叶尘起得特别早，一大早就在井边洗了脸，然后坐在石桌前剥着干饼吃。他还没吃几口，姬如雪就端来一碗热水，说赵悍昨晚送来了松木板。叶尘走过去把木板掂了掂，刚想着要刻字，外头突然响起急匆匆的脚步声。
赵悍一路冲进院子，气还没喘匀就开口：“血罗使昨晚没走。他在城北荒山扎了营，今天一早又去了山顶，带着兵器——血红色的那种，一人多高，插在山顶地里。”
叶尘把匕首放下，“他说的七天约战还没到。昨天我没杀他，他也没杀我——还在期限里。”
赵悍皱着眉头，“你昨天吞了一片天，根基还没稳吧——”
叶尘握了握拳，掌心紫金雷弧一闪，“稳了，金丹中期已经彻底站住。血罗使身上的符文大半被烧掉，防御比昨天少了两成。现在去对决，正合适。”
他看了一眼院门上的那个歪匾，把匕首放回窗台，“等我回来再刻。”系紧衣带，迈步往院门走。经过灶房时停了不到一秒，“如果我回不来，匾就不用刻了。”
赵悍低声，“你能回来。”
叶尘摆摆手，没再多说，消失在巷口的阳光下。
城门外荒原上风很大，叶尘一路往城北荒山走。远远地就看到山顶站着个暗红色的身影。血罗使换了新袍子，但双臂上的焦痕还隐隐透过袖子。他脚边插着一把六尺长的暗红宽刃，上头全是流动纹路。
叶尘登上山顶，停在七步外，“昨天你不用兵器，是觉得我不配？”
血罗使笑了笑，握住兵器，刀身纹路亮得血红，“今天你配了。阁主说得没错，你提升的速度出乎预料。昨天失误了，今天弥补。”
叶尘摊开右手，混沌噬元力凝成黑色漩涡，“不用天雷，今天就用拳头。”
血罗使刀锋一沉，贴地掠出。刀锋劈向叶尘脖子边，灵压裹着金丹巅峰的气势。叶尘没躲，右手硬接刀锋。黑色漩涡裹住宽刃，刀锋却一下子抽走，刃尖划过叶尘右小臂，留了条四寸长的口子，血涌出来，伤口边还泛着灰色光。叶尘后退一步，右臂落下又抬起。
第二刀更狠更快。叶尘侧身躲开，刀锋擦着胸口划破衣襟，反手又勾回来割开左肋。皮肉翻卷都能看到筋膜。叶尘顺势拍了一掌到血罗使手腕，吞噬了点阴煞气，可还不够。第三刀紧追着劈下，刀气卷着碎石飞溅。
叶尘连退三步，脚后跟贴到坡顶边。右臂和左肋都在渗血。他低头看了眼手——混沌噬元力运转没问题，但血罗使的刀带着压制。
“你身上的符文烧掉不少，”叶尘开口，“但你刀上还有。”
血罗使没否认，“刀上刻了三层‘镇灵咒’，靠近它的修士灵力会被压制两层。你只剩拳脚，打不穿它的防御。”
叶尘脑海里幽昙的声音响起，“他说得对。但你刚吸了他掌心一小片灵力，刀锋与刀柄连接处有道旧损。打中那，就能断开压制。”
叶尘右手再摊开，黑色漩涡缩成半掌宽，密度却高得多，紫金电弧在边缘跳动。
血罗使第四刀劈来。叶尘没闪避，右手迎向刀锋侧面。黑色漩涡被切入，一层层被消耗压制，但他没收手，反而推了一步，掌缘滑到刀柄连接的旧损位置。“咔——”刀锋顿了，暗红灵光在那处旧损上裂开道缝。叶尘再靠近，混沌噬元力顺着裂缝灌入刀体里。三息后——“砰。”刀刃爆开一道裂纹，从旧损处延伸一尺，暗红灵光外泄。刀锋裂了。
血罗使低头看着手里的刀，裂纹边参差不齐，暗红灵光不断泄出。灵压压制一下减弱。叶尘的混沌噬元力完全恢复，黑色漩涡重新凝实，紫金雷电密布表面。
