天刚亮，叶尘把松木匾重新挂正了。昨晚赵悍说偏左了点，他今天早上爬上梯子，把钉子往右挪了一指宽。退后三步，仰头看——这才正。晨光从东边照进来，给“混沌”两个字的边缘镀上了一层淡淡的金色。
姬如雪端着温水站在灶房门口：“今天什么安排？”
“先去废铁厂，把赵悍他们的分组定下来。然后贴招人告示，城西老区铺面挨个走。”叶尘接过水碗喝了一口，“你跟我一起去贴告示。”
废铁厂已经变样了。赵悍带人忙了一夜，把院子中间清出来一大片空地，搭了三顶破帐篷，旁边组了一排简陋木架。赵悍蹲在歪歪扭扭的桌前，用炭条写告示，看到叶尘来了就递过去。布裁得整齐，字写得横平竖直：“混沌阁即日起设于城西废铁厂。招散修佣兵，不论出身修为，月俸中品灵石按任务上浮。城西老区保护费减半，赌场当铺另设规矩。愿者来废铁厂面谈。——阁主叶尘。”
叶尘看完递回去：“再加一句——‘前三月不问出身，三月后还留下来的，混沌阁护他一生。’”赵悍愣了下，又补了一行。
告示出去才一个时辰，废铁厂门口就排了队。老佣兵、流浪散修、赌场跑堂、背药箱的郎中……啥人都有。赵悍搬桌子坐门口登记，叶尘在院里的炉台旁靠着看。姬如雪替赵悍备纸和炭条，灰衣素面，眉间朱砂痣隔着十几步都挺扎眼。
一个时辰里，木牌上添了四十六个名字。筑基中期十一人，筑基初期二十三，剩下炼气巅峰，还有两个铁匠，一个郎中，一个账房。赵悍甩甩酸了的右腕：“明天继续编组，按修为分三队，铁匠郎中单列。”
天黑后废铁厂安静下来。叶尘回了城西的小院，搬椅子坐在灶房后面的阴影里。姬如雪收拾完过来，在他旁边站了半晌才开口：“你堵的不是废铁厂的路。”
“我知道。我赌他贪。贪的人不去偷刚入库的灵石，他会去找更大的——地契。”
亥时三刻，巷子里脚步声停住。来人很谨慎，脚掌落地先点脚尖才踩实，瘦小身形，深色短打，绑腿，脸蒙黑布，只露一双眼。他从院墙豁口钻进来，绕过石桌，快步去石屋——叶尘白天放铁皮箱的地方。推门，没锁，铁皮箱敞着盖，里头空空如也。他僵住那瞬，身后传来声音：“地契换地方了。你找错屋。”
来人猛地转身。叶尘坐在石桌边，换了位置但坐姿不变。“你墙缝钻进来的时候，我就在看你。翻墙不错，就是不回头——不回头的人容易撞上东西。”黑衣人冲院墙豁口，但刚跨一步就停了——豁口外站着灰衣女子，手里擀面杖，朱砂痣在月光下更鲜明：“翻墙进别人院子，不太礼貌。”
黑衣人后退，抽匕首朝叶尘冲来。叶尘侧身闪开刀尖，右手扣住他的手腕顺势一拧，匕首脱手扎进黄土。叶尘膝盖顶住他后背，把人按在石桌上，扯掉黑布——白天登记时队尾的那个瘦长脸年轻人，刘四，筑基中期。
“谁让你来的？”刘四趴在桌上不吭声。叶尘没逼，声音平淡：“你筑基中期，要偷灵石直接去库房，不会绕来找地契。白天赵悍搬东西时你在暗处看着。谁派你来的？你说了今晚能走出院门，不废你修为。”
刘四沉默十息，闷声：“当铺，城北旧货当铺，掌柜姓王。他说拿到三家地契给五百中品，成了再给五百。”叶尘眉头动了动——进城那天见过那间当铺，灰扑扑的门脸，没想到和天机阁有什么牵连。他松开刘四站起：“回去告诉掌柜——想要地契让他自己来。派个筑基中期来偷，不够看。”
刘四从桌上爬起，后退两步，脸色复杂：“你不杀我？”
“说了不杀。”
刘四翻墙消失在夜色里。
姬如雪走回院中央，擀面杖垂在手侧：“城北旧货当铺，赵悍有没有底细？”
“明天查。一间当铺要三家地契——不是只要地盘，是想让混乱之城接着乱下去。”
“天机阁？”叶尘没答，抬头看门匾——月光下，“混沌”两个字黑漆面锃亮。“五天后血罗使要来了。在这之前先把城里跟天机阁有关的钉子拔掉。”
“幽昙，”他在识海里问，“那当铺下面会不会也埋着灵脉？”
幽昙声音懒洋洋：“查下就知道。”
姬如雪在对面坐下，侧头看院墙豁口：“你让他回去传话，那掌柜会信他没出卖你？”
“不会。但他会告诉掌柜两件事——一，地契不在我身上，偷不到。二，我已经知道那当铺有问题。暴露的暗桩比拔掉更有用。”
“他会跑。”
“跑之前还会再试一次。五百块买三张地契，背后的人不差这点钱。第一次失败，换法子——等着他出招。”
姬如雪沉默片刻：“你以前没当过头。”
“没有。”
“但做这些事，一点不像第一次。”叶尘拆开拇指纱布看了看——伤口收口了。“七玄宗那三年，被欺负得多了，有些事不用学就会——知道有人想从背后捅你时，最好提前把背靠墙。”
姬如雪站起来端了碗温水搁桌上：“明天我查那当铺。”
“你一个人？”
“我去当东西，给掌柜送单生意——顺便看看柜台后几道门。”
“带赵悍一起。”
“知道。”叶尘端水喝了一口，烛火快燃到底了，但刚好照在两人之间的桌面上。“你自己说的，遇到打不过的才出手。那当铺如果真有天机阁背景，小心点。”
“好。”
姬如雪往石屋走，到门口回头：“你今晚不睡？”
“我再坐会儿。”门板合上，门缝里的光闪一下就灭了。
院子里只剩叶尘。他靠在椅背上，仰头看门楣的匾，月光下“混沌”两个字的漆面反出幽暗的光，字里黑漆落了层薄薄的夜露。“那间当铺，”他低声说，“能挖出天机阁在混乱之城多少东西？”
幽昙隔几息才答，声音认真又平静：“那看你想挖多深。”
“先挖根，再连根拔。”
“……血腥味越来越重了。倒也不讨厌。”
叶尘不再说话。院墙外夜色流动，城北平桥街孙铁旗总舵灯火只剩门廊一盏风灯，城南铁匠街有几家铺面锻炉还亮着余红，城西废铁厂的值夜老兵提灯在帐篷间走一圈。灶房窗口烛火彻底灭了，“嗤”一声余烟散。只剩月光。
叶尘靠在椅背上一动不动，呼吸平稳，睫毛在月光里投出细细的阴影落在颧骨上。明天查当铺，后天拔钉子，血罗使还有五天。今晚剩半院子的月光和刚挂上的门匾。够了。月光下，爬山虎的新叶又卷开了一片。
