## 第163章 天灾
第十九天。沈岁从河床北端走出来，脚底下还是灰褐色的干土，踩上去硬邦邦的，跟踩在陶片上似的。走了大约一炷香，地面的颜色开始变了。他说不上来那种变是怎么回事，反正就是脚下的土从灰褐色慢慢变成了灰白色，像一块旧布挂在院子里晒了一整个夏天，颜色全褪了，只剩个底。那层灰白色的土踩上去也不一样了，鞋底落下去的时候能感觉到底下是空的，像踩在一层壳上。
然后他看见了裂缝。
宽度大约有一臂，长度从东边一直延伸到看不到头的西边去，像地面被人拿刀狠狠划了一道。裂缝边缘的土层正在往下陷——不是那种轰隆一下塌下去的陷，是一层一层地往下掉，边缘的细土像沙漏里的沙子那样簌簌地滑下去。沈岁蹲下来，伸出一根手指碰了碰裂缝边缘。指尖刚碰到土，那层土就滑开了，他愣了一下，又捏了一把起来。细粉，跟面粉似的，放在手心里搓了两下就全散了，一点粘性都没剩下。正常的地面土不该是这样，就算再干的土，捏起来至少能成个团。他蹲在那里搓着指头上的细粉，皱了一下眉。
裂缝底下不断有声音传上来，细碎的，像什么正在碎。持续的，不间断的碎。沈岁把耳朵侧过去听了一会儿，那声音很小，小到什么程度呢，大概跟冬天屋里柴火堆里偶尔爆一下那种响差不多。但他知道那不是柴火在爆。
“地脉断了。”他站起来拍拍手上的灰，“这一片的地脉全断了。”
云螭从他肩上探出半个脑袋，额头那枚亮鳞贴着裂缝边缘扫了一下。她没说话，但沈岁知道她也在听那个声音。
“地脉断了之后，表层土就失去支撑了。风一直吹，太阳一直晒，表层土被剥掉一层又一层，剥到最后就从裂缝边缘开始塌了。”他一边说一边沿着裂缝边缘往前走，步子不快，但每一步踩下去都有那么点小心翼翼的，因为他总觉得脚下的壳随时会碎。
走了大约半里路。裂缝两侧开始出现一些零碎的东西：瓦片，碎陶罐，半截埋在土里的木梁。有一根木梁斜着插在裂缝边缘，一头已经悬空了，沈岁停下脚步看了一会儿。那木梁的截面是方形的，一端还带着榫头，他认得那个榫头的形状。
“房梁。”
“这里以前有人住过？”云螭的亮鳞在他肩头闪了一下。
“住过。屋顶塌了，房梁掉进裂缝里去了。”沈岁蹲下来把木梁往外拉了拉，木梁表面全裂了，纹路里嵌着一层灰白色的细粉，他一碰就簌簌地往下掉。他把木梁放在旁边的平地上，站起来继续走。
越往前走，裂缝越密集。地面上开始出现那种蛛网一样的细碎纹路，脚踩上去整个地面都在微微地颤，那种颤劲儿很轻，轻到你得停下来专门去感觉才能觉出来。沈岁走几步就停下来蹲一会儿，把掌心贴着地面，那棵倒着长的树就从丹田底下顺着他的手臂往下探。他感觉到树的底部正在往外扩展，边缘碰到了很多断裂的地方，像触到了一堆碎骨头。
然后他听到了咳嗽声。
声音不大，从远处传过来的，沈岁停下来偏了一下脑袋。咳得挺费劲的，中间还夹着喘。他循着声音走过去，绕过一道低矮的土坡，看到前面洼地里蹲着一个人影。那人影蹲在一根倒下的木梁旁边，正拿着一个水囊往一只粗陶碗里倒水。沈岁走近了才看清楚是个女人，头发花白，脸色被一层灰土盖了大半，嘴唇上全是裂口——那种裂口他认识，是渴的，嘴唇一说话就裂一道血口子。她碗里的水是浑的，黄不拉几的颜色，里面还能看见细小的颗粒在飘。
沈岁在她旁边蹲下来，也没急着说话，看了那碗水一会儿才开口。
“你这水从哪打的？”
女人抬起头来看了他一眼，目光先落在他脸上，然后顺着他肩膀滑下去，落在他肩上那把锄头上。她看那把锄头的时间比看他的脸长。
“前面有一条裂缝，底部渗水汽。渗得不多，但能喝。”她端起碗喝了一口，嘴唇碰到碗沿的时候顿了一下——太干了，嘴角那道裂口直接粘在碗沿上了。她拿舌尖润了润才喝下去，然后把碗放下，干裂的嘴角渗出一条细血线。
