侧房内静得只能听见灯芯燃烧的轻响。
谢临川睁开眼，掌心那点米粒大小的灰白微光随之散去。
练气一层。
他低头看着自己的手掌，五指慢慢收紧。
从北境死人堆里爬出来，到黑山蛇窟中找到青铜巨门，再到天衍玺苏醒，他等这一日已经太久。
可他没有急着起身。
丹田中，那处刚刚开辟的气海仍在轻轻震动，运转过一个周天的人气盘踞其中，尚未彻底稳固。
谢临川再次默念《民心诀》，试图从天衍玺中牵引人气。
法诀刚刚运转，眉心深处便传来胀痛。
紧接着，数百道已经被过滤过的残念涌入意识。
有婚宴上的欢喜，有军户对坞堡的依赖，也有乡邻藏在心底的猜疑。声音已经十分微弱，却依旧让他的神魂生出针扎般的痛楚。
丹田也随之发胀。
原本只有巴掌大的气海已经被人气填满，再强行引入，只会冲击刚刚贯通的经脉。
谢临川立刻停下法诀。
天衍玺只能替他剥去绝大部分记忆与杂念，余下的情绪仍需由他的神魂承受。
这一步，谁也替不了他。
谢临川闭目调息，足足过了半个时辰，眉心的胀痛才有所减轻。
百人归心，只是让他获得踏入此道的资格。
千人真正归附，修炼速度的上限才能接近寻常五灵根修士，即便如此，他仍要亲自炼化人气、打通经脉、稳固气海。
如今谢家堡共有三百余人。
真正愿意把身家性命交给他的，主要还是王大、李二猴等边军旧部，以及跟他攻打泥水渡和黄风岭的乡勇。
至于从大槐村迁来的十几户乡邻，他们愿意住进坞堡，是因为高墙能够挡住山匪。
他们敬畏谢临川，却未必信服谢临川。
敬畏能生人气，却不稳。
一旦谢家堡挡不住山匪，或是谢临川损害了他们的田地粮食，这份敬畏很快便会变成怨恨。
谢临川抬头看向紧闭的房门。
长久闭关，可以淬炼神魂、稳固气海，却不能让堡中百姓更加信服他。
天衍玺已经给出了答案。
他不能只坐在这间侧房里。
但修炼也不能停。
往后每日能吸纳多少人气，何时必须停下温养神魂，他都要逐一试出。人数增加只是让人气来源更加充足，并不会替他省去半点修炼工夫。
窗外渐渐透出晨光。
谢临川起身推开房门。
秋风越过堡墙，带着稻谷和泥土的气味涌入院中。
远处炊烟已经升起，几名妇人背着竹筐走向田地。再远些的田埂上，几个头发花白的老人正在弯腰割稻。
动作很慢。
割下来的稻穗也散落了不少。
秋收已经开始。
“王大。”
谢临川开口唤了一声。
守在院外的王大很快跑进来。
“老爷。”
“堡内现在有多少户，多少人？”
“九十三户，三百八十七口。”
王大没有翻看名册，直接报出了数字。
谢临川又问：“能下田的青壮有多少？”
王大掰着手指算了片刻。
“除去巡夜和看守堡门的人，能抽出七十多个。只是那些乡勇都有自家的田，若全去帮别人，怕是顾不上家里。”
“哪些人家缺壮劳力？”
“死在黄风岭的那三户，还有几户男人伤了腿。军户里也有十多家，男人白日要操练，只靠家中妇人和老人收粮。”
王大说到这里，朝田地看了一眼。
“若遇上连日阴雨，粮食烂在地里，他们这个冬天就难熬了。”
谢临川走出院门，站在高处望向堡外。
谢家堡修建时圈入了不少田地，各家田亩有多有少。地少的人家三五日便能收完，地多又缺劳力的，拖到入冬也未必能把粮食全部归仓。
田地分散，各家只顾各家。
一旦有人病倒或受伤，一年的收成便可能毁去大半。
“传令下去。”
谢临川转过身。
“从今日起，堡内青壮统一编组抢收。”
“先收死者家眷、伤残乡勇和缺少壮劳力的人家，再按各家田亩依次收割。”
王大愣了一下。
“老爷，各家的粮若混在一起，往后怕是说不清。”
“不混。”
谢临川看着他。
“每块田插上木牌，写清户主和亩数。收割之后当场过秤，由张金带人记账，各家的粮归各家的仓。”
“堡中负责出饭，农具损坏也由堡里补。若账面少了一斤，谢家补两斤。”
王大脸上的顾虑减了几分，却仍没有马上领命。
“可那些地少的人家，收完自家的以后，未必愿意继续替别人干活。”
“所有出工的人都记名，日后堡中分发盐粮、修缮房屋，按出工多少安排。”
谢临川顿了顿。
“今日是替别人抢收，明日自家出了事，也会有人来帮。”
王大这才把事情想顺。
青壮集中起来，收割速度远胜各家单干，堡中还负责饭食和损耗，出力多的人也不会白白吃亏。
“是！”
王大抱拳应下，转身便要离开。
“等等。”
谢临川叫住他。
“先把命令讲清，不许借机动任何一家的地契，更不许私拿粮食。”
