霍青把藻茨的左臂搭在自己肩上，右手从藻茨腋下绕过去扶住他的腰。藻茨的移动萤熹还在——那是一团极轻极薄的一品风道萤熹，形似一片被拉长了的柳叶，能在脚底形成一层极薄的气垫，减少行走时的体力消耗。但藻茨的萤虫已经抽不出多余的体力来转化荧能了——他胸口那道贯穿伤虽然被止血药粉和绷带勉强压住，但每次呼吸都能看到绷带下面的伤口随着胸腔的起伏往外渗血，左肩的坏死组织已经从暗紫色变成了灰黑色，边缘的皮肤开始往正常组织方向翻卷。每走一步，右腿大腿外侧那道深可见骨的口子就会往外涌一小股暗红色的血，顺着裤腿淌进靴子里，踩在地上发出极细微的咕吱声。
他把移动萤熹催动了，不是为了自己，是为了让霍青扶他时省点力。霍青把藻茨的体重往自己肩上多压了几分，树皮护甲在肩膀位置自动加厚了一层，用木质纤维的弹性缓冲藻茨每一步落地时传导上来的震动。他们没有走大路，大路在祭坛保卫战之后被巡防队重新规划过，每条主干道都在黑袍组织的监控范围内。藻茨抬起右手用指尖在空中画了条极淡极细的绿色光丝，是从他木道感知萤熹里分出来的引导线，指向东南方向那片被山洪冲出的碎石滩。那是他平时去茧泉分支清理水道时走的路，不是路，只是一条连采药人都不会进的野径。
霍青跟着引导线走。脚下的碎石被山洪冲刷得棱角分明，踩上去硌得脚底发疼。碎石滩两侧是高耸的岩壁，岩壁上覆着极厚的青苔，青苔表面还残留着祭坛保卫战时被梦道粉尘腐蚀过的暗紫色斑块。阳光从岩壁夹缝中漏下来，照在青苔上，把那些斑块映得像是长在石头上的瘀伤。
藻茨走了一阵子就开始咳嗽。不是那种剧烈的、直不起腰的咳嗽，是更让人担心的那种——极轻极短，每咳一下就用手背极快地擦一下嘴角。霍青低头看了一眼他的手背，上面有极淡极细的血丝，混在之前沾的泥土和藤蔓黏液里几乎看不出来。但霍青看到了。他把扶在藻茨腰间的手往上挪了半寸，用拇指按住藻茨后背肺俞穴的位置，把一丝极微弱的木道荧能渗进去。这丝荧能量极小，小到不会给萤虫增加任何负担，只能起一个作用——让肺泡周围的平滑肌稍微放松一点，让呼吸不那么费力。这是他跟狼涯学的，在无名谷营地废墟里狼涯治疗伤员时他蹲在旁边观察到的。
藻茨的呼吸果然顺了些。他偏过头看了霍青一眼，没说话。霍青也没说话。两个人就这么在碎石滩上慢慢走。走了大概半里，霍青忽然停住脚步，偏头朝左侧岩壁上方看了一眼。藻茨跟着停下来，顺着他的视线看过去——岩壁上什么都没有，只有几株被风吹得轻轻晃动的野草。
“怎么了？”藻茨的声音有点哑。霍青收回目光，把森脑萤熹的主动探测模式关掉，换成最低功耗的被动感应，只保留了周身三丈的范围。“没什么，”他说，“太安静了。”藻茨没有追问，但他知道霍青的意思。这片碎石滩他走过几十次，每次都能听到各种声音——岩壁上方灌木丛里的鸟叫，碎石缝里昆虫的振翅声，远处干涸河床边偶尔经过的巡防队脚步声。但现在这些声音都没有了。不是被什么巨大的轰鸣盖住了，而是消失了——像是所有能发出声音的生物都在这片区域里自动沉默了。这种安静霍青在无名谷经历过，在空洞里被血虫追之前也经历过。每次这种安静出现，接下来发生的事都让他差点送命。
他催动木瞳附着在几片叶子上，把它们分散到岩壁上方和碎石滩前方进行侦察。叶片飞得极低极慢，紧贴着岩壁和地面滑行，不仔细看根本分辨不出是树叶还是活物。侦察画面通过木瞳传回来——岩壁上方的高草丛正常，碎石滩前方的干涸河床正常，左侧密林边缘有几棵被藤蔓勒断了主干的枯树，树冠倒在地上，枝叶还没有完全干枯，说明断裂发生的时间不超过两天。这些画面里没有任何人的身影，没有任何埋伏的迹象，但他总觉得有什么地方不对。这种感觉不是森脑感知到的，不是木瞳看到的，而是更原始的——是他在沼泽边缘被狼王追着跑时养成的那种对危险的本能直觉。
他把侦察范围又扩大了一圈。藻茨把移动萤熹的输出功率又降了一档，靠霍青的搀扶多走了几步，左脚的靴子踩在一块松动的碎石上，脚踝往外扭了一下，他闷哼一声，用右手扶住旁边的岩壁稳住身体。霍青停下脚步等他调整呼吸，然后两个人继续往前走。
