萧破岳将两瓶灵武丹妥帖收进储物玉佩，心神微微下沉，瞬息之间遁入玄天塔。
李延鹤前脚刚踏出院门，他已然开启闭关。外界短短三日光阴，在塔内那片混沌灰蒙蒙的天地，却是足足一载有余。
蒲团之上，日复一日静修。灵力循环往复冲刷经脉，丹田内液态真气被不断淬炼，愈发浓稠厚重。田垄间灵草成熟一茬又一茬，萧破岳抽空架起丹炉，炼制复伤丹与玄气丹。长久打磨之下，他操控丹火的手法炉火纯青，复伤丹已然能够稳定炼出上品品级。空余时间，他来到塔中空旷地带，反复演练《爆炎步》，足底蓄焰、爆发突进的节奏由生涩转为流畅，直至收发由心，稳稳踏入中成境界。
《玄火剑指》是他倾注最多心力的杀招。三尺赤色剑芒反复凝散，剑气锋芒一日胜过一日。苦修将近一年之际，桎梏轰然打破，这门武技突破中成，抵达大成层次。剑芒吞吐间锐光逼人，威力较之从前近乎翻倍。
修为同样稳步攀升。一载苦修，剩余玄气丹与李延鹤赠予的灵武丹尽数吞服炼化，某个深夜运转周天之时，丹田内部响起一声细微碎裂声响——化元五重初期。
抵达这一境界，萧破岳明显察觉到瓶颈。一品高阶玄气丹的药力渐渐跟不上修炼需求，仅能维持日常吐纳，想要继续快速突破，必须依靠二品中阶灵武丹。
萧破岳缓缓收功，静坐蒲团思索后续规划。新生大比落定之后，他打算前往繁星城珍宝阁，收购灵武丹所需灵草种子，再寻一门玄阶低级火属性功法。眼下修炼的《赤炎诀》只是黄阶高级，品阶局限，拖累灵力运转效率，早该更替。
念头落定，他长身而起，心念一动，身影瞬间离开玄天塔。
外界晨光熹微，淡金色光线透过窗纸漫入屋内。萧破岳推开房门走到院中，深吸一口清冽山风。院落四角的银色阵旗静静伫立，风魂阵形成的无形屏障依旧稳固。他抬手拉开木门，朝着中央广场大步走去。
此刻广场早已人声鼎沸。四百余名新生齐聚于此，黑压压一片人头攒动。有人摩拳擦掌，眼底满是亢奋；有人面色紧绷，凝神调息；还有三五成群凑在一起，低声交换消息。广场四周，不少老生与外门长老驻足观战，粗略望去，围观之人不下七八百名。
高台上，一道墨绿色身影骤然破空而来。周川如同炮弹重重砸落在高台前沿，青石台面随之一震。虎背熊腰的汉子铜铃大眼扫视全场，雷鸣般的嗓音直接盖过所有嘈杂：“所有人安静！新生大比，正式开始！”
他双手叉腰，无需翻阅名册，朗声宣读赛事奖赏。
“先说奖励！前八名晋升精英外门弟子，迁入西区甲等院落。五至八名，灵武丹两瓶，两百学分。第四名，玄阶低级武技一部，四百学分。第三名，玄阶低级武技、一品高阶灵器，六百学分。第二名，玄阶低级功法、二品低阶灵器，八百学分。”
周川刻意停顿片刻，目光扫过台下无数渴望的脸庞，一字一顿开口：“第一名，玄阶中级功法一部、二品中阶灵器一件，一千学分！”
四百多名新生齐齐呼吸一滞，不少人忍不住倒吸冷气。这份奖赏折算学分，价值超过四千，寻常外门弟子连续完成八十个三级任务，耗费数年光阴，都未必能够积攒。不少老生看得眼热，神色艳羡。
“别光盯着奖赏发呆！”周川一声怒吼压下骚动，“大比分为三轮。第一轮，威压考核！”
粗壮手臂朝广场西侧一挥，众人视线顺势转移。一座百阶青石长梯静静矗立，梯面宽三丈，两侧盘龙石柱耸立，直通高处平台。周川脚下发力，纵身跃至石梯顶端，九名外门长老紧随其后，分列两侧。十人并肩而立，压迫感扑面而来。
“我们十人一同释放威压。你们自下而上攀登，踏上六十阶即为及格，跌落石阶直接淘汰。考核，开始！”
话音落下的刹那，十股雄浑气息轰然倾泻。周川乃是大灵师九重天，居中坐镇；九名长老修为介于大灵师三重至七重。十道威压交织融合，化作一堵无形气墙，自梯顶向下碾压。即便站在石阶之外，新生们也感到肩头一沉，体内灵力运转都变得滞涩。
前二十阶威压尚浅，大批新生争先恐后踏上石阶。可跨过二十阶，压力层层递增，每向上一级，负重便陡增一截。行至三十阶，不少人双腿发颤，膝盖止不住打弯；四十阶过后，惨叫声此起彼伏，承受不住威压的弟子直接被震落石阶，重重摔在地面，捂着头痛苦蜷缩，失去继续参赛资格。
五十阶、六十阶……随着时间推移，淘汰者越来越多，石阶上四百余人锐减至百人不到，能够跨过六十阶及格线的更是寥寥无几。几名实力拔尖的新生已经攀至七十余阶，每向上迈出一步，都如同背负山岳前行。
萧破岳一直静立人群外围，双手抱胸，淡漠注视石阶上苦苦支撑的众人。待到五十余人陆续跨过及格线，他才不紧不慢迈步走出人群，踏上百阶石梯第一级。
前二十阶的威压对他形同虚设，步伐平稳轻快。越过二十阶，压力骤然暴涨，可化元五重初期的浑厚根基稳稳托住身躯。纵然灵力运转受到一定阻滞，却远远达不到步履维艰的地步。三十、四十、五十、六十，他不急不缓逐级向上，每一步踏实站稳，再继续抬步。
石阶下方，淘汰人群边缘，叶飞宇死死盯着萧破岳稳步向上的背影，眼底翻涌着浓烈怨毒。他微微侧头，压低声音对着身旁身形瘦削的青年开口：“赵子豪，就是此人，你看好了。”
青年面容清冷，一身素白劲装，周身萦绕着生人勿近的孤冷气息。五品寒霜灵脉的寒气若隐若现，修为稳稳卡在化元三重初期。他是学府提前招揽的天才，半月前经由叶家牵线，得到萧家支脉长老重金许诺，早已将萧破岳视作必须铲除的目标。
赵子豪静静凝望石阶上那道身影，片刻后嘴角勾起一抹极淡的弧度：“化元五重？难怪叶飞宇你会落败。不过区区五重，还不足以让我放在心上。”
石阶之上，萧破岳依旧匀速向上攀登，丝毫没有刻意展露锋芒。他清晰察觉到下方两道充满恶意的视线，余光淡淡扫过那两人，内心波澜不起。
新生大比，才刚刚拉开序幕。潜藏在暗处的对手，远比台面上的厮杀更加棘手。
