一声低沉的虎啸骤然在密林间炸开，震得枝头枯叶簌簌坠落。萧洪双臂朝前合拢，一对半透明的巨爪虚影裹挟厚重褐黄色灵力当头劈下，爪锋撕裂气流，拉出两道清晰可见的白色气痕，威势汹汹，宛若猛虎凌空扑杀猎物。
这一击，他倾尽丹田残存所有灵力，将压箱底的《猛虎爪》催动至极致，孤注一掷，只想借此一招翻盘。
萧破岳抬眼望向碾压而来的虎爪虚影，唇角勾起一抹淡淡的嘲弄。
“大成火候的《猛虎爪》，可惜，力道还差一筹。”
话音未落，他右掌自腰侧翻腕推出，赤红灵力如同熔岩冲破地壳，在掌心凝聚成脸盆大小的焰色掌印，掌沿跳动着灼灼火舌，四散的热浪把周遭低矮草木烘得迅速枯焦。圆满境界《赤炎掌》，全力爆发。
赤红掌印宛如一轮小型烈日，凌空撞上虎爪虚影。
两股灵力轰然碰撞，赤色与褐黄之力疯狂对冲，一圈环形气浪向着四周扩散，地面碎石、枯枝尽数被掀飞数尺。凝实的虎爪虚影仅仅支撑半息，表面便爬满蛛网般的裂痕，转瞬轰然崩解，化作漫天消散的光点。
赤炎掌印余势未消，裹挟滚烫劲风，直直轰向萧洪胸膛。
萧洪已然避无可避。方才全力催动战技，丹田灵力一空，短暂陷入虚弱，体外那层护体罡气薄得如同窗纸。情急之下他双臂交叉挡在胸前，可赤炎掌恐怖的冲击力远超预料。
一连串刺耳骨裂声响起，小臂尺骨、桡骨齐齐折断，尖锐骨茬刺破皮肉向外凸起，鲜血顺着胳膊不断流淌。
掌印穿透断臂阻拦，狠狠碾在胸口。萧洪整个人如同被投石机抛出的石块，倒飞而出，接连撞断两棵碗口粗细的青松，木屑漫天飞扬，最后重重砸进乱石堆，滚落的石块掩埋了他半截身躯。
萧洪仰面躺在乱石之中，口鼻不断涌出鲜血，胸骨向内塌陷一大块，两条手臂扭曲成诡异角度。他艰难开合嘴巴，每一次呼吸都激起剧烈咳嗽，血沫不断从喉头涌出。
萧破岳踩着满地断枝碎石缓步走近，居高临下地俯视着对方。
涣散的视线艰难聚拢，萧洪看清萧破岳的模样，瞬间涕泪齐流，声音颤抖：“别杀我！破岳，你听我解释！我是受萧震逼迫，是他命令我追捕你！你要寻仇，去找萧震、萧景渊，此事与我无关！我愿意臣服，终生为你做牛做马！”
萧破岳神色平静，眼底不起半点波澜。
做牛做马？萧破岳永远忘不掉噬脉祭坛那一幕，正是萧洪，亲手握着噬脉钉，一下又一下狠狠砸进他的脊背，抽走他一身灵脉。
心底那道浅显的道理，在玄天塔漫长苦修中早已刻入骨髓。对敌人心慈手软，便是给自己埋下杀身之祸。若是放萧洪离开，他定会立刻赶回落枫城报信，引来萧震追杀。
萧洪见他沉默，以为看到生机，哭得愈发凄惨：“我储物袋里存有五万两银票，全部归你！除此之外还有……”
萧破岳不再听他多言，抬手横挥一掌。
赤色灵力化作锋利刃芒，一瞬切断萧洪脖颈。一道血线喷涌溅落在乱石之上，萧洪嘴巴依旧维持着求饶的姿态，眼底的恐惧彻底凝固。
萧破岳收回手掌，轻轻甩去指尖沾染的血珠，弯腰取下萧洪腰间的储物袋，再也没有多看那具尸体一眼。
主人身死，储物袋上烙印的神魂印记自行消散。萧破岳催动灵力探入其中，袋内物资远比预想丰厚。一阶妖兽皮毛、兽骨堆满半边空间，数捆风干一品灵药整齐摆放；五只丹瓶静静靠在角落，拔开塞子轻嗅，三瓶辟谷丹，两瓶回春丹，皆是市面常见低阶丹药。最惹眼的是五沓银票，每沓一万两，整整五万两白银。
