萧破岳前脚踏出落枫城北城门，萧震便带着一众长老踹开了那间偏僻偏院。
四五名长老簇拥着家主涌入院内，脚下碾过满地碎木屑，两具仆役的尸首赫然横陈在地。萧震面色阴沉，黑云压顶，几乎要滴出水来。阿芙依旧跪在院中，捂着脸不停抽泣，望见萧震一行人，当即扑上前放声哭喊。
“家主！萧破岳打死阿大、阿二，还抢走了我的玉坠！”
萧震不耐烦抬脚将她掀到一旁，大步迈入里屋。屋内空空荡荡，米缸、水缸见底，被褥整齐叠放，不见半道人影。他朝身侧三长老萧洪递去一个眼色。
萧洪面如黄蜡，眼窝深陷，是萧震最信任、下手最狠的心腹。见状立刻掠至床榻、柜角、横梁之下，匕首接连挑开几处暗藏的角落，尽数空空如也。
“跑了。”萧洪收刀归鞘，低声禀报。
萧震牙关紧咬，心头翻涌着悔意。当初萧破岳灵脉被抽，他本该直接斩草除根。奈何嫡宗少主萧凌霄随口发话，要留萧破岳一命，以此彰显自身宽厚，他不敢违逆。谁能料到，这根被视作废柴的弃子，闭门七日潜心苦修，击杀仆役之后直接遁入山林。
“封锁整座落枫城，所有暗桩尽数出动！谁敢放走萧破岳，提头来见！”萧震从齿缝间挤出命令。
不足一个时辰，北门守卒传来消息：萧破岳背负布包，独身出城，方向直指百里之外的苍莽山脉。
萧家议事厅内，熏香袅袅升腾。萧景渊斜倚太师椅听完禀报，嘴角扬起一抹淡笑。他指尖摩挲腰间玉带扣，语气漫不经心。
“父亲，不必心急。八天之后便是生死擂台，他不敢缺席。倘若避而不战，便是主动弃权，学宫荐额理所应当归我。若是他敢登台——”萧景渊眼底掠过一丝狠戾，“我亲手了结他。”
萧震沉声道：“你笃定他敢回城？”
“他别无选择。”萧景渊挺直身躯，玩世不恭的神色褪去，只剩十足笃定，“生死状已经录入族中卷宗。若是临阵退缩，依照族规严惩，天下修士都会将他视作怯战废物，永世抬不起头。萧破岳性子刚烈，绝不可能承受这般屈辱。”
萧震沉吟片刻，缓缓点头，随即追问：“八天之内，你的修为能否再进一步？”
“父亲放心。”萧景渊从袖中取出一只封着灵蜡的青玉小瓶，浓郁药香弥散开来，“嫡宗前日赏赐元灵丹，蕴丹境之下服用，半月之内稳稳突破一个小境界。我已经炼化半数药力，八日内踏入化元一重毫无悬念。纵使萧破岳这几日肉身再如何强横，也挡不住我一击。”
萧震神色稍稍缓和，眼底阴翳却未曾消散。他转头看向侍立一旁的萧洪：“老三，你亲自进山追踪。那小子跑不远，寻到他踪迹……不要贸然动手，悄悄将他‘请’回来。”
“请”一字说得极轻，暗藏杀机。萧洪心领神会，咧嘴露出一口黄牙，躬身领命离去。
萧洪修为达到化元一重，在萧家支脉仅弱于萧震的化元三重与萧景渊，排行第三。在他眼中，追捕一名失去灵脉、只剩旧日肉身底子的少年，与碾死蝼蚁没有区别。他不多做准备，仅仅携带一柄斩铁匕首，径直向北城门疾驰而去。
此刻，萧破岳已然深入苍莽山脉五六里。
山路愈发狭窄，参天古木枝叶交错，遮蔽天穹，日光透过叶隙散落，化作满地碎金。厚厚的腐叶铺在地面，踩上去绵软下陷，林间弥漫潮湿厚重的土腥气息。萧破岳脚程飞快，身形在林木缝隙间穿梭，运转《游影步》。
