诏狱的灯火彻夜未熄。
刺客被绑在刑架上，浑身的伤口还在往外渗血。陆衍之站在他面前，手中把玩着一把薄如蝉翼的刀片，嘴角噙着一抹冷笑：“想死还是想活？”
刺客咬牙不语。
“很好。”陆衍之将刀片轻轻放在刺客的手指上，“锦衣卫的手段，你应该听说过。”
刀片轻轻划过皮肤，带出一丝血迹。刺客的脸色瞬间变得惨白，豆大的汗珠从额头滚落。在诏狱这种地方，死亡反而是最轻松的解脱。
“我说！”刺客终究熬不住，声音颤抖，“是……是太后身边的人指使的！”
沈清漪站在牢房角落，瞳孔猛然收缩。太后？这个答案出乎她的意料，却又似乎在情理之中。
“说清楚。”陆衍之的声音不带任何感情，刀片依然在指尖转动。
“李德全……太后身边的李德全，是他找的我们。他说……他说沈相必须死，否则太后寝食难安。”
牢房内陷入短暂的沉默。烛火摇曳，在墙上投下诡异的影子。
陆衍之转身看向沈清漪，她的脸色在昏暗的灯火下显得格外苍白。
“你想怎么办？”他问。
她没想到他会把这个选择抛回给她。在她的认知里，这个男人从来都是掌控一切的那一个，何时听过别人的意见？
“太后既然想让我父亲死，就不会善罢甘休。”她斟酌着开口，“今日刺客失败，来日必有更厉害的手段。与其坐以待毙，不如主动出击。”
“你的意思是……”
“查。”她抬眸，眼神坚定，“既然太后动手了，我们就去会会她。总不能任人宰割。”
陆衍之嘴角微扬，露出一丝不易察觉的笑意。这还是第一次，她在他面前展露出如此主动的姿态。以往的她总是退让、隐忍，像一只蛰伏的兽，等待最佳的出击时机。
“好。”他上前一步，缩短两人之间的距离，“不过，我有一个条件。”
“什么？”
“从现在开始，你必须信任我。”他的声音低沉而认真，“我不会再瞒你任何事。你想知道什么，我都会告诉你。”
沈清漪看着他深邃的眼眸，心中涌起复杂的情绪。她想起之前的种种欺骗、隐瞒，那些裂痕不是一句话就能弥补的。但现在不是计较这些的时候，父亲的命危在旦夕，她没有时间犹豫。
“我可以信任你吗？”她问，声音很轻，像是怕听到否定的答案。
陆衍之没有立刻回答，而是缓缓伸出手，掌心向上，像是在等待她把手放上去。
“可以。”他握住她的手，力道不轻不重，仿佛在许下一个郑重的承诺，“清漪，我知道过去我有很多事瞒着你。但从现在开始不一样了。你父亲的事，就是我的事。”
“这一次，我们一起面对。”
她点了点头，眼眶微微泛红，却强忍没有让泪水落下来。
殿中一阵沉默。户部尚书周德昌上前一步，手持笏板：“太后，微臣有本奏。”
“说。”
“沈相崇文，在任期间结党营私、贪墨军饷、勾结外臣、意图谋反——共计十大罪状，条条属实，请太后明鉴！”
他每报一条，沈清漪的心就沉一分。那些罪名扣在沈相头上，也扣在她这个女儿头上。她知道，今日这一关不好过。可她更清楚，此刻替父亲辩驳只会让自己陷入更危险的境地。
“沈氏，”太后的声音忽然响起，“你有什么话说？”
她抬眸，眼神平静：“回太后，臣女已嫁入陆家，与沈家断了干系。父亲所犯之罪，臣女一概不知，也不敢辩驳。”
此言一出，殿中众人皆是一愣。谁也没想到，这个看似柔弱的女子，竟会如此干脆地与沈家切割。有些人对视一眼，眼中闪过轻蔑；有些人则若有所思，仿佛在重新评估这个女子的分量。
太后轻笑一声：“你倒是机灵。”
“臣女不敢。”她垂眸，“只是嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，臣女既已是陆家妇，自然以陆家为重。”
太极殿。
沈清漪踩着汉白玉石阶一步步往上走，晨风卷着寒意扑在脸上。殿门洞开，文武百官分列两侧，目光齐刷刷投向她这个唯一的女子。她穿着素白的襦裙，外罩一件淡青色比甲，瘦弱得像能被风吹走。可她脊背挺得笔直，一步一步，走得沉稳。
“罪臣之女沈氏，参见太后、陛下——”
膝盖触地的声音清脆。她深深跪拜下去，额头抵着冰凉的地面。头顶传来珠帘碰撞的声响，叮叮当当，像是某种讯号。
“平身吧。”
太后的声音从帘后传出，不疾不徐，带着几分慵懒。仿佛眼前这场关乎人命的审判，不过是一场无关紧要的戏码。
沈清漪站起身，却没有退下。她知道，自己今日既然来了，就没那么容易全身而退。
“启禀陛下。”
一道清冷的女声从殿外响起，打断了太后的话。众人循声望去，只见一袭素色罗裙的沈清漪缓步走进殿来。她步履轻盈、神色从容，仿佛这不是生死攸关的公堂，而是寻常的深宅后院。
新皇皱眉：“你是何人？”
“臣女沈清漪，沈崇文之女，陆指挥使之子媳。”她不卑不亢地跪下，“臣女有话要说。”
满堂哗然。
一个罪臣之女，竟敢在这种场合开口，简直是不要命了！陆衍之站在殿外，看到这一幕，心几乎要从嗓子眼里跳出来。她疯了吗？
“你有什么话说？”新皇问道。
沈清漪抬起头，目光平静：“臣女愿以性命担保，父亲绝无谋反之意。”
此言一出，满堂皆惊。
陆衍之在殿外攥紧了拳头。她疯了吗？用命去赌？她知不知道一旦失败，就是万劫不复！
太后掀开帘子，露出一张保养得宜的脸：“沈氏，你可知自己在说什么？”
“臣女清楚。”沈清漪从袖中取出一份奏折，双手呈上，“陛下，臣女这里有一份证据，可以证明父亲是被人陷害的。而陷害他的人，就在——”
她顿了顿，目光扫向站在太后身后的李德全。
“大殿之上。”
全场寂静。
太后的手指紧紧攥住椅子扶手，指节泛白。这个女人，竟敢在这种场合公然指控她的心腹！
“你有何证据？”新皇问道。
沈清漪正要说些什么，外面突然传来一阵急促的脚步声。一个小太监慌慌张张跑进来，跪地道：“陛下，不好了！宫外……宫外有人闯宫！”
“什么？”新皇惊呼。
大殿瞬间乱作一团。文武百官交头接耳，禁军匆匆列阵。太后霍然起身，帘子晃动间露出她阴沉的脸。
“保护陛下！”王德福尖声喊道。
混乱中，沈清漪只觉有人一把拽住了她的手腕。她回头，对上陆衍之那双深邃的眼睛。
“你疯了？”他压低声音，眼中满是怒意与担忧。
她笑了，笑得云淡风轻：“怕也要做。”
他看着她，忽然明白了什么。她不是冲动，不是疯了。她是在拖延时间，为他争取时间找出翻案的证据。
“跟我走。”他握紧她的手，“证据我找到了。”
她瞳孔一缩：“真的？”
“假的。”他凑近她耳边，“但只要能带你离开，就有办法。”
殿外喊杀声渐近，两人对视一眼，从彼此眼中看到了破釜沉舟的决心。
