望去。暮色朦胧中，少女的容颜带着几分急切与期许。
“墨问哥哥，我有些事，想与你单独说说。”墨雪儿气息微喘，轻声道。
墨问眉梢微挑，并未拒绝，只淡淡应道：“也好，我也正想与雪儿一叙。便去那边吧。”
与此同时，另一处角落，一道阴冷的目光锁住了两人的背影。墨岩冷笑一声，悄无声息地跟了上去，眼底藏着一抹不易察觉的怨毒。
“墨文重伤，墨岩却与墨文沆瀣一气，看来是铁了心要与墨问作对了。”
周围的族中子弟望着三人远去的背影，皆是暗自叹息。墨岩虽仅是元者境八重，但他所修功法特殊，战力足以匹敌寻常元者境八重巅峰，潜力不可小觑。
演武场外，一棵古树的浓荫下，两人相对而立。晚风拂过，带着水汽的微凉。
“墨问哥哥，”墨雪儿深吸一口气，鼓起勇气道，“我听闻，剑元宗两日后便会抵达湳溏城，开坛招收新生。不知……墨问哥哥可有意前往一试？”
“哦？剑元宗？”墨问微微一怔，随即眉头轻蹙，“据闻剑元宗门规森严，选拔更是严苛至极。以我往日之名声与天赋，恐难入其门墙。”
剑元宗，元澜大陆顶尖宗门之一，每三年一度广纳门徒。然其门槛极高，非但需资质超群，更须达元者境五重以上，方有资格参与测验。如墨文那般纨绔，纵是寻常宗门亦难入，遑论剑元宗。
“是这样啊……”墨雪儿眼中掠过一丝失望，但很快，又燃起希冀，“可或许，墨问哥哥当真有办法，扭转乾坤呢？”这念头在她心中一闪而过。
此刻，墨问嘴角忽地勾起一抹似笑非笑的弧度，声音在晚风中显得格外清冽：“怎么，雪儿是在担忧哥哥的前程么？”
墨雪儿脸颊微红，轻轻颔首，声音虽轻，却透着坚定：“墨问哥哥，我盼你能去剑元宗。你不是一直渴望强大么？若能入剑元宗，他日必能傲视群雄。”
墨问瞳孔微缩，凝视着她，眼眸深处似有波澜涌动：“雪儿，你此言，当真？”
墨雪儿再次颔首，目光灼灼：“我确定。你定要去。”
墨问怔怔地望着她，良久，方缓缓点头：“好。既为雪儿所愿，我便去。纵使仅有万分之一的可能，亦不轻言放弃。”
……
入夜，幽静的宅院沐在如水月色中。屋内，墨问盘膝静坐，闭目调息。窗外竹影婆娑，室内气息悠长。他正运功恢复日间比试耗损的元气。
心神微动，他已进入帝魂珠内的空间。一位须发皆白的老者，虚幻的身影自珠内浮现，正是凌老。
“老师，”墨问恭敬道，“今日的族比，学生已成功召唤出异灵，乃是火属性兽形。”
“哦？”苍老的声音带着一丝讶异与欣慰，“竟已能召唤兽形异灵了么？看来你确已踏入元者境五重。老夫方才隐约听得你与墨雪儿的对话，可是有意前往剑元宗？”
“正是，弟子愿往一试。”墨问答道。
“呵呵，剑元宗……确是无数元者梦寐以求之地。竞争固然残酷，你既有此志，倒也不负老夫教诲。”凌老抚须微笑，“只是宗内人多口杂，老夫不便轻易现身，此后种种，皆需你独自面对了。”
“弟子明白。”墨问颔首，神色沉稳。
凌老略一沉吟，又问：“你此次召唤的异灵，究竟是何物？”
“名为‘破邪炎麒麟’。”墨问将异灵之名告知。
“破邪炎麒麟？”凌老眉头骤然一蹙，陷入长久的思索。半晌，他眼中迸出奇光，惊叹道：“竟是此物！墨问，你小子……福缘着实不浅！”
“老师，此异灵有何特别之处？”墨问不禁好奇。
“破邪炎麒麟，乃兽形异灵中攻击最为霸道强横的存在之一！身负火麒麟血脉，攻伐之力无匹，更兼具破邪之能。简言之，其战力之强，绝不逊于任何异灵，甚或有过之！”凌老缓缓道来，语气中带着罕见的赞叹，“有此异灵守护，你此番剑元宗之行，前路必将平顺许多。”
闻言，墨问眼眸中，骤然爆出一抹炽亮如火的光芒，心中狂喜如潮翻涌。他嘴角难以抑制地扬起一抹弧度，低声道：“看来，弟子此番运气，倒也不坏。”
凌老亦是含笑点头：“的确。有此机缘，剑元宗之门，为你敞开的缝隙，又大了几分了。”
月光透过窗棂，洒在少年沉静的脸上。他端坐如松，呼吸与夜色融为一体。远方，剑元宗的巍峨山门，仿佛已在烟雨迷蒙的尽头，隐约可见。