血罗使后退半步，刀柄从指缝里垂落，插进碎石地。他双手抬起，臂上的旧符文已经暗淡，灵力枯竭。没了灵压，没了兵器，没了压制，只剩金丹巅峰的肉身。
叶尘上前一步，右拳裹着混沌噬元力，天雷余劲沿漩涡边拉着紫金电弧。血罗使双臂交叉挡住。拳到——“轰——”黑色漩涡撞上交叉手臂，紫金电弧沿皮肤蔓延，护体灵光碎裂，并片片剥落。混沌噬元力开始吞噬，把灵力从经脉里抽走。血罗使修为从金丹巅峰一路跌到金丹初期才勉强稳住，因为经脉里已经没灵力可吸。
血罗使双膝跪了下去，双臂垂落，脸色灰白。侧着头，嘴角的血滴在碎石上，“阁主……早就算到我会死……”
叶尘低头，“他算到你输？”
血罗使摇头，像笑了笑，“他算的不是我输……是我的死——会送一份东西到你手里。”他从怀里摸出块巴掌大的铁牌，上头刻着天机阁的银灰罗盘纹，纹路比黑煞使的更密更细。递到叶尘脚前，“副阁主令……持此令可调天机阁在西北三城的丙级驿……阁主让我带在身上——要是我死了，这牌子就会落到你手里。”他抬头最后再看一眼，瞳孔散了一圈，“你拿着它……就是入局了。”一口气散尽，人面朝下倒在碎石上。
叶尘低头看着地上的铁牌，弯腰捡起来翻到背面——素面，没有刻字，边缘很光。没机关没暗器，就是块铁牌。
“他说他算到自己会死，那他算到我会不会拿这牌子？”叶尘在识海里问。幽昙沉默了会儿，“他算到了一切，除了你选的方式。”
叶尘把铁牌收进怀里，转身下山。赵悍在荒原远远等着，一眼看到他满身血迹、却步子平稳，心终于放回肚子里，“你把他……”
“死了。派人上山收一下。”叶尘拿铁牌晃了晃，“天机阁副阁主令。这几天把翻过的纸面记录重新查一遍——用这块令调的资料，看看能对上多少。”
赵悍楞住，“你杀了血罗使还拿了副阁主令？”
“他临死前给的，不是抢的。”叶尘往城门方向继续走。
回到院子，姬如雪正蹲灶房门口剥豆荚。她抬头看了叶尘一眼，满身血迹也没惊慌，转身端了盆热水和纱布过来。清理伤口，涂药敷纱布，动作特别利落。
叶尘靠着椅背，把铁牌放在石桌上，“血罗使临死前给的。他说天机阁阁主算到他会死，让他死后把牌子交到我手里。我还不确定该不该接。”
姬如雪没碰铁牌，“你拿了，就没退路。”
叶尘沉默了片刻，伸手把铁牌又收回怀里，“明天刻匾。”
“你不是说要换块好木料重刻？”
“嗯，今晚休息，明天刻匾。”他看着院门上那块歪匾，在暮光里盯了很久，“明天就换块新的，字刻得好一点。”
幽昙的声音从意识里浮出来，“你拿到那块铁牌，持令能调西北三城的天机阁丙级驿。混乱之城、北境城、铁壁城。你打算干什么？”
叶尘目光从门匾收回来，“先看看天机阁在自己地盘上到底藏了些什么。”
暮色从院墙豁口涌进来。城西小院灶房窗口点了一盏灯，烛火把院子照得一片暖黄。石桌上的铁牌已经收起来，只剩一只空水碗和一卷纱布。夜声从院墙外涌进来——赌场的吆喝声、酒馆的碰杯声、斗兽场的号角，跟往常一样混做一团。
叶尘在石凳上坐了挺久，膝盖还搁着那块新松木板。明天要刻匾，还得处理很多事，但今晚先歇着。他起身去盛粥，端着粥碗回来坐下，跟姬如雪隔着石桌，两人各自喝着粥，谁也没说话。夜风从院墙豁口灌进来，把灶房窗口的烛火压弯了一下又弹起来。
