那扇配殿的门在赤松冲出去之后就一直敞着，里面桌上的苦叶茶早就凉透了，杯底沉着几片被泡得发黑的茶叶，旁边摊开的茧泉周报被风掀得哗哗响。赤松和狼涯并肩站在祭坛正前方，头顶是遮天蔽日的绿粉交织的萤阵汪洋，脚下是不断崩裂、不断往外喷射紫色光丝的石板地面。广场上的族人在百锻金刚和巡防队的组织下已经开始往后退，但退路不多——四边的三品萤阵残骸被重新激活之后，祭坛广场周围的高草、密林、碎石滩和干涸河床全部变成了未知区域，没有人知道哪些路还安全。
风震·铁骨站在祭坛石阶下方，右臂的金刚拳刺已经催动到了极限，淡金色的光膜从拳面蔓延到肩膀，在萤阵的绿粉光芒下泛着极沉极稳的金属光泽。他的左臂铠甲在祭坛保卫战中碎过一次，战后重新锻造时掺了从矿脉峡谷回收的金道阵基残骸，比原来更硬更密，但也更重。他活动了一下左肩，铠甲关节处的金属片互相摩擦发出一声极短极尖的嘶鸣。他身边站着风震·云袖，执事堂的大执事。祭坛保卫战之后她的水波萤熹从三品跌到了二品——战后统计伤亡时她连续催动了太多次大范围水幕，萤熹的核心结构到现在还没完全修复。此刻她把仅剩的两团水波萤熹全部展开，在铁骨和百锻金刚之间铺开了一层不断流动的淡蓝色水幕。水幕的厚度比战时薄了将近一半，有些地方甚至能看到水膜表面被梦道粉尘腐蚀出的极细小的孔洞。
风震·百锻站在最前面。他左臂的金刚铠甲在刚才那波冲击中被撕开了一道从手腕到肘关节的裂口——不是藤蔓抽的，是裴茗那团三品金道攻击萤熹剥离时的冲击波直接打穿的。裂口边缘的金属层往外翻卷着，露出下面还在微微发光的铠甲内核。他没有去按伤口，只是把左臂往身侧收了收，用身体的重量把裂口压住，不让内核继续暴露。他的眼睛死死盯着祭坛正前方那片已经坍塌了大半的石板地面——厉和裴茗融入天空地下之后，祭坛底座的裂缝里正在往外冒一种极浓极暗的紫色光雾。光雾贴着地面缓慢扩散，所过之处石板被腐蚀出密密麻麻的细孔。
“你们带着人走。”赤松的声音从头顶压下来，不是商量，是命令。他没有回头，双手十指间的金道丝线已经全部绷直，四团三品金道圆锯在身周排成了他最惯用的菱形攻击阵。他的后背挺得极直，深青色长老袍上被碎石割出了好几道口子，左肩的布料被从天空落下的梦道粉尘烧穿了一个拳头大的洞，露出下面还在微微发光的金道护甲。风震·狼涯站在他旁边，背脊佝偻着，两手空空，没有萤熹可以催动了。但他没有走，只是把那只枯瘦的右手伸进怀里，摸出那团用旧布裹着的春风化雨萤熹残骸，放在掌心里看了片刻。残骸中央那丝极细极微弱的荧光还在极其缓慢地明灭，像一盏油尽灯枯的灯芯在做最后的挣扎。他把残骸重新包好，塞回怀里，然后转过身，朝人群中一个方向招了招手。
藻茨从人群中走出来。他今天穿的还是那件极朴素的灰布衣裳，袖口挽到肘弯，露出两条常年打理狼府杂务练出来的结实前臂。他的头发还是整整齐齐地向后梳着，发际线有点高，鼻梁上那道被藤蔓碎片划破的旧伤刚结了痂。狼涯看着他，沉默了好一阵子。头顶萤阵的轰鸣一声接一声地压下来，藤蔓破土的声音和远处族人的哭喊混在一起。在这片嘈杂里，老人开口了，声音不大，但每个字都像是用极慢极慢的速度从胸腔深处碾出来的。
“小藻。”他叫了一声。这个称呼是他把藻茨从外城废墟里捡回来时起的。那时候藻茨还不叫藻茨，只是一个被父母遗弃在外城土屋里的婴儿，连名字都没有。狼涯把他抱回狼府，用米汤一勺一勺喂大，教他识字，教他辨认灵草，教他打理院子里那些金银花藤。后来藻茨长大了，不想离开狼府，就留下来当了管家。他没有风震家族的族姓，但狼府就是他的家。
“以后他就靠你了。”狼涯把目光转向霍青的方向。霍青站在人群中，狼首头盔的墨绿色光泽在萤阵的绿粉光芒下显得格外深沉。他手里攥着藤矛，矛尖还沾着野狗王的血迹，胸口的淡青色荧光在周围一片混乱的荧光波动中显得极稳极定。藻茨顺着狼涯的目光看过去，和霍青的视线对上了一瞬。然后他转向狼涯，声音不高但极稳：“先生，我记住了。”