“你是从哪来的？”她问他。
“南边，落星原那边过来的。”
“落星原那边……还有活人？”她问这话的时候语气平平的，听不出什么情绪，但沈岁注意到她端着碗的那只手在微微发抖。
“有。”
她听完这个字，把碗放下来，嘴唇动了动，像在琢磨这个字的分量。过了好半天才又开口，声音比刚才低了不少：“半个月前，地面开始裂了。刚开始就一条缝，第二天就变宽了，第三天房子塌了。”她说话的时候眼睛没看沈岁，看的是前面那根倒下的木梁，“村里很多人走了。往南走的。我没走，走了也不知道去哪。”
沈岁蹲在她旁边没说话。他看着碗里那层浑水，水面漂着一层极薄的油光，说不上来是什么颜色，像锅底刷过一遍之后剩下的那种淡灰。他心里动了一下。
“你说裂缝底部渗水汽。是哪条裂缝？”
女人指了一下南面大概几十步远的地方。沈岁站起来走过去，在那条裂缝边缘蹲下来，手掌贴着裂缝底部的土。他的感知顺着裂缝壁面往下走，走了大约几尺深就停住了。一层潮气在那里慢慢地渗，速度慢得跟冬天屋檐底下化雪水似的，一滴一滴地往下渗。但他能感觉到那股潮气的源头还没断。
他站起来走回去，蹲到女人旁边：“那道裂缝底部确实还有水汽在渗。虽然慢，但没断。你要是在裂缝边缘挖一条浅沟，把渗出来的水汽引到沟里，沟底就能存住一些水。”
女人沉默了一会儿：“我挖了。挖出来的沟过两天就塌了。边上的土太松了，存不住水。”
沈岁蹲在那里想了大概十几个呼吸的时间。他想的时候手指无意识地在地上画圈，这是他自己都没注意的小毛病，以前在落星原的时候落星就老笑他。
“村里人走的时候，有没有留下什么工具？”
“锄头，铁锹，还有几个木桶。都在那边。”女人朝西歪了一下头，“锄头柄断了半截，我接了根树枝上去，还能用。”
沈岁站起来走到那堆东西旁边。锄头的柄确实断了，接了一根拇指粗的树枝上去，接缝处缠了几圈旧布条，布条已经被泥和汗浸得看不出原来的颜色了。他握住锄头柄试了试，布条缠得紧，但用力的时候还是有一点晃——布条松了，转着圈地松。
他把锄头放回原处，走回裂缝边缘蹲下。他没拿工具，直接上手挖。指尖插进裂缝边缘的干土里的时候，他感觉那层土像干透了的酥饼皮一样，一碰就簌簌地掉。他挖得很慢，尽量不扰动裂缝边缘那些已经松掉的土层，从裂缝底部往外斜着挖出去，挖了一条浅浅的沟，大约两尺多长。沟底是微微向下倾斜的，这样水汽渗出来之后能顺着坡往低处走。挖完之后他在沟底铺了一层碎石子，是从旁边更硬的地面上捡来的那种小石头，指甲盖大小，圆滚滚的，他拣了二十来颗，一颗一颗码在沟底。然后又从裂缝底部更深的地方挖了一些湿土出来，那层土颜色比表面的深一些，摸上去有潮气，他把湿土覆在碎石上面，用手背轻轻压平了。
“沟底铺了碎石之后，水汽会在碎石缝里存住，不会渗进底下的干土里去。”
女人蹲在沟边看了很久。她的目光从沟底的碎石移到沈岁手上，他手指甲缝里全是灰白的干土，手背上沾了一层细粉。她弯腰伸手碰了一下沟底那层湿土，指尖触到的时候她停住了，然后在那个位置多按了一下。
“底下是潮的。”她说这话的时候声音有点不对劲，沈岁抬头看了她一眼，发现她嘴角那道血口子又裂开了，她没有去擦。
“水汽已经开始渗了。存住了就不会太快干。”沈岁站起来，拍了两下手上的灰，但拍不干净，灰白色的粉末嵌在他手纹里，“我继续往北走了。你留着那把锄头，等沟底存够了水汽再往下挖深一些。”
女人蹲在沟边没有站起来。她开口的时候声音不高，但在安静的洼地里听得清清楚楚：“你往北走，裂缝更多更宽。整个地面都在变薄，好几处已经裂到底了。”
