地图上“回甘”两个字写上去之后，年轻人对着树皮看了很久。那道从北向南延伸的虚线，在经过药坡池后逐渐变得稳定，在“回甘”处微微收束，像是一段语气在句尾轻轻落下。他看了一会儿，把树皮卷好，放回旧木箱里，没有再打开。
那一年春天的雨水比往年少。南流的水位没有明显下降，但流速比去年缓了一些。年轻人沿着溪岸走时，注意到几处浅滩的石头露出了水面，棱角在阳光下反射着湿润的光泽。他停下来，蹲在浅滩边，看着水流绕过石头的方向。那些石头大部分表面已经覆上了一层薄薄的苔藓，在空气里泛着一种浅淡的绿色。
几天后的一个下午，一个背着旧布袋的中年人路过绿洲，在溪边停下，蹲下来拨开浅滩上的浮叶，伸手探了探水温，然后沿着水岸走了一段路，像是在寻找什么。他走得很慢，目光扫过溪流两侧的植被，却在几处有柳树与水引藤交汇的地方放慢了脚步，像是正在辨认一根多年前曾经触碰过、后来被季节掩埋了的线索。走到溪流转弯处时，他在薄荷丛旁蹲了下来，摘下一片叶子，放在掌心里看了看，又放回原处。然后他站起来，走到院门口，向年轻人点了点头。“这溪边的薄荷，是你种的？”
“是自己长出来的。我保留了它，没有采尽。”
中年人摘下身上的布袋，放在脚边。“我走了不少地方，见过一些溪流。大多数溪流是被人挖出来的，挖完之后就没有再管了，慢慢地就干了。你这条不一样——水还是活的，岸上的东西也在跟着长。”
年轻人没有立刻接话，走到薄荷丛边，也摘了一片叶子放在掌心里。那股清凉的气味在午后的空气里散开，像是正在与水流的轻声细语相互呼应。中年人把布袋重新背好，向南看了一眼，又回头补充了一句：“顺着这条溪走下去，有一片开阔地。那里还没有人住，但土质不错，排水也好。或许可以试着在那里种些什么。”
中年人走后，年轻人没有立刻去那片开阔地看。他沿着水岸走到溪流转弯处，在那片薄荷丛旁站了一会儿，然后转身往回走。又过了几天，他才沿着南流的方向一直向南走去，走了大约两个时辰。天色渐渐暗下来时，他走到了一片开阔的平地前。地势比绿洲略低，土质松软，踩上去有一种微微的下陷感。他在空地边缘站了一会儿，在暮色中辨认着地面的起伏，看清了这片开阔地的轮廓。风从南面吹来，带着干燥的草木气息，像是这片土地正在用一种亘古不变的方式，向他描述自己尚未被命名的全貌。