狼涯点了点头。他转过身走回赤松身边，把那团用旧布裹着的春风化雨残骸从怀里掏出来放在赤松手里。“拿着。万一有用。”赤松低头看了一眼手里那团残骸，嘴唇动了一下，想说点什么，但什么都没说。他只是把残骸塞进自己怀里最贴身的位置，然后重新抬起头看着头顶那座正在不断逼近的萤阵，继续催动裂金轮维持正面防线的缺口。
藻茨转过身，面对着广场上剩下的族人。他深吸一口气，把所有的情绪全部压进胸腔最深处，用一种冷静到近乎冰冷的语气开始指挥。“所有火道萤人，两人一组，分前后中三段照明。水道萤人负责清理前方碎石。木道萤人跟着水道组，藤蔓负责撑住松动的洞顶。金道萤人在队尾防御。一曦和凡人走在中间，伤员优先。出发。”
他的声音在嘈杂的广场上穿透力极强。被恐惧打散的人群重新开始朝一个方向移动——不是盲目地跑，而是有序地、一层一层地朝祭坛广场东侧那间配殿后方退去。那里有一扇被暴风吹塌了半边的暗门，暗门后面是一条通往祭坛地下的旧石阶。赤松刚才从配殿冲出来时已经用裂金轮把那扇暗门炸开了。旧水道的入口就在石阶尽头。
霍青跟在藻茨身后进入旧水道的时候，头顶的轰鸣声被厚重的岩层隔绝了大半。旧水道的空间比想象中更窄——宽度只够两个人并肩通过，高度刚过头顶，两侧的岩壁上覆着一层极厚的白色矿物质沉积，是茧泉水在千百年的时间里反复冲刷留下的钙化层。脚下是没过脚踝的浅水，水很凉，凉得刺骨，但水质极清，在火道萤人的照明下能看到水底的石板被水流冲刷得极其光滑。水面倒映着岩壁上那些还在微弱发光的钙化纹路，把整条水道映得像一条被埋在地下的光河。
藻茨走在最前面。他的手里没有武器——他不是战斗萤人，修为虽是四曦初级，但他的萤熹大多是狼涯年轻时帮他挑选的生活辅助型，用来打理院子、搬运重物、修补屋顶。此刻他把这些萤熹全部催动起来，一团极淡极柔的水道萤熹从他掌心渗出来，在前方水面上铺开一层极薄的感知膜，用回声探测前方隧道的结构稳定度。每走一段，他就抬手示意后面的人停下，然后用另一团木道萤熹从岩壁裂缝中催出极细的藤蔓须根，让须根钻进裂缝深处探测前方的土层厚度。确认安全之后才继续往前走。
走了大约一刻钟，队伍后排忽然传来一声极短促的惨叫。霍青回头，刚好看到一根极粗的暗紫色藤蔓从洞顶的岩层中钻出来，缠住了一个二曦中阶金道萤人的小腿，把他整个人倒拽上半空。那人的同伴反应极快，一把抓住他的手腕，另一只手催动金道短刃劈在藤蔓上。短刃砍进藤蔓表面那层暗紫色薄膜，溅起一小片淡粉色的黏液，但藤蔓没有松——它的尖端在缠住猎物之后立刻分叉出好几根更细的触须，从四面八方同时缠上了那人的大腿和腰腹。藻茨的声音从队伍最前面传过来，极短极稳：“打根部。别砍触须。”拿短刃的金道萤人立刻调整刀锋，一刀捅进藤蔓从洞顶钻出来的那个裂缝，刀刃在裂缝中碰到了藤蔓根部最粗的那段硬质外壳，发出极沉闷的金属撞击声。另一人补了一团压缩爆炎，火球在裂缝内部炸开，把藤蔓根部烧成了焦黑色。藤蔓的触须同时松开，那个被倒拽的金道萤人摔进水里，被同伴拽起来架着继续往前走。
旧水道的洞顶正在以越来越快的频率出现裂缝。起初是每隔一段路才有一根藤蔓钻进来，到后来几乎是每走几十步就有新的裂缝出现。裂缝边缘的岩层在藤蔓根部的挤压下不断崩落碎石和粉尘，火道萤人的照明在粉尘中忽明忽暗。藻茨把感知萤熹催动到了极限，左手的指尖开始发白——不是紧张，是萤能消耗过度导致的末梢循环不畅。但他没有放慢速度。他一边探测前方的结构稳定度一边在脑子里飞快地计算最快的逃生路线——这条旧水道他陪狼涯走过很多次，每次都是清理水道里的沉积物、修补被水流冲裂的石板，他对这里的每一个弯道、每一处分岔、每一段洞顶最薄弱的岩层都了如指掌。
队伍在不断减员。每一声惨叫都意味着一个人被藤蔓从队伍中拽走，被拽走的人大多来不及被同伴抓住，即使抓住了也往往会被更多藤蔓同时缠上。藻茨没有回头去看那些被拽走的人——不是不想救，是没法救。他走在最前面，如果他停下来回头，整支队伍就会失去方向，而旧水道一旦失去方向就等同于全军覆没。他只是把嘴唇抿得越来越紧，把感知萤熹催动得越来越亮，把脚步压得越来越快。
