沈棠蘸了墨，笔尖悬在纸面上，迟迟没有落下。
“从上一年的那批铁说起。”她说，“去年秋天的时候，石彪拿盐和铁跟中路寨换了三百斤粮食。”
陆沉舟没有说什么，等着她说下去。
“外界的人不了解情况，都认为边军完全依靠朝廷的拨款。”沈棠说，“并不是这样的。饷早就不发了，石彪要养五百个兵就得自己去找吃的。怎么找呢？就是用东西来换。”
“换什么？”
“盐，铁，有时候也可以用布。”她放下手中的笔，“边军有盐有铁，寨子里有粮食。双方各有不足之处，正好可以互相弥补。”
陆沉舟想了想。边军负责盐崖道一带，盐铁充足，但是粮食不足，关城的官田养不活人。寨子正好相反，粮食有，但是缺少盐，铁。这个买卖明目张胆，人人都知道，但是又没人敢揭穿。
“这账要记在哪里？”
“记录到粮食账本中。”沈棠说，“石彪的粮簿是上报用的。拿盐铁换来的三百斤粮食，在粮簿上写的是中路寨缴纳的【山赋】。三百斤，没有用现钱，但是在账面上却多出了一笔收入。”
“虚数。”陆沉-舟说。
沈棠点了一下头。
“整本粮簿基本上都是这么凑平的。”她说，“边军同各寨做生意，就那么几种方式。送盐送铁出去，换粮食回来，在粮簿上记为各寨缴纳的赋税，应该充的军粮。其实寨子里哪缴纳过赋税？都是用粮食去抵盐铁钱，一来一回，账面上两次都是‘进’，没有人亏本。”
陆沉舟心里把这句话的意思想了一遍。这不是一般的记假账，而是把官府明令禁止的私市，伪装成正规渠道的来往。石彪不再进山抢夺，而是拿盐铁去换，各寨因此避免了挨饿的风险，他自己也省去了动刀的损耗。两头都干干净净，只有一本账本是脏的。
“你怎么会知道这么详细的情况？”
沈棠看了一眼他。
“我爹负责这本账。”她说，“他已经记了两年。所有的字都是他写的。”
陆沉舟没有回答。关于她父亲的事情，上一次已经都说完了。
“你父亲的账本上记录了多少数量？”
“去年一年，边军从各寨换走的粮食加起来差不多有两千斤。”沈棠说，“中路，青岩，左近几个大寨，就是这条线。小的散寨更细碎，三五斤，十几斤的都有。”
“两千斤不算很多。”陆沉舟说。
“是不多。”沈棠回道，“但是这里头有个窟窿。”
她说这话的时候声音比较低沉。
“石彪的账面上是平的。但是实际上他所得的粮食和上报的数量不一致。他虚报军粮-关里实际只有五百兵的时候，他却报了六百；明明没有口粮了，他也照样记录在册。这些虚报的数目折合成粮食，银子之后，都是从各个寨子里挑出来的真货填补进去的。”
陆沉舟皱了下眉头想了一会。
“也就是说，他用寨子换来的粮食来弥补虚报出来的空额？”
“填不满。”沈棠说，“差很多。那几位查账的大人不是不知道，就是不想管。真要把石彪的账目给查清楚，一套一套地往下捋，一直捋到各寨缴纳的两千斤粮食，全都跟现有的官田，赋册对不上。这笔账朝廷如果要较真，他就顶不住了。”
“因此他不敢让人查。”
“对。”沈棠说，“他害怕查账，比怕打仗还要严重。打仗输了还可以退，账翻了，他这个游击就到头了。”
陆沉舟倚在椅子上，把她说的那些事情在脑子里理了一遍。
账本上的窟窿就是石彪的脚脖子。他守着这个窟窿，不能动弹。查账的刀就悬在他头上，他越想把窟窿补上，就越不敢大张旗鼓的进山抢粮-一动，就是在提醒上面：他账上有鬼。
这也是一个意外的底牌。陆沉舟原以为石彪会趁乱，再把三寨联盟的旧事拿出来，直接冲进山里。现在看来，边军被自己的账本所困，短期内应该脱不开身。这留给岚峒的，是一段喘息的时间。
“那么那个白面商人呢？”陆沉舟又问了一句。
沈棠愣了一下。
“你是怎么知道他的？”