袋中还有两卷兽皮册子。其一便是萧洪赖以成名的《猛虎爪》，黄阶高级战技。萧破岳草草翻阅便搁置一旁，拥有圆满《赤炎掌》，这套爪法对他用处不大。
可当第二卷册子铺开，萧破岳目光骤然定格。
《玄火剑指》——玄阶低级战技。
苍玄域战技划分为天、地、玄、黄四阶，黄阶随处可见，玄阶战技已是稀缺珍宝。落枫城萧氏支脉藏功阁内，仅有一门残缺玄阶身法，还仅限嫡脉顶尖子弟阅览。萧洪一介长老，竟藏有完整玄阶功法，想来多半是暗中从萧震处拓抄，还未来得及修炼，反倒成全了自己。
萧破岳将兽皮卷册与储物袋一并收入玄天塔，转头望向乱石堆中的尸身，心中暗自警醒。此次前来追杀的只有萧洪，化元一重后期，也是萧震麾下三名长老里实力最弱之人。倘若来者是萧震本人——化元三重中期，即便他倾尽全部手段，也只能选择遁逃。
实力，才是立足这片大地的根本。没有足够力量，连安稳喘息都是奢望。
心念一动，空间拉扯感袭来，萧破岳闪身进入玄天塔第一层。
盘膝坐于蒲团之上，他铺开《玄火剑指》仔细研读。卷册开篇写明功法要义：以指代剑，凝聚火属灵力于指尖，凝出三尺火焰剑芒，刺、挑、劈、斩，招式百变。玄阶功法门槛远高于黄阶，所幸萧破岳早已将《赤炎掌》修炼圆满，操控火属性灵力的精细程度，远超同阶化元修士。
往后塔中一月光阴，他除去调息养气，其余时间都在石壁前反复演练剑指运力法门。灵力在指尖凝聚、溃散，循环往复，火焰剑芒从一尺慢慢增长至三尺，形态从飘忽扭曲，渐渐凝实如真正火剑。虽尚未抵达小成境界，却已能够顺畅施展，单单一击威力，已然超越圆满《赤炎掌》全力轰击。
与此同时，缴获的丹药尽数派上用场。踏入化元境之后，肉身吸纳灵气的需求暴涨，昔日凝气境足以支撑三日修行的蕴气丹，如今半日便能炼化一空。四瓶丹药彻底耗尽之时，萧破岳修为稳步从化元一重初期，推进至一重中期，距离后期尚有一段距离。
萧破岳内视丹田，心底掠过一丝怅然。若是赤焰灵脉尚在，凭借灵脉得天独厚的灵气转化速度，再搭配这批丹药，他此刻恐怕早已触摸蕴丹境门槛。如今灵脉被毁，修行进度迟缓如龟爬，只能依靠玄天塔时差与丹药强行堆砌修为。
转瞬，不甘的情绪被他压下。玄天塔在手，时间便是他最大的资本，假以时日，总能一步步追赶。他日若寻到重铸灵脉的机缘，所有施加在他身上的苦难，他会一一讨回。
可眼下蕴气丹已经消耗殆尽。一品中阶丹药只能支撑修士修行至化元三重，想要继续向上攀登，炼丹术必须突破二品。二品丹方、高阶灵药，无论哪一样，都需要充足财力与渠道。
先了结与萧景渊的生死擂，拿下青岚学宫举荐名额。只要踏入学宫，丹方、灵药资源自然唾手可得。
心中定下计划，萧破岳心神一动，踏出玄天塔。
外界日光炽盛，阳光穿过层层枝叶，在林地投下斑驳光点。塔内一月苦修，外界仅仅流逝数个时辰。
他辨认清楚落枫城方位，足尖轻轻一点地面，《游影步》全力运转，身形踏着树冠，朝着城池方向急速掠去。