终于他看到了光。不是萤阵那种绿粉交织的刺目光芒，不是祭坛裂缝里那种暗紫色的光雾，是极淡极柔的、从旧水道出口处那层覆盖着厚厚苔藓的石缝里漏进来的乳白色荧光。茧泉分支的光。他上次和狼涯一起清理这条水道时，在出口处种了一小丛避光叶用来遮挡水汽，现在那丛避光叶还在。
“出口到了！”他的声音在狭窄的水道里回荡开来。但他没有来得及松一口气——就在他喊出这句话的同时，身后传来了第六次惨叫。他回头，刚好看到队伍最后面一个三曦初级的木道萤人被三根藤蔓同时缠住了腰和双腿，整个人被拖离地面，眨眼间就消失在黑暗里。
藻茨带着剩下的人从旧水道出口爬上来的时候，外面的天色已经是黎明前最暗的那一刻。出口外面是一片低矮的灌木林，灌木的叶片上沾满了露水，在茧泉分支的微光下泛着极淡极淡的银白色。空气里有泥土和苔藓混在一起的清苦气息，没有梦道粉尘的味道。头顶没有萤阵的轰鸣，远处祭坛方向的天空还在闪着绿粉交织的光，但声音已经听不到了。
他回头数人。一个，两个，三个。四个。五个。六个。七个。加他自己，八个人。从旧水道出发时他身后跟着近百人。现在只剩八个人。霍青站在他旁边，狼首头盔的狼牙在微光下泛着极沉极暗的墨绿色，藤矛上沾满了藤蔓断口的黏液和不知谁的血。他的树皮护甲有好几道被触须刮裂的口子，但整体还算完整。另外六个人都是三曦萤人——两个水道，一个金道，三个木道。每个人身上都带着不同程度的伤，伤口边缘大多还残留着被梦道黏液腐蚀过的暗紫色痕迹。藻茨自己伤得最重。他的左肩被一根藤蔓倒刺从锁骨位置斜着划到了肩胛骨，衣料破口处露出的皮肤已经变成了暗紫色，周围的组织正在以肉眼可见的速度坏死。右腿大腿外侧被一块从洞顶崩落的石板碎片割开了一道深可见骨的口子，血顺着裤腿往下淌，把他右脚的靴子浸得又湿又重。最危险的是他胸口那道贯穿伤——一根极细的藤蔓触须从后背刺入，前胸穿出，离心脏只差两指宽，触须的尖端还在他体外微微抽搐，每抽一下都让他整个人跟着发抖。
他用左手攥住胸口的触须尖端，用力往外一扯，把整根触须从身体里拔了出来。血从前后两个伤口同时喷出来。他把触须扔在地上，用右手按住胸口止血，然后靠着旁边一棵歪倒的枯树干慢慢坐下去。
另外六个人站在灌木林边缘，互相交换了几个极短极沉的眼神。他们没有说话，但霍青看懂了那个眼神——他们在忌惮藻茨。四曦初级，就算受了一身致命伤，如果濒死前自爆，威力足以把周围数丈夷为平地。他们不想赌藻茨会不会自爆，也不想赌他自爆时会不会把他们也卷进去。他们连告别的话都没有说。两个水道萤人率先转身，朝东南方向的高草丛走去，身影很快被草丛吞没。金道萤人跟在后面，走之前低头看了一眼藻茨胸口的伤口，嘴唇动了一下，然后转开头快步离开。三个木道萤人走在最后面，其中一个在经过霍青身边时停了片刻，从怀里掏出半瓶止血药粉放在旁边的石头上，然后用一种极轻极快的语气说了句“往东走，别回头”，然后钻进灌木丛消失不见。
八个人变成了两个人。霍青没有走。他把藤矛插在旁边的泥土里，蹲下来，从怀里摸出那个水道少女在祭坛保卫战之后分给他的急救包。包里还剩一小瓶止血药粉和几卷绷带。他把止血药粉倒在藻茨胸口的贯穿伤口上，药粉被涌出来的血冲开，倒了好几次才勉强附着在伤口表面。然后他用绷带从藻茨腋下绕过去，绕过肩膀，在锁骨位置打了一个极紧极密的结，把伤口两侧的皮肤强行拉合。
藻茨靠在枯树干上，看着天空。头顶的云层正在被初升的太阳染成极淡极淡的灰蓝色，几颗还没完全隐去的星星在云层缝隙里闪烁。他的呼吸慢慢平稳下来，胸口的出血暂时被绷带压住了，左肩的坏死组织还在继续扩散，但他的脸上没有痛苦的表情，只是极轻极缓地吐出一口气。然后他转向霍青，用那种和狼涯在狼府小园子里扇扇子时一模一样的平静语气，把和狼涯刚才交代的那句话极其自然地接了下去。“我带你去找茧泉。”藻茨说，“族里茧泉下面有一口分支，先生年轻时发现的，只有我和他知道。”
