天还没亮，陈凡就醒了。
不是被吵醒的——是自然醒的。心里装着事，睡不沉。
他摸黑穿好衣服，把行李最后检查了一遍。
腰侧：李铁柱送的玄铁短刀，刀鞘是牛皮缝的，插进去刚好卡住，跑起来不会晃。
包袱底：柳儿送的三双布鞋，叠得整整齐齐。
贴身口袋：推荐信、万宝楼客卿令牌、老郎中送的止血散和手抄本。
系统背包里：聚气丹一粒、培元散两粒、疗伤符五张、轻身符一张、止血草若干、对讲机两个、烟雾弹一个、压缩饼干五十包、辣条和可乐若干。
全部检查完毕。
陈凡背上包袱，最后看了一眼这间住了三个月的屋子。
桌子、床、油灯——都跟来的时候一样。
他推开门，下楼。
王老六已经在柜台后面了，看见他下来，没多问，只是把一张房契推过来。
"房钱结清了。少收你半个月。"
陈凡愣了一下。
"老王——"
"路上小心。"
王老六没抬头，继续拨他的算盘。
陈凡沉默了两秒，把房契收好。
"谢了。"
———
走到镇口的时候，天刚蒙蒙亮。
清风镇还在睡梦中，街上没人，鸡都没叫。
陈凡站在镇口，回头看了一眼。
三个月前，他跟着柳儿从这条路走进来，身上只有一部没信号的手机和一身从尸体上扒下来的粗布衣。
三个月后，他从这条路走出去，身上有了修为、有了兵器、有了路子。
他没站太久。
转回身，准备走——然后看见了那块石头。
镇口第一块大石头上，放着一个油纸包。
陈凡脚步顿了一下。
他走过去，弯腰拿起来。
油纸包还是温的。
打开——里面是六张烙饼，叠得整整齐齐，还冒着热气。
他往镇子里看了一眼。
街上空荡荡的，没人。
他知道这是谁放的。
他把烙饼包好，放进包袱里。
没回头。
———
官道比陈凡想象的宽，但也比陈凡想象的破。
说是官道，其实就是一条勉强能走马车的土路，路面被车轮压出两道深深的车辙，下雨天肯定全是泥。
陈凡沿着官道走了大半天。
路上一个人都没有。
太阳从东边升起来，晒得后背发烫。路两边的树稀稀拉拉的，挡不住什么太阳。
他走一段歇一段，累了就坐在路边啃一块压缩饼干。
压缩饼干的味道……怎么说呢。
不难吃，但也不好吃。
就是那种"你知道吃了能顶饱，但绝对不会想吃第二块"的味道。
陈凡一边嚼一边想——到了青云镇，得买点正常的东西吃。
———
第二天下午，他遇到了一支小商队。
五辆骡车，拉着一车车的布匹和陶罐，车旁边跟着七八个脚夫，领队的是个四十来岁的中年人，晒得黝黑，嗓门很大。
商队领队看见陈凡一个人赶路，打量了他一眼——主要是看了他腰间的刀。
"小兄弟，去哪？"
"青云镇。"
"巧了，同路。要不要搭一段？"
陈凡想了想，答应了。
一个人走了快两天，确实闷得慌。
———
商队领队姓马，跑这条线跑了十几年，对路上的情况了如指掌。
他听说陈凡是要去青云宗参加招新的，话匣子一下就打开了。
"你去得正是时候！往年招新没这么多人，今年不知道为什么，人特别多。我上个月跑了一趟青云镇，城里的客栈都快住满了，全是来参加招新的。"
陈凡心里记了一笔。
"马叔，今年招新有什么特别的说法吗？"
"说法倒是没有。不过听说青云宗去年发现了一条新灵脉，宗门宽裕了，今年可能要扩招。"
"扩招？"
"就是多收人呗。"马叔甩了一下鞭子，"不过收的人多了，竞争也大——不光是人多，来的那些人有不少是世家子弟，带着好兵器好丹药来的。你一个散修，得有点心理准备。"
陈凡点了点头。
"谢了马叔。"
"客气啥。我当年也想去青云宗，可惜没灵根，跑了半辈子买卖。你小子有这个命，就别浪费了。"
———
第二天傍晚，陈凡跟商队分开了——商队要绕去一个村子交货，他继续沿官道走。
又走了小半天，天色暗下来了。
他看了看前方——没有镇子，没有村子，连个像样的落脚点都没有。
只能露宿了。
他在路边找了一间废弃的破庙。
说是庙，其实就是几面快倒的土墙搭着一个漏雨的顶，里面空荡荡的，供台上连个像样的神像都没有，只剩一截石头底座。
陈凡在庙里捡了点干柴，生了堆火。
他坐在火堆旁边，把短刀放在随手能拿到的地方，然后拿出柳儿给的烙饼，撕了一块，慢慢嚼。
烙饼放了三天，已经有点硬了。
但味道还在——是柳儿的手艺，他吃得出来。
他把烙饼吃完，拍了拍手上的碎渣，靠在墙上看火。
火光一跳一跳的。
外面一片漆黑。
除了虫鸣和柴火噼啪的声音，什么动静都没有。
太安静了。
安静得让人心里不踏实。
———
半夜，陈凡被一阵声音惊醒了。
不是大声——是脚步声。
很轻，但在寂静的夜里足够清晰。
脚步声在外面绕着破庙走。
一圈。
两圈。
陈凡握紧了刀柄，屏住呼吸。
那东西的脚步声不像是人的——太重了，每一步都踩得很实，像是体型很大的东西。
他在心里快速盘算了一下。
如果是妖兽——炼气三层的修为，一把短刀，加上烟雾弹和轻身符，有没有胜算？
那东西在门外停了下来。
陈凡能听见它的呼吸——很粗，像是什么东西在喘气。
他的心跳加速了。
但他没动。
手握着刀柄，眼睛盯着门口，呼吸压到最轻。
过了大约十几个呼吸的时间。
那东西转身走了。
脚步声越来越远，最后消失在夜色中。
陈凡慢慢吐出一口气。
他发现自己手心里全是汗。
他一晚上没怎么睡，一直握着刀，听到天亮。
———
天亮了。
陈凡从破庙里出来，看了一眼地面。
庙门口的泥地上有一串脚印——不是人的，像是某种大型猫科动物的爪子印，比老虎的略小一点。
他蹲下来看了看，记下了形状，然后背上包袱继续赶路。
———
第四天上午，陈凡翻过了最后一个山头。
然后他停住了。
山脚下，一座远远比清风镇大的城镇出现在视野里。
城墙高耸——足有三四丈高，青砖砌成，在阳光下泛着灰白色的光。
城墙内街道纵横，房屋鳞次栉比，从高处看下去，密密麻麻的。
城门口人来人往，比清风镇赶集日还热闹。
陈凡站在山坡上，看了好一会儿。
"青云镇。"
他小声说了一句。
然后他深吸一口气，往山下走去。
