秋意一日浓过一日，她日日静立石栏边，远眺运河渡口。千帆来去，渔舟晚歌，可那艘刻在她心上的楠木画舫，自那日远去之后，始终不曾露面。
这天暮色渐浓，苏小小从桥头缓步走回竹庐，比往日多了一丝难以察觉的疲累。贾姨早已在院中，摆好一壶温热的雨前龙井。看见她推门归来，连忙快步上前，伸手稳稳接过她肩头滑落的披风。
“整整一月，风雨无阻日日登桥，连西泠埠头常年摆摊的小贩，都认得你这位日复一日守望的姑娘。这般枯等，当真一点都不打算写封书信，去往江东问询一番境况吗？” 贾姨一边为她斟满热茶，语气里藏不住的心疼。
“当初说好三月为期，如今才刚满一月而已。阮郁出身江东大族，身负宗族商事与族中杂务，归家之后必定诸事缠身，分身乏术实属寻常。我若贸然寄信追询，字字句句皆是打探催促，反倒显得我满心焦灼、患得患失，反而丢了我一贯自持从容的风骨。”
“你就是太过体面，凡事习惯一个人默默隐忍，什么心事都往肚子里咽。” 贾姨望着院外连绵湖山，轻轻叹气，为她续上热茶。
如今一月渺无音讯，钱塘城里，已经有不少闲人，零星闲话已经悄悄传开了。”
“这一月我从没有虚度光阴，白日抚琴临帖、填词作诗，以琴书风雅安稳度日。守住本心与才情便足矣，旁人如何揣测非议，动摇不了我等候的心意。”
贾姨听罢，只得一声轻叹，她太清楚苏小小骨子里那份宁折不弯的傲骨。越是看重一场一诺千金的约定，越不肯主动低头、主动打探。
日子一日日缓缓流逝，夏去秋来，转眼第二个月如期而至。
西湖满陇桂花，随风簌簌飘落，铺满林间小径，香气漫过湖面，飘至西泠竹庐门前。
这片桂林，正是当初阮郁与她并肩漫步，许诺待到秋日桂开时节，定要重回钱塘，与她临水置酒、赏桂闲谈的地方。苏小小乘车途经桂树林时，总会下意识吩咐车夫放慢车速，抬眼望着漫天飘落的桂花，昔日两人说笑闲谈的画面清晰浮上心头，心口无端泛起一阵空荡荡的酸涩，淡淡的怅惘缠上心头。
她依旧黄昏准时赴西泠桥远眺渡口，从未间断分毫。只是如今望向茫茫运河的目光里，偶尔会漫上一层难以掩饰的茫然。江上往来千帆，每当远处一抹白帆，顺水靠近，她总会下意识屏住呼吸，目光紧紧凝住船身，待看清，并非那艘熟悉的楠木画舫，方才慢慢松开攥紧的手指，把心底翻涌而起的期待，一点点强行压回心底。
常泛舟游湖的文人雅士，屡屡在西泠桥撞见她孤身伫立远眺的身影，私下的议论越来越多。一部分文人感念她重情守诺、心性高洁，纷纷写诗暗赞她的信义；可更多看客抱着看热闹的心思暗自惋惜，笃定世家子弟随口许下的风月承诺，本就做不得数，到头来只会落得一场空欢喜。
一日苏小小守望结束，坐回专属的油壁车返程，长期相伴的车夫，忍不住低声说：“姑娘，这两个月，西泠渡口每一艘靠岸的大船、画舫，我日日都替您仔细打量核对，确实从未见过阮公子那艘楠木画舫。”
苏小小淡淡道:“君子一诺千金，他亲口定下三月归期，必然铭记于心。倘若我三番四次托人打探、寄信追问，便是不信他的信义，反倒辜负了当初隔水相逢的一番赤诚。”
回到竹庐，贾姨只看一眼，便知晓她这一日又是满心落寞而归。她特意熬煮了一碗香甜温润的桂花羹，端到苏小小面前。
开门见山道：“我托相熟的江南老牌商队，专程去往江东打探阮氏近况，查到阮公子归家之后，立刻被宗族长辈拘管起来，全盘接手家族跨江商事，一举一动皆受宗族管束，就连私人对外往来的书信，都要经过府中管事逐层核查，根本无法随意私下传信。”
苏小小握着瓷勺的指尖，几不可察地微微一顿，面上神色依旧维持平静，轻声追问：“如此说来，他并非刻意断联、存心失约，只是身不由己，被宗族规矩牢牢束缚？”
“目前商队只能打探到这一层，更深的宗族内情，尚无从探查。”
贾姨神色愈发郑重，认真叮嘱，“距离约定的三月期限，日子越来越近。一旦时限到了，人依旧迟迟不归，坊间流言必然彻底发酵，到时候铺天盖地的揣测、嘲讽都会涌向你，你要承受的非议与闲话，只会成倍增多。你务必提前做好心理准备，万万不可让一场遥遥无期的等候，困住自己往后的人生。”
苏小小眼神笃定:“其中风险，我心中清楚。就算这场约定最终落空，我也绝不会被一场空等彻底击垮，自乱方寸。”
嘴上虽是这般通透清醒，可每一个孤寂长夜，她独坐琴案之前，指尖拨动琴弦，流淌而出的曲调，早已褪去往日的轻快灵动，萦绕着绵长悠远的怅然。曾经月下许下的，湖畔赏景的期许，如今只剩她一人独对西湖山月，默默坚守一场孤零零的约定。
时序流转，光阴寸寸推移，第三个月的最后几日，缓缓如约而至。
钱塘城内不少有心之人，一直默默盯着这场约定，日日等候结局。等着看江东世家公子会不会信守诺言，如期奔赴钱塘。苏小小依旧不改习惯，每日黄昏准时伫立西泠桥头，不喜不悲。可每当目光望向运河入水口的刹那，心底压抑了整整三个月的期盼，已然被拉到了顶点。
三月约定的最后一日，缓缓落幕。
渡口千帆过尽，湖面烟波起落无数，晨雾等到日暮，那艘承载着她全部期许的楠木画舫，自始至终，没有露出一丝踪影。
当夜，夜色浓稠如墨，苏小小独自立于西泠青石埠头，迎着深秋刺骨晚风，静静望着漆黑沉寂的湖面，久久一语不发。坚守三月的笃定约定，在日复一日的漫长等待里，终究彻底落空。
可她没有失态落泪，没有颓丧哀戚，只是将心底翻涌的失落、怅惘，悉数悄悄收拢，藏入心底，不露半分狼狈。
贾姨手持保暖披风，缓步走到她身侧，静静陪着她迎风伫立片刻，低声开口：“三月期限已至，人终究未赴约……”
苏小小缓缓转过身，语气冷静克制，风骨分毫未折：“三个月，我如约守完了整场约定，于心、于信、于相逢的情义，我全然无愧！”
深秋晚风裹挟着彻骨凉意掠过湖面，三个月日夜不停的漫长守望，终究化作一场镜花水月般的空等。
暗处的嘲讽、揣测、看热闹的闲言碎语，早已在市井街巷暗自滋生蔓延，一场人言可畏的舆论风波，正步步紧逼，即将朝着孤身自持的苏小小，汹涌席卷而来。