这门黄阶中级身法，他在玄天塔两年苦修早已臻至大成。身形流转如水银泻地，踏在腐叶之上悄无声息，灵动迅捷。
转过一片巨大山岩，眼前豁然开阔。一道狭长幽谷割裂山体，谷底溪流叮咚流淌，水汽氤氲缭绕。萧破岳目光骤然凝固。
溪水西岸的岩缝之中，三株半尺高矮的灌木紧紧挨在一起。茎干赤红，叶片艳如烈焰，枝梢挂着两三枚青绿色果实，果皮荡漾淡淡的火属灵气。
一品灵药——赤火果！
萧破岳喉头微微滚动。赤火果乃是炼制蕴气丹、火元丹的核心主材，虽是一品灵药里最为常见的品类，只要培育足够年份，药力足以逼近二品层次。这三株植株至少生长五六年，正值鼎盛。若是连根带土移栽进玄天塔，外界短短八日，塔内便是近三年光阴。待到果实彻底成熟，药力醇厚，远胜坊市购入的普通蕴气丹！
他按捺心中激动，俯身蹲下，指尖小心翼翼拨开岩缝浮土，打算完整挖出根系。
就在这时，头顶气流骤然异变！
萧破岳余光捕捉一道赤红黑影自山壁俯冲而下，速度快到难以分辨轮廓，一双寒锐铁钩般的鹰爪裹挟劲风，直取他后颈要害。
游影步瞬即催动！
萧破岳腰身猛然扭转，身形如同随风斜摆的落叶，横移出三尺开外。赤瞳鹰利爪擦着耳畔掠过，斩断数缕发丝，狠狠抠进方才落脚的泥土，犁出五道深深沟壑。
萧破岳翻身站稳，抬眼望向半空。
一头翼展近丈的凶禽悬停谷中，双翼缓缓震动，搅动周遭气流汹涌翻腾。通体羽毛赤红似血，一双眼珠如同烧红的琉璃，死死锁定萧破岳。一阶中级妖兽赤瞳鹰，战力对标人族凝气六重后期修士。
它正是守护赤火果的妖兽。
赤瞳鹰发出尖锐嘶鸣，双翼猛地振起，凌空拔高数丈。转瞬收拢利爪，身形化作一枚赤色梭镖，全速直冲萧破岳正面。此番俯冲，速度比先前暴涨三成，利爪前方空气被强行压缩，拉出两道淡淡的白痕。
萧破岳脚下碎步连踏，《游影步》再度施展，身躯贴着地面完成一道近乎违背常理的急转折弯。赤瞳鹰利爪再度落空。二者交错刹那，萧破岳右拳蓄满赤色真气，重重轰击鹰翅根部关节！
嘭！
拳劲扎实轰实，赤瞳鹰左翼骨骼传出沉闷碎裂之声，整片左翼向下塌陷，扇动的力量瞬间折损大半。妖兽吃痛厉声嘶鸣，身躯翻滚着勉强稳住身形。
剧痛彻底激起它的凶性。赤瞳鹰悬于七八丈高空，双翼竭力舒展，赤色妖力在爪尖疯狂汇聚，三道交织爪印形态的血色罡气凌空劈落——赤血爪，一阶中级妖兽天赋武技，足以重创寻常凝气六重修士。
萧破岳瞳孔微缩，双腿屈膝稳住重心，右掌自丹田翻涌推出。掌心赤红滚烫，宛若烧红的烙铁，大成火候《赤炎掌》全力迸发，一团凝练赤色掌印裹挟灼热气浪迎面轰出。
赤炎掌印与赤血爪罡气在萧破岳头顶三尺轰然相撞！
轰！
狂暴气浪四下炸开，碎石尘土漫天飞溅。血色爪印在赤炎掌力冲击下寸寸崩碎，掌印余威依旧留存六七成，裹挟灼热劲浪狠狠拍在赤瞳鹰右翼之上。
凄厉哀鸣响彻幽谷。赤瞳鹰右翼扭曲变形，双翼尽数重创，再也难以承载庞大身躯，翻滚着坠落溪水之中，激起半人高的水花。
萧破岳甩了甩微微发麻的右手，凝视溪水中不断挣扎扑腾的赤瞳鹰，长长吐出一口浊气。
他娘的，再凶悍的扁毛畜生，双翼一废，还不是只能栽进溪水里面挣扎。