沈岁点了点头，转身往北走。云螭从他肩膀上滑下来，盘在他脚边跟着。他走了大概十几步，身后传来一声低低的“谢谢”。他没回头，只是把扛着锄头的那只手抬了一下。
村子在地面上留下了痕迹。沈岁路过的时候看到了那些痕迹——田埂断成了碎块，田里的土全裂了，裂缝横七竖八地趴在田面上，像一张被揉皱之后又摊开的旧纸。有一户人家的灶台还在，但地基歪了，灶台整个朝东边倾斜着，砖缝张开得能伸进去一根手指。灶台上的油灯倒在地上，灯盏里的油早就干透了，连一点油渍都没剩下。
第二十一天傍晚，沈岁路过一片更大的废墟。整条街都塌了，地面的裂缝从街这头一直延伸到那头，把街上所有东西都吞了一半进去。他看到半截水缸从裂缝里冒出来，缸壁上还刻着一个字，他蹲下来看了半天没认出来是什么字，笔画被裂缝边缘的干土磨没了大半。云螭拿额头亮鳞碰了碰那个字，鳞片底下微微发热。
“能认出来吗？”
“不能。”云螭说，“但以前有人在这里住过很久。”
沈岁没再问，站起来继续走。
第二十三天的傍晚，地面开始抖。那阵抖持续了大概一盏茶的工夫，不剧烈，但持续的震感从脚底板一直往上传，像地底下有人在拿锤子一下一下地敲。沈岁蹲下来把锄头插进地里，一只手握着锄头柄，另一只手掌贴着地面。他感觉到土层正在变薄，那种薄感很明确——地下的支撑在一层一层地消失，裂缝边缘的土不停地往下掉，掉了一层又一层，底下又空了，然后上面那层又掉下来。像一摞干透了的泥饼被人从最下面一张一张地抽走。
账本在他识海里翻了一页。那行数字跳了一下，停在了百分之八十八点一。
沈岁吐了一口气。那口气在干热的空气里没有一丝白雾，瞬间就散了。
“地面在加速断裂。”他站起来把锄头扛回肩上，“继续往北走。”
他走了一整夜。天黑透了之后看不清楚路，他就靠脚下的感觉走，踩到硬的地方就往那个方向拐，踩到软的、空的地方就绕开。云螭的额头亮鳞在黑暗里泛着一层暗青色的光，像一小团夜色里的萤火，她盘在他脚边游走，遇到松垮的地方就轻轻碰一下他的脚踝。天亮的时候沈岁停在一道断崖边上，眼前的景象让他站了好一会儿。
前方是一片地陷区，大得一眼看不到头，地面整体塌下去大约几丈深，洼地底部全是裂缝，纵横交错，白花花的。那种白他太熟悉了，是彻底失去了水分的颜色。整片洼地底部看起来像一张被太阳晒了不知道多少年的旧蛛网，没有任何活东西的气息。
他蹲在断崖边缘往下看。
“下面有人在动。”云螭的额头亮鳞贴着断崖边缘的土，“不是地脉。是人。”
沈岁眯着眼睛往下看。洼地底部确实有个人影，正从一道裂缝里往外爬。那人爬得很慢，每爬一段就趴在地上歇一会儿，后背的衣裳被裂缝边缘的干土磨烂了好几个洞，露出底下灰扑扑的皮肉。他爬到裂缝边缘之后蹲在地上喘了老半天，抬手用手背蹭了一下脸，然后抬起头来往上看。他看到沈岁的时候整个人僵了一下。
“你爬上来。”沈岁的声音从断崖上传下来。
那个人影看了他几个呼吸的时间，然后开始往断崖方向爬。每一步都在碎土里打滑，有一段他爬了两步滑回去三步，沈岁看见他攥了一把裂缝边缘的土在手里，把土当着力点一点一点往上蹭。爬了大概一盏茶多一点的工夫才爬到断崖边缘，沈岁伸手抓住他胳膊拉了一把，那个人翻过断崖边缘直接躺在了平地上，胸口剧烈地起伏着。他大概二十岁左右，可能还不到，脸上全是干灰，灰下面是晒伤的痕迹，嘴唇上裂了五六道口子，最严重的那道从嘴角一直裂到下唇中间，已经结了一层薄薄的血痂。他躺在那里喘了很久，胸口每起伏一次就带出一声细碎的响。
沈岁等他喘匀了才开口：“你是从哪来的？”
