“啾——！”
赤瞳鹰凄厉的嘶鸣再度响彻幽谷，声响比先前更加绝望。萧破岳凝神望去，这头凶禽右翼根部撕裂一道可怖伤口，惨白骨茬刺破血肉向外翻涌，滚烫血液顺着羽缘滴落，在碎石地面晕开点点暗红。方才那一掌，直接将它半边翅膀骨骼碾得粉碎。
赤瞳鹰徒劳扑腾两下，终于认清眼前少年绝非自己能够抗衡。它猛地扭转身躯，拖着残破双翼朝着谷口仓皇逃窜。左翼关节早已碎裂，右翼齐根重创，两片翅膀相互磕碰，勉强升空三四丈便不断歪斜下坠，模样狼狈得如同被拔去翎羽的家雀。
“到此为止！”
萧破岳足尖重重踏向地面，《游影步》身法全力施展，身形宛若离弦之箭凌空跃起。右掌赤红流光涌动，大成火候《赤炎掌》轰然轰向赤瞳鹰后背。巨鹰双翼受损无从借力，根本无法躲闪，重重砸落在谷口碎石堆，尘土漫天飞扬。烟尘散尽，赤瞳鹰倒在血泊之中微弱抽搐，瞳仁里赤色光芒彻底熄灭。
萧破岳落到鹰尸旁，确认妖兽已然毙命，心念一动，庞大的鹰躯凭空消失，被收纳进玄天塔第一层空间。他抬手掸去衣上尘土，嘴角扬起一抹笑意。
妖兽浑身皆是珍宝，这一点萧破岳自幼便知晓。妖丹可供炼丹，本命精血淬炼肉身，骨骼、翎羽能够充当炼器辅料。落枫城无数散修常年进山猎兽，依靠售卖妖兽材料谋生。从前他猎杀妖兽，只能负重驮运尸身，笨重又碍事。如今玄天塔第一层空间浩瀚无垠，储物能力远超寻常宝器。
市面上一方三尺储物袋动辄上百两白银，高阶纳戒更是千金难求。萧震身为支脉家主，也仅有一枚容积有限的储物玉佩，平日里视若珍宝。而他坐拥玄天塔，省去购置储物法器的巨额花销。
收好鹰尸，萧破岳折返谷底溪畔。他蹲下身，耐心拨开赤火果植株周边碎石浮土，指尖顺着根系缓缓深挖，连纤细的须根都小心保全。三株赤火果完整起出，根须裹着湿润泥土，萧破岳心念一动，将幼苗移栽进塔内黑壤田垄，覆土压实，细细浇上清水。
“静待些许时日，青涩果实便能转为赤红。”
萧破岳凝望田垄片刻，心神一动踏出玄天塔。
接下来大半日，他不再刻意搜寻灵药，沿着幽谷向苍莽山脉深处稳步前行。途中接连遭遇三头一阶中级妖兽，山狼、铁背獾、石鳞蟒，皆是嗅到生人气息主动袭杀。萧破岳出手利落，尽数斩杀，妖尸统统收入塔中。另有七头一阶低阶妖兽，战力微弱，皮肉翎羽尚能换取银两，自然也没有放过。
一路行来，他陆续寻到十余种灵药幼苗，回灵草、火元花、凝露藤……全是《炼丹初解》记载的基础炼丹原料。连根带土移入塔内，整齐栽种在黑壤之中。
“物资齐备，可以闭关苦修。”
身形一闪，萧破岳重回玄天塔，落座破旧蒲团，双手结印置于丹田，缓缓闭目入定。
塔中岁月悄然流转。山脉外围，一道枯瘦身影正在疯狂搜山。
萧洪紧握斩铁匕首，灰袍沾满泥浆枯叶，深陷的眼窝盛满焦躁。整整三天，他搜遍外围所有山洞、树洞、溪涧岩缝，发现几处新鲜篝火遗迹与踩踏的草痕，始终寻不到萧破岳踪迹。
“难道这小子胆大妄为，闯入山脉内围？”