走了大概一个时辰，经过一棵被藤蔓绞杀的枯树，又涉过两条极浅的溪流，溪水里的茧泉荧光已经从极淡极透的乳白色变成了接近透明的状态，浓度稀释到了只能勉强被木瞳捕捉到的程度。藻茨的脚步越来越慢，移动萤熹的光丝已经细到几乎看不见，但他的引导线还在。他们钻出一片矮灌木，前方豁然开朗。那是一片极小的低洼谷地，四面被缓坡环抱，谷地中央有一汪泉水——不大，水面只有霍青张开双臂的宽度，水不深，能一眼看到水底铺着的乳白色细沙，每一粒沙都在发着极淡极淡的荧光。水面蒸腾着一层薄薄的光雾，光雾在午后斜阳下显得极柔和极安静。泉眼周围的青石板上覆着厚厚一层避光叶，叶片宽大肥厚，边缘微微卷曲，一看就是有人专门种在这里的。
藻茨看到那丛避光叶时嘴角动了动。这是他和先生一起种的，每次来清理水道都会顺手修剪几片枯叶。先生最后一次来是去年秋天，那时候还能拄着拐杖自己走。藻茨扶着霍青的肩膀朝茧泉分支走去，他想再看一眼那丛避光叶。
然后一道金道标枪从密林深处飞出，笔直地扎进了藻茨的后背。不是之前受伤的左肩，是右后腰。标枪的枪尖是四棱锥形，每一面都开了极深的血槽，枪身上覆盖着一层正在高速旋转的金道素元，旋转力让枪尖在刺入身体后继续往里钻，从后腰刺入，从腹部穿出，把藻茨整个人钉在了青石板上。血从前后两个伤口同时喷出来，溅在那丛避光叶宽大的叶片上。藻茨的嘴张开，喉咙里发出一声被血堵住的气音，他的右手在地上用力一撑，整个人以一种完全不符合他伤势的速度从地上弹了起来，左手五指张开，在霍青后背猛地一推。这一推的力道极大，大到霍青的树皮护甲都被推得凹陷下去一块，整个人被推得离地飞出去，撞进茧泉分支对面的灌木丛里，树枝刮在狼首头盔上发出极刺耳的摩擦声。
霍青从灌木丛里翻起来，看到密林边缘冲出七八个穿黑袍的人——和他在朔火族峡谷外面见过的那批人一样的打扮，兜帽遮住大半张脸，袖口和领口绣着统一的暗紫色纹路。为首那人正把扎进藻茨后腰的金道标枪拔出来，标枪上的血槽在拔出时带出一小股暗红色的血雾。藻茨在标枪被拔出的瞬间身体往前一倾，但他没有倒，他在前倾的同时右手在地上一拍。一团压缩到极致的金道萤熹从他掌心里炸开，不是攻击——是化成无数极细极密的金色光丝，朝四面八方扩散开去。这些光丝在空中自动编织成一张巨大的金道丝网，丝网上每一根丝线都在高速振动，发出极尖锐极密集的金属嗡鸣。七八个黑袍人同时被丝网扫中，被扫中的人没有被割伤，而是被一股极大的弹力弹得向后飞出，撞在身后的树干上、岩石上，有人的兜帽在撞击中被掀开，露出一张极年轻极普通的脸，脸上的表情不是愤怒，是意外——他们显然没有料到这个伤得几乎站不住的中年男人还能催动这种级别的反击。
但藻茨催动的不是他的反击——是他的自爆前奏。金道丝网炸开之后他的身体没有停下，右腿那道深可见骨的伤口在刚才发力时被撕得更开，血顺着石板淌进茧泉水里，把水面染成一片极淡极淡的红色。他用还完好的右手一把扯下腰间那团风道移动萤熹，五指用力一攥——萤熹在他掌心里碎成无数极细极亮的碎光，碎光在茧泉水面上铺开，把整片水面变成了一个光滑到几乎没有摩擦力的镜面。他攥碎萤熹的手顺势往霍青方向一甩，碎光托住霍青脚下的石板，把他整个人连人带石板一起朝谷地出口方向推出去。
“走——！”这个字从藻茨喉咙里出来的时候，混着血，混着痰，混着他从狼府小园子里带出来的最后一口呼吸。他用左手拔出藏在衣袍内侧的一把极短极薄的匕首——不是武器，是他平时在院子里修剪金银花藤的嫁接刀，刀柄上的藤蔓纹路被磨得发亮，刀身上还沾着去年秋天修剪避光叶时留下的极细微的叶绿素痕迹。他把这把嫁接刀横在身前，刀尖对准为首那个黑袍人。然后他倒了下去。不是被击倒，是体力彻底耗尽了。右腿的伤口在他用金道萤熹炸开丝网时就崩裂到了大腿根部，胸口的贯穿伤绷带被丝网的震动震松，血从前后两个伤口同时往外涌。但他在倒地之前已经把嫁接刀甩了出去，刀尖扎进为首黑袍人的左小腿，刀柄还在微微颤动。那黑袍人低头看了一眼小腿上的刀，又看了一眼地上这个已经不再动弹的男人，然后抬起脚，把藻茨翻了个面。
藻茨仰面躺在青石板上，头顶是茧泉分支蒸腾出的极淡极柔的光雾，光雾在午后斜阳下显得极安静极温和，和他第一次跟先生来这里时一模一样。那时他还是个少年，先生蹲在泉眼旁边教他怎么修剪避光叶的枯尖，说这种叶子娇气，剪多了伤根，剪少了疯长，得慢慢摸它的脾气。他摸了很久才摸透，后来每年秋天先生来清理水道，他都走在前面，把沿途的碎石一颗一颗搬到路边。他的视线开始模糊，但他能感觉到身边的青石板被茧泉水冲刷了千百年的纹路，能闻到避光叶被血溅过之后散发出的极淡极清极苦的草木气息。他把脸转向那丛避光叶，叶片上还沾着他的血，血珠沿着叶脉慢慢往下滑。他闭上了眼睛。