“你刚才说，边军换成粮食，总得有人进山收货，跑腿。”陆沉舟说，“石彪一个游击，总不能每次都是他自己进山。”
沈棠低下头，沉默了一会儿。
“我真没说漏。”她说，“你倒是会从别人的话里挑东西。”
她放下手中的笔之后才继续说。
“去年春天的时候，账上多了笔买粮食的钱。银子很少，走的是石彪私下那本账。买的是山里的药材，皮子，另外还有一项叫作‘行脚费’。”
“行脚费给谁？”
“一个姓白的商人。”沈棠说，“账本上只记一个‘白’字。这个人专门在山里收货，哪里有山货就到哪里去收。收来的东西，他转手卖给石彪，算是边军的采买。”
她向上看了一下陆沉舟。
“这人常年在山里走，熟路，认人，寨子里哪家哪户有多少东西，他都清楚。”
陆沉舟没有说什么。一个在山里来回跑，能够摸清每一个寨子底细的眼线，对于石彪而言，比十个探子还要值钱。
“他收购药材皮子是明面上的。”沈棠又补充道，“明面底下还收什么，账上只挂了个‘杂项’，并没有详细写。”
屋子里静悄悄的。
太阳已经快落山了，从门外照射进来的光线也跟着改变，从方桌那边被拉到了房间角落。沈棠讲了大半个下午，嗓子都有些哑了。
陆沉舟看着桌上的那张纸，上面只写了寥寥几个数字。虚报的兵数，换来的粮食，还有那笔买粮款。
“你父亲那份账，你记得多少？”他问。
“很重要的那几笔，忘不了。”沈棠说，“其他的记不全，但是架子还在心里。”
“够了。”
陆沉舟将放在膝盖上的手收回，正准备说些什么，门口的光线被一个人影遮挡了一下。
阿阙站到门口，气喘吁吁的跑了过来，晒得黝黑的脸上挂着汗珠。他平时一个人在山里走一整天都不会喘，但是此时却说话都不利索了：
“少主，北边。”
陆沉舟站了起来。
“北边发生什么事了？”
“山道。”阿阙咽了一口口水之后说，“北边那条山道，有人看见覃虎了。”
屋子里的空气立刻就被抽紧了。
沈棠抬起头，手中的笔也停了下来。陆沉舟走到门口，将阿阙让了进来。
“看清楚了？”
“老沈头在北坡的崖下面采药休息的时候，看到有人鬼鬼祟祟的向北走。他一猫腰，躲到石头后面看了好一阵子。”阿阙说，“那人背着一个破旧的皮囊，走得很快，一直往北寨的小道上走。老沈头认得那个身形-就是覃虎。”
“覃虎没回虎寨？”
“没有。”阿阙摇摇头，“他根本没有往南走。我们都以为他会跑回虎寨去，人压根是向相反的方向跑的。”
陆沉舟沉默了片刻。
覃虎手下那点残兵，在山里没有根基，要么逃出山给人当丧家犬，要么依附于其他势力。他原以为这个人会往南逃，去边军那里求个前程。没想到他往北去了。
北边有什么？
陆沉舟又走到桌前，将那叠纸推到一边，手指在桌子上虚划了一下。
北面的山路他不知道已经走了多少次。翻过北坡那条脊之后，再往北就是几个零散的寨子-既不归岚峒管，也很少跟外人来往，自成一体，各自过着自己的生活。
覃虎放着镇守的虎寨不管，绕过南面，专挑北边去。他不是在逃亡。
“他去找人。”陆沉舟说。
阿阙没听明白，于是就去看他。
“覃虎不往南投边军，往北钻。”陆沉舟说，“北边那些寨子，没有和我们打过交道，也不熟。他把命豁出去，跑那么远-是去找帮手。”
阿阙愣在那里。
“他已经没有兵了，光凭自己是打不回来的。他要找一个能替他往岚峒打的人。”陆沉舟说着，声音慢慢变低，“让人看得见他往哪儿走。”
他弯下腰，从那堆纸中取出一张白纸铺在桌子上。没有笔墨，他就用指节在纸上比着那条通往北方的山道，从南到北重重地戳了下去。
“不能让他找到。”
房间里的光线变暗了。阿阙擦了把汗，看着白纸上他戳下的那个点，好一会儿都没有说话。
沈棠坐在桌子旁边，并没有动。她的笔还停在空中，墨水是凉的。
