“萧破岳！”
李延鹤大步踏进门槛，灰袍下摆裹挟的劲风，将桌案上一张薄纸吹得凌空飘起。老者牙关紧咬，枯瘦手指直直指向萧破岳，洪亮嗓门震得房梁积灰簌簌坠落。
“你小子若是活得不耐烦，根本不必苦等三日之后的新生大比！老夫现在便能成全你！”
今日已是他第三次前往演武堂授课。头两次始终不见萧破岳的身影，第三次登台环视全场，依旧寻不到那道熟悉身影，积压许久的怒火瞬间冲上头顶。授课结束，他片刻不曾歇息，径直朝着西北区三六六号院赶来，一路上心底反复盘旋一句话：烂泥扶不上墙！
“李长老，弟子——”
萧破岳话音才起半截，李延鹤已然出手。
没有声势浩大的灵力爆发，纯粹依托大灵师五重天肉身根基，手掌裹挟劲风直抓萧破岳肩头。这一击并未下重手，本意只是将人揪起当面训诫。可萧破岳的反应远超预料，足底骤然腾起赤色焰光，《爆炎步》小成境界全力催动，身形化作一道赤红残影横移两丈有余，李延鹤这一抓径直落空。
老者悬在半空的手掌微微一顿，眼底掠过一丝讶异。他清晰记得，二十余日前落枫城遴选台上，萧破岳施展的只是一套黄阶高级身法，灵动有余，极限爆发却有所欠缺。方才这记突进，脚底蓄焰、瞬发冲刺，分明是玄阶低级身法独有的特征，而且火候扎实，绝非初学乍练之人能够施展。
“玄阶身法？”
李延鹤双眼微眯，悬着的手掌陡然一变，由抓势化为掌拍。天地灵气汇聚凝结，一道半透明的巨大掌印凭空成型，朝着萧破岳所在方位轰然合拢。这一掌他暗自添了三分力道，打算彻底摸清萧破岳真实修为深浅。
萧破岳神色一凝，右手食指与中指并拢高举头顶，三尺赤红剑芒破空喷涌。凌厉剑气如同烧红的刃锋，迎着巨掌印中心狠狠劈落。中成水准的《玄火剑指》全力爆发，赤色剑气轻易撕裂灵力屏障，将巨掌印自中间一剖两半，溃散成漫天浮动的光点。
李延鹤瞳孔骤然收缩。
掌印崩碎的刹那，他精准捕捉到萧破岳周身流淌的灵力波动——浑厚凝实，根基稳固，赫然是化元四重后期！
二十五天前落枫城遴选擂台，此人尚且只是化元一重中期。短短二十余日，连跨三重境界，一路冲到化元四重后期？这番话若是传出去，整个赤焰王国，恐怕没有一人愿意相信。
李延鹤身形骤然前冲，枯瘦五指稳稳扣住萧破岳手腕，一缕精纯灵力渡入经脉细细探查。他闭目凝神感应数息，再度睁眼时，神情从最初的难以置信，慢慢转为震惊，最后化作一层沉甸甸的郑重。
“天眷之人……”
李延鹤松开手腕，后退半步，上下仔细打量萧破岳，低声喃喃自语，“老夫只在古籍之中见过相关记载。身负天道眷顾，气运加身、悟性超凡，普通人数年苦修方能突破的境界，他们往往短短数月便可达成。三百年前赤焰帝国便诞生过一位，十八岁踏入大灵师，二十一登临灵王，二十五突破灵皇，威名响彻九州。”
他稍稍停顿，目光依旧锁在萧破岳身上，兀自摇头轻叹：“可惜你早年灵脉遭人掠夺……可世事难料，或许正是这场生死大劫，打破了你命格之中的桎梏，才引来了天道垂青。”
萧破岳静静立在原地，表面神色平静无波，心中却一阵无言。他尚未开口解释半句，李延鹤已然自行完善了全部说辞，逻辑严丝合缝，连“遭逢大劫、破而后立”的缘由都自然而然铺垫妥当。天眷之人，真不知道这老者是如何联想到这一层。
李延鹤回过神，抬手掸了掸灰袍褶皱，轻咳两声，终于想起此行的初衷：“咳……老夫问你，演武堂三次授课你尽数缺席，你——”
萧破岳抓住间隙从容开口：“长老方才出手试探，难道不曾察觉？弟子这段时日闭关苦修，修为武技双双突破。三日之后新生大比，魁首之位，弟子势在必得。”
一番话堵得李延鹤一时语塞，片刻后板起面孔，故作严肃告诫：“修为精进固然可喜，但切莫滋生骄矜之心。老夫提醒你，本届新生藏着一名顶尖天才，十日之前在演武擂台，两招便击败叶家叶飞宇。倘若遇上，万万不可轻敌。”
萧破岳脸上浮现一抹古怪神情，平静看向李延鹤，淡淡出声：“长老口中十日之前击败叶飞宇的天才，正是弟子。”
屋内空气骤然陷入短暂死寂。
李延鹤双目缓缓睁大，花白山羊胡微微颤抖，干瘦面颊肉眼可见地涌上一层暗红。嘴唇反复翕动，半晌没能吐出半个字。他尴尬地干咳几声，从袖中取出两只白瓷丹瓶，一把塞进萧破岳手中，语气生硬：“灵武丹，二品中阶丹药，对冲击蕴丹境大有裨益，你先行收好。等你拿下大比第一，老夫另有一桩大机缘相送。”
话音落下，他转身快步离开，步伐急促，仿佛身后有凶兽追赶，灰袍衣摆被劲风掀得猎猎作响。
萧破岳握着两只丹瓶走到门口，目送李延鹤近乎“逃窜”般穿过庭院，拉开院门消失在碎石小道，厚重门板砰然闭合。
方才途经院落四角时，李延鹤余光瞥见了风魂阵的银色阵旗。脚步短暂一顿，心中掠过一丝念头。踏入院落之时，他便察觉到这套隔绝探查的防御阵法，学府之中不少修士闭关之时都会布设阵法隔绝窥探，算不上稀奇。念头转瞬消散，并未深究，径直远去。
萧破岳低头端详掌心两只丹瓶，二品中阶灵武丹，李延鹤出手倒是大方。他将丹药妥善收入储物玉佩，反手关上屋门，唇角扬起一抹难以言说的笑意。
三日。仅剩三日。