“北面……那个村子。”年轻人说话的时候嗓子是哑的，像砂纸在刮木头，“村子塌了。地面裂开，整条街都陷下去了。人死的死，散的散。”
他顿了顿，又补了一句：“有疫病。死了很多人。”
沈岁蹲在他旁边，手搭在自己膝盖上：“什么疫病？”
“咳嗽。”年轻人说的时候嘴角那层血痂又裂开了，他拿舌头顶了一下，“咳着咳着就见血。村子里陆续有人开始咳，咳了几天就起不来了。连水都喝不下去，能喝的水一天比一天少。”他偏过头看了沈岁一眼，“裂缝底下渗出来的水是浑的。喝了就咳。不喝也咳。”
“喝了裂缝里的水才咳的？”
“喝了才咳。但没喝过的也在咳。”
沈岁沉默了一会儿。他的目光落在年轻人手腕上，手腕内侧的皮肤泛着一层不正常的干热。他伸手捏住年轻人的手腕，拇指按在内侧那层皮肤上。脉搏在跳，比正常人快了不少，而且跳得浅。他指尖触到那层皮肤的时候感觉到一层薄薄的干热正从里头往外渗，像一个人发烧烧了太久之后那种从骨子里往外散的热。
“裂缝里的水混了东西。”沈岁松开他的手腕，“地脉断裂的时候，地底深处的杂质顺着裂缝渗上来了，跟着水汽一起出来了。”
年轻人坐起来了一点：“那是什么东西？”
“说不太清楚。但那些人在咳，是因为喝了混了杂质的水。”沈岁站起来沿着断崖边缘走了一段，又蹲下来，手掌贴着干土表面。那棵倒着长的树又从丹田往下探，根须顺着干土层里的缝隙往下走，走得比以前快了。他感觉到树底正在往外扩展，边缘触到了那些正在往上涌的水汽。水汽确实在涌，速度比之前任何一次都快，但涌上来的同时确实夹带了别的东西——一层细密的、带着淡淡涩味的杂质，像从地底深处被搅起来之后跟着水汽一起往外冒。树底触到那层杂质的时候停了一下，像人伸脚探进了一潭冷水里。
他开口的时候声音不高：“水汽在往上涌。涌得多了，就会把杂质冲淡。冲淡之后，咳的人会慢慢好转。”
年轻人坐在断崖边缘看着他：“你是说，会好？”
“会。只要水够多。”
沈岁蹲在那里没有立刻站起来。他感觉那棵树的底部正在裂缝层里慢慢地向外扩展，边缘从干裂的状态过渡到润泽的状态，像干透的棉布慢慢吸了水之后一点点软下来。这个过程很慢，但他能感觉到它确实在发生。
他站起来的时候看了一眼天空。太阳正从东边升起来，光线从裂缝表面斜着滑过去，把那些白花花的裂口照得发亮。他拍了拍膝盖上沾的干土，把锄头重新扛上肩。
“我继续往北走了。”
云螭盘在他脚边跟着他。她开口的时候声音带着一点懒：“你昨晚一晚上没睡。”
“嗯。”
“困不困？”
“还行。”
“你每次说还行的时候就是很困。”
沈岁没接话。他的步子不快不慢，但每一步都踩得挺稳。走了大约二十来步，他回头看了一眼——那个年轻人正站起来，拍了两下身上的灰，那灰拍得满空都是，呛得他自己咳了两声。然后他抬起头，沿着沈岁走过的方向跟了上来。
步子不快，但每一步都踩实了才迈下一步。他没有回头。背后的村子已经沉进早晨的天光里了，看不清了，看不看得清大概都一样。
沈岁转回头继续往前走，云螭在他脚边嘟囔了一句：“又多一个。”
“嗯。”
“你也不问人家叫什么。”
“他会说的。”
“你怎么知道他会说？”
“走在一起了总会说的。”沈岁顿了一下，“你要不要先问？”
云螭的额头亮鳞闪了一下，她扭过头朝后面那个人喊了一声：“喂，你叫什么？”
后面的脚步声顿了一下，然后一个哑着嗓子的声音传过来：“陈——陈三。”
云螭把头扭回来，鳞片底下那点亮光得意地晃了晃：“问了。”
沈岁嘴角动了一下，没笑出来，但那根扛在肩上的锄头换了个肩。他脚下那条路正在往前延伸，裂缝还在，地面的壳还在变薄，远处还有一段接一段的地陷区在等着他。他走得不快，但也没有停下来的意思。