“谁敢伸手，砍了那只手。”
王大打了个激灵。
“老爷放心，我亲自盯着！”
命令很快传遍坞堡。
军户家眷对谢临川向来信服，听说先替死者和伤者家中收粮，虽然有人惦记自家田地，却没有公开反对。
那十几户从大槐村搬来的乡邻，反应便大得多。
几名老人堵在自家门前，握着锄头不肯离开。妇人们聚在灶房和井边，压低声音议论。
“说是帮着收，粮进了公秤，还能全回来吗？”
“官府收税的时候，也说只拿该拿的。”
“咱们这些地是祖上传下来的，可不能让人占了。”
有人准备去找王大询问，又被王大那副凶相吓了回来。
李子良拿着新做的木牌，挨家挨户登记田亩。
张金则带人支起几杆大秤，把户主、亩数、粮重和入仓数量全部分列开来，每一笔都要户主按下手印。
猜疑没有因此消失。
众人只是暂时找不到发作的由头。
次日清晨，堡门打开。
七十多名青壮扛着镰刀、木叉和扁担，陆续聚集到田埂上。
没人高声交谈。
那些缺少劳力的人家既盼着有人帮忙，又担心粮食过秤以后缺斤少两。几名大槐村的老人站在人群后方，目光一直落在自家的田上。
王大正要按照名册分派人手，人群忽然安静下来。
谢临川从堡门内走了出来。
他没有穿平日那身深色长袍，也没佩游徼腰牌，只穿了一套旧布短衣，裤脚用麻绳扎紧。
宋林夕跟在后面，手里提着水囊和干粮。
谢临川走到第一块田前，看了一眼插在田边的木牌。
这户男人死在黄风岭，家中只剩老母、寡妻和两个孩子。田里稻穗已经熟透，再拖几日便要落谷。
他拿起田埂上的镰刀，走进稻田。
刀锋贴着稻秆扫过，一排稻谷整齐倒下。
第二刀紧跟着落下。
他的动作并不生疏。
谢临川十二岁以前一直在田里讨生活，割稻、犁地、挑粪都做过。后来入了边军，手上换成战刀，这些庄稼活却没有忘。
王大看了几个呼吸，抓起镰刀跳下田。
“还看什么？”
“照名册分队，干活！”
老兵们率先跟了上去。
乡勇迟疑片刻，也各自扛着农具下田。
谢临川没有催促任何人。
他从田头一路割到田尾，汗水沿着下颌落进泥中。身后有人负责捆扎，有人挑去空地脱粒，还有人守在秤旁核对账目。
一块田很快收完。
张金当着户主的面过秤，将粮重写进账册。
老妇人不识字，便让识字的亭长把数字念了两遍。确认没有缺少，她才颤着手按下手印。
轮到粮食入仓时，谢临川亲自站在旁边看了一遍。
一袋不少。
老妇人抱着孙子站在田边，几次想上前说话，最终只冲谢临川弯下了腰。
有了第一户，后面的事情顺畅了许多。
原本堵在自家门前的老人也扛着锄头赶来。他们仍旧盯着秤和账册，却不再阻拦家中青壮出工。
到了午后，田边支起几口大锅。
宋林夕带着妇人煮粥蒸饼，粥里放了切碎的肉干。青壮分批吃饭，吃完便重新下田，无须各自回家生火。
收割速度越来越快。
谢临川始终没有离开。
他割累了便去搬粮，手掌被稻秆划出细口，洗净以后继续做事。
堡中百姓都看得见他。
那些人也看得见，谁家的粮过了多少秤，最后又入了多少仓。
识海之中，天衍玺微微震动。
从堡中汇聚而来的人气仍旧混杂，却比昨日安稳了许多。
畏惧没有完全消失。
猜疑也还存在。
只是随着一袋袋粮食送回各家粮仓，原本躁动的杂念逐渐平息。新生的人气不再四处散乱，而是沿着天衍玺的牵引汇入玺中。
谢临川没有立刻运转《民心诀》。
他的神魂尚未恢复，强行吸纳只会损伤自身。
这些人气可以先存于天衍玺内，等到夜间再逐步炼化。
日头西斜时，第一批稻田已经全部收完。
速度远远超过各家单独收割。
青壮坐在田埂上休息，手里捧着粗瓷碗。有人盘算今日收了多少亩，有人议论明日轮到谁家，更多的人则盯着田边那几本账册。
被优先帮扶的几户人家已经把粮食全部运回仓中。
一名老卒捶着酸痛的腰，冲旁边人笑骂道：“早这么干，去年那场雨也不至于烂掉两亩谷子。”
旁边的人喝了口粥。
“以前谁肯白白替别人出力？”
“现在也不是白出力，堡里管饭，还给记了工。”
“谢老爷不也干了一天？”
说话的人朝田边看去。
谢临川正弯腰洗手。
泥水顺着指缝流下，露出掌心多年握刀留下的厚茧。
一个七八岁的小女孩站在不远处，看了他很久，才慢慢走上前
她捧着一个洗净的野果走过来。
“谢……谢老爷。”
小女孩把果子举过头顶。
“给你吃。”
谢临川看了看她，又看向远处。
谢临川接过野果，在衣襟上擦去水珠，咬了一口。
很甜。
他抬起手，轻轻揉了揉小女孩的脑袋。