萧洪驻足在外围与内围分界处，眉头紧锁。苍莽山脉内外界限分明，外围大多是一阶低、中级妖兽，凝气境修士谨慎行事尚可自保；山脉内围盘踞一阶高阶乃至二阶妖兽，二阶妖兽战力等同于人族化元修士。在他看来，失去灵脉的萧破岳闯入内围，无异于自寻死路。
可外围已然搜寻殆尽，萧洪犹豫一炷香，终究咬牙提刀跨过分界线。
他万万想不到，就算翻遍整座苍莽山脉，也不可能寻到萧破岳分毫踪迹。
玄天塔内，时光匆匆流逝十个月。
外界短短三日，塔内已然度过近三百日夜。坊市购入的蕴气丹早在第五个月消耗一空，丹药药力效果出众，助力萧破岳修为从凝气六重后期稳步攀升至凝气八重初期。
萧破岳睁开双眼，内视丹田，经脉中赤色真气粗壮数倍，他低声感慨：“若是再多几瓶蕴气丹，此刻至少抵达八重后期，甚至有望触碰凝气九重门槛。”
丹药修行，花销如同流水。他身上银两早已消耗大半，坊市之中中品蕴气丹六十两一瓶，下品也要四十两，以当下财力根本无力长期购入。所幸塔内黑壤田垄孕育着大批灵药。
萧破岳望向田垄，三株赤火果幼苗长势喜人，枝干粗壮一倍有余，叶片艳红似火，枝头青果大半染成赤红，只需再等待数月便能完全成熟。届时他手握年份充足的一品灵药，药力远超坊市批量培育的药材。
但仅有药材远远不够，他必须掌握炼丹之术。
萧破岳取出那本泛黄卷边的《炼丹初解》，通篇细细研读。书中记载三方丹谱：一品低阶辟谷丹、回春丹，一品中阶蕴气丹。对于凝气修士而言，蕴气丹是最实用的修行辅药，倘若能够自行炼制，便能省去最大一笔开销。
合上书册，他盘膝静坐，双掌放于腹前，依照典籍法门调动灵力汇聚掌心劳宫穴。凝聚丹火，是炼丹师第一道难关。典籍记载，寻常人数日可成，有天赋者一日便能点燃火种。
萧破岳显然没有这份天赋。
他静坐蒲团之上，反复引灵、压缩、催燃灵力，整整一日过去，掌心连一丝青烟都未曾浮现。他心中毫无焦躁，玄天塔最不缺的便是时间。第二日、第三日、第四日……一次次催动灵力，掌心温热又冷却，循环往复。
半个月转瞬即逝。
“滋啦——”
一簇两指宽窄的小火苗，终于在他右手掌心颤颤升起。橘红火苗忽明忽暗，气流稍稍涌动便濒临熄灭。萧破岳静静注视这簇微弱火种许久，嘴角缓缓扬起难以抑制的笑容。
又持续苦练半月。
微弱火苗膨胀为拳头大小的赤色焰团，焰心稳固，热浪翻涌，烘烤得周遭空气阵阵嗡鸣。萧破岳掐诀收起丹火，起身舒展僵硬腰背，目光落在身前那尊布满裂纹的黄铜炼丹炉。
“可以尝试开炉炼丹。”
他重新盘膝坐好，将炼丹炉摆放身前，辟谷丹所需药材整齐摆放一旁。低喝一声，双掌翻飞结印，拳头大小的赤色丹火涌入炉膛。炉内温度骤然飙升，黄铜炉壁裂纹被火舌舔舐，发出细微震颤声。
萧破岳深吸一口气，按照典籍记载步骤，捏起第一株药材投入炉中，掌心丹火收敛三分，小心翼翼包裹药草开始炼化。
淡淡的药香自炉膛缓缓弥散开来，真切钻入鼻腔。萧破岳凝神屏息，额头渗出细密汗珠，双眼一瞬不瞬，不敢有半点疏漏。
